DE L'ARITHMÉTIQUE POLITIQUE. Â

chaqae mille carré, on fabrique soixanle-deux fois moins de coton que dans la Grande-Bretagne. De cette manière, Findustrie de la France, de la Belgique, de la Hollande, de rAlIemagne, etc., disséminée sur les terres désertes ou mal peuplées de Fintérieur des Amériques, sur les solitudes de l'Arabie ou du Sahara , de la Sibérie et de la Laponie, où Ton ne voit guère de filatures de coton , ne saurait en effet briller d*un grand éclat.

Je ne pense pas qu'on doive grossir les statistiques de calculs d'arilbmétique politique qui peuvent se déduire des données fournies par l'observation ; calculs susceptibles de s'étendre indéfiniment, et que les publîcistes peuvent faire lorsqu'ils en ont besoin, et de la manière qui leur convient. A quoi bon me donner le rapport des naissances et celui des mariages à la population, si j'ai la population aussi bien que le nombre des naissances et des mariages? Au moyen de ces données , j'aurai les rapports si j'en ai besoin. V Annuaire du bureau des longitudes, qui est pourtant Fouvrage qui renferme le plus de données positives sous le moindre volume, serait plus concis encore s'il laissait aux arithméticiens politiques le soin de déduire ce qu'il appelle les lois de la mortalité, les lois de la population, qui montrent, sur un nombre donné de naissances, combien il reste d'individus à chaque âge. Des rapports variables ne sont pas des lois : ils changent , selon la manière de vivre des peuples, et il faut, de toute nécessité, recommencer les observations et les calculs suivant les époques et suivant les lieux. Comme, d'ailleurs, ces tables confondent des manières de vivre très différentes, elles donnent des résultats faux pour presque toutes les classes de la société. Quand on se sert de la longévité des classes aisées de la société pour balancer celle des classes indigentes, et de la longévité de ces dernières pour balancer celle des classes aisées, on ne donne une idée juste de la longévité ni des unes ni des autres.

A vrai dire, il n'y a point de loi commune pour la durée de la vie. Les tables qui sont dans V Annuaire du bureau des longitudes ont beau annoncer qu'un homme de 40 ans n'a que 23 ans à vivre, ce calcul n'est une indication pour personne. L'homme bien constitué et menant une vie régulière vivra plus de S3 ans ; et celui qui sera dans le cas contraire vivra beaucoup moins. Les compagnies qui ont voulu se servir de semblables données pour régler des conditions relativement aux rentes viagères et aux assurances sur la vie se sont gravement méprises en attribuant à des individus de choix une longévité commune.

Ce qui rend les calculs de l'arithmétique politique véritablement intéressants^ ce sont les rapprochements que l'on peut faire des nombre*

fournis par des données positives, et d'où résultent des aperçus nouveaux et importants. M. Charles Dupin, par exemple, a calculé ce que les simples relevés des naissances et des décès annuels ôteut à Teropire des opinions anciennement enracinées , et ce qu'ils ajoutent à Tempire des opinions formées à des époques plus récentes et plus éclairées.

M. Daru, dans ses Notions statistiques sur la librairie, est arrivé à des résultais piquants sur les progrès intellectuels et les produits commerciaux qui sont résultés de la révolution qui , en 1814 et 181S , a neutralisé un gouvernement militaire et despotique. Pour ne pas sortir de notre sujet, nous pouvons y remarquer que, dans les dernières années du règne de Napoléon , il s'est publié , année commune , seulement 139 ouvrages sur l'économie politique, les finances, le commerce, etc. Et que, de 1816 à 1825, 11 s'en est publié, année commune, 264; et qu'en résultat, l'industrie de la presse crée annuellement une valeur de près de trentequatre millions, création d'autant plus profitable, que la matière première que cette industrie manipule se compose d'objets presque sans valeur.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans citer une observation judicieuse de M. A. Queielet. « Je suis loin de prétendre , dit cet économiste , que <( quelques tableaux numériques peuvent suffire pour déterminer tous c( les éléments compliqués de nos sociétés modernes. Il faudrait, pour <( remonter des effets aux causes, ou pour conclure de ce qui est à ce qui » sera, avoir égard à un ensemble de circonstances qu'il n'est point donné « à l'homme de pouvoir embrasser ; de là la nécessité de négliger tou- « jours, dans toute espèce d'appréciation, un certain nombre de circons- « tances dont il aurait fallu tenir compte*. »