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que le propriétaire d*ane mauvaise terre n'en reçoit point V Le critique en prend Foccasion de regarder comme vicieuses beaucoup de conséquences de Smith sur la distribution des richesses et les principes de Timpôt. Par les mêmes motifs, les conséquences du philosophe de Kirkaldy me semblent moins hasardées que celles qui sortent de Fécole de Ricardo. Prenons-y garde , c*est précisément cette méthode expérimentale, qui fonde ses raisonnements plutôt sur l'observation que sur des principes abstraits, qui a fait la révolution qui s*est opérée dans l'économie politique. La précession des équinoxes n'a pas été trouvée par le calcul; mais, quand elle a été trouvée par l'expérience , on en a cherché l'explication par le calcul : l'étude des données doit précéder le calcul.

Malgré ces reproches et un petit nombre d'autres, M. Mac Culloch n'en reconnaît pas moins, avec tous les économistes de nos jours, l'immense mérite d'Adam Smith; et il s étonne, avec raison, qu'une place de commissaire des douanes en Ecosse fût jugée une récompense digne d'un si grand publiciste. « Des milliers de personnes, dit-il, étaient capables de remplir « les fonctions de commissaire des douanes, aussi bien et mieux que Smith; « mais il n'en était pas une seule qui fût capable d'exécuter l'ouvrage qull i< projetait : l'Exposé des principes généraux de législation et de gouveme- <( ment, aussi bien que des révolutions que ces principes ont subis dans les « différents siècles et dans les différentes circonstances de la société •. »

Je ne pourrais pas, sans faire un livre, caractériser tous les progrès que Smith a fait faire à l'économie politique; je me contenterai de dire qu'il attribue, non à la terre seule, comme avait fait Quesnay, la formation des richesses, mais qu'il l'attribue à la terre, au travail humain et aux capitaux*. Ce qui, surtout, le met hors de pair avec les économistes qui l'ont

* L'opinion de Ricardo est discutée dans cet ouvrage-ci (Part. V, chap. XX.; Les besoins d'une population nombreuse portent le prix des produits agricoles au-delà du montant de la main-d^œuvre des cultivateurs. Il en résulte un excédant qui forme le proflt foncier (ihe reni);ei il en résulte que le prix du blé, comme celui de tous les produits, renferme une portion de valeur autre que le salaire de la main-d'œuvre et le proflt du capital. La terre rend un service qoi n'est pas gratuit, parce qu'elle est une propriété; un service comme celui d'un ouvrier, lequel est mieux payé quand il est habile que lorsqu'il ne l'est pas.

* Vie de Smith, page 31.

* Il confond trop, je crois, l'action du travail avec l'action des capitaux.

précédés, c'est la méthode qu'il suit dans la recherche de la vérité. Je ne saurais mieux caractériser cette méthode et faire un plus bel éloge de Smith, qu'en lui appliquant les expressions dont notre célèbre Laplace se sert en parlant de Newton. On y verra en même temps la possibilité d'appliquer cette méthode aux sciences morales et politiques , et le succès dont elle peut être couronnée.

« Les lois générales, dit Laplace, sont empreintes dans tous les cas par- « ticuliers; mais elles y sont compliquées de tant de circonstances étran*' « gères, que la plus grande adresse est souvent nécessaire pour les faire « ressortir. Il faut choisir ou faire naître les phénomènes les plus propres « à cet objet ; les multiplier pour en varier les circonstances et observer « ce qu'ils ont de commun entre eux. Ainsi Ton s'élève successivement à <( des rapports de plus en plus étendus, et Ton parvient enfin aux lois « générales que l'on vérifie, soit par des preuves ou des expériences di- « rectes lorsque cela est possible, soit en examinant si elles satisfont à « tous les phénomènes connus.

« Telle est la méthode la plus sûre qui puisse nous guider dans la re~ u cherche de la vérité. Aucun philosophe n'a été plus que Newton fidèle <( à cette méthode ; aucun n'a possédé à un plus haut point ce tact heu- « reux qui, faisant discerner dans les objets les principes généraux qu'ils <c récèlent, constitue le véritable génie des sciences; tact qui lui fit re- « connaître dans la chute d'un-corps, le principe de la pesanteur univer- « selle

« Les philosophes de l'antiquité, suivant une roule contraire, et se plaie çant à la source de tout, imaginèrent des causes générales pour tout « expliquer. Leur méthode , qui n'avait enfanté que de vains systèmes , « n'eut pas plus de succès entre les mains de Descaries. A l'époque où « Newton écrivit , Leibnitz , Malebranche et d'autres philosophes l'em- « ployèrent avec aussi peu d'avantage. Enfin Hnutilité des hypothèses « qu'elle a fait imaginer, et les progrès dont les sciences sont redevables « à la méthode des inductions, ont ramené les bons esprits à cette der- « nière méthode, que le chancelier Bacon avait établie avec toute la force « de la raison et de l'éloquence , et que Newton a plus fortement encore « recommandée par ses découvertes '. »

Voyez plusieurs endroits de cet ouvrage aux mots Capitaux, Services productifs^ Profils du capital, Smith, etc. de la table alphabétique. * Exposition du système du monde, A* édition , page 420.