CHAPITRE VIII

De Tesprit de fiscalité*

Cest une chose toute naturelle que chaque homme prenne l'esprit de son état ; et c'est en même temps une chose assez fôcheuse , quand ce même état pèse sur la société. La position des agents du fisc, depuis le ministre des finances jusqu'au dernier employé, les rend perpétuellement hostiles envers les citoyens. Tous considèrent le contribuable comme un adversaire, et les conquêtes que l'on peut faire sur lui comme légitimes. Il arrive même que les employés trouvent, à vexer le redevable, une cei^ taine satisfaction d'amour-propre, un plaisir analogue à celui que resscn* tent les chasseurs lorsqu'ils réussissent, par force ou par ruse, à se rendre matures du gibier. Cette disposition tient tellement à notre nature, que l'on a vu des administrateurs d'un grade supérieur se vanter devant des assemblées législatives , d'avoir, par des saisies , causé la faillite de plusieurs maisons de commerce.

Dans une circonstance pareille , un autre administrateur se glorifiait d'avoir fait payer à une classe de producteurs des sommes considérables sans qu'ils s'en doutassent. Il était loin de s'en faire scrupule ; cependant, il fallait nécessairement que ce fussent ou des producteurs ou des consommateurs qui en supportassent la perte, et, dans tous les cas, c'étaient des compatriotes.

Les employés inférieurs n'ont pas plus de bienveillance et ils ont moins de politesse; aussi ce sont eux qui portent principalement le poids de la haine populaire. Dans leurs moments de liberté, leurs conversations roulent sur des contraventions devinées, sur des vexations exercées légalement; car je ne parle pas ici de celles que punissent les lois *.

* Au milieu de la multitude d'exemples que me fournissent les régimes finan*