CHAPITRE XIIL Du crédit public et de ses bases

Le crédit public , comme le crédit personnel , consiste dans la ferme persuation où est le public, que le débiteur (qui est TËtat), s'acquittera fidèlement des engagements qu*i! a contractés envers ses créanciers. Cest seulement alors que des préleurs mettent volontiers leurs capitaux à sa disposition et se contentent d'un intérêt modéré. Le prêteur fait une avance parce qu'il est certain de pouvoir rentrer dans ses fonds ; et il se contente d'im modique intérêt , parce qu'il ne se croit pas obligé d'y syouter une prime d'assurance qui le dédommage du risque de tout perdre *.

C'est ainsi qu'un État y quand il jouit d'un bon crédit y outre l'avantage de trouver de l'argent au moment du besoin , paie un intérêt moins fort, et, avec une moindre somme d'intérêts , dispose d'un principal plus considérable.

Pour que le crédit de l'État soit stable , il faut que le public (entre les mains de qui sont les capitaux) soit dans l'opinion que le gouvernement qui stipule poiu* tout l'Ëtat a les moyens, aussi bien que la volonté, de tenir ses promesses. Dans les siècles précédents, la faculté de manquer aux engagements du prince semblait faire partie des droits régaliens. Les rentiers gémissaient quelquefois, mais n'osaient se plaindre trop haut. La légèreté avec laquelle Boileau paVle de cet accident prouve qu'il n'était pas très rare*. Louis XIY, une fois, sentit bien quelque scrupule en violant ses promesses; mais son confesseur les leva en lui prouvant que les propriétés de ses sujets lui appartenaient, et qu'en les retenant, il ne faisait qu*nser de son bien. Aussi, dans les malheurs de la guerre de la Succession, n'ayant plus aucun crédit , il fut obligé de passer par les mains des maltâtiers et d'avoir recours aux plus violentes exactions.

De nos jours, les gouvernements les plus despotiques ont mis au premier rang de leurs dépenses le paiement de la dette. Us ont compris ce

' Voyez quels sont les fondements du crédit personnel, page 81 de ce volume.

* Plus pâle qu'un rentier

A Taspect de l'arrêt qui retranche un quartier.