SUR QUI RETOMBENT LES IMPOTS
n'entratae-t-il pas de grandes pertes de capitaux? Les talents acquis sont des capitaux aussi , et, de même que les instruments de Findustrie, sont au moins perdus en grande partie lorsqu'ils s'appliquent à une autre production. La même école ne regarde-t-elie pas comme un très grand mal la direction forcée que la prétendue balance du commerce donne à tous les travaux?
J'avais dit , dans mon Traité d* Économie politique^ que Turgot, en diminuant de moitié les droits sur la marée qui venait à Paris, en doubla la production. Ricardo croit que la production ne saurait élre augmentée quand la somme des capitaux ne Test pas. Il ne voit, en conséquence , aucun avantage dans la bienfaisante mesure de Turgot : les capitaux que Ton donna de plus, dit-il, à la production de la marée, furent retirés d'une autre production'. Mais il n'est pas possible d'admellre que la production soit toujours proportioimée à la somme des capitaux. Nous avons vu plus haut qu'une foule de petites portions de capitaux peuvent être employées qui ne le sont pas, et que beaucoup de capitaux productifs peuvent être réduits à l'inaction.
Il faut y prendre garde, messieurs, l'économie politique métaphysique arrive à des résultats que ne confirme pas l'économie politique expérimentale, qui a les faits pour elle. Qu'une seule circonstance accidentelle reste inaperçue ou méconnue, la chaîne des raisonnements de la plus subtile métaphysique s'éloigne d'autant plus de la réalité qu'ils sont plus rigoureux. La perfection de l'économie politique ne consiste pas à en savoir plus que les faits, mais à savoir rattacher les faits à leurs véritables causes.
Il résulte de ce que je viens de vous dire, messieurs, que le reflet des circonstances générales et particulières diversifie à l'infini l'influence des divers impôts et la gravité du poids avec lequel ils retombent sur les contribuables, suivant la position de ceux-ci dans la société*. De là la diversité des opinions que les publicistes ont énoncées à ce sujet. Les uns ont nel-
* Même ouvrage , même cbapilre.
* Par exemple, les droits sur les contrats, sur les ventes, tombent en géDéral sur la partie contractante la plus nécessiteuse, sur celle qui a le plus besoin que le marché soit conclu. Quand un propriétaire est forcé de vendre son bien, l'acquéreur n'est pas forcé de Tacheter; il peut s'arranger d'un autre; il peut dilTérer Tacquisition, ou ne la jamais faire. 11 n0 comptera les biens que pour ce qu'ils valcul, les frais déduits.
m HUITIÈME PARTIE. - CHAPITRE X.
tement affirmé que tous les impôts retombent sur les terres. b*autres, sous couleur que le travail seul est productif, ont pensé que c'était Tindustrie qui supporte principalement le fardeau des impôts , et que Fimpôt siur les terres équivaut à la confiscation d'une partie du fonds. Quelquesuns ont pensé que les impôts sur les objets de luxe étaient payés en entier par leurs consommateurs. Sans nier que les consommateurs en payassent une forte part , d'autres ont été d'avis que les producteurs des objets de luxe ne pouvaient entièrement s'y soustraire ; d'autres encore ont soutenu que tous les impôts étaient bons pourvu qu'ils fussent anciens, et quil n'en était pas un qui, avec le temps, ne se répartit équitablement sur tous les citoyens. Tous se sont fondés sur de bonnes raisons, et, sous le point de vue qu'ils envisageaient, peut-être aucun d'entre eux n'avait tout-à-fôit tort ; le reproche qu'on peut leur faire, c'est d'avoir étendu à tous les cas des effets particuliers à un petit nombre d'entre eux. Pour ne pas encourir le même reproche, je laisserai à ceux de vous, messieurs, qui se sont bleu pénétrés des lois véritablement fondamentales, le soin d'en faire l'application aux cas particuliers dont ils voudront porter un jugement.
