DE LA FABRICATION DES MONNAIES MÉTALLIQUES

de TAfrique qui, n’ayanl pas de monnaie, y suppléent par une appréciation purement idéale de la valeur de leurs marchandises. Chez eux, tel objet vaut dix macules^ tel autre en vaut quinze; mais qii’est-cequ une macule?

11 n’y a ni pièce de monnaie ni aucun signe représentatif désigné par ce mot. Une macule n’csl pas meme une monnaie de compte, car une monnaie de compte se transmet sous une forme substantielle. Si Ton échange un chameau valant douze macules contre un esclave estimé de meme douze macules, on fait en réalité l’échange en nature d’un esclave contre un chameau. Il n’y a point là de monnaie. Il y a seulement une expression qui indique une parité de valeur ou bien une proportion de valeur entre deux ou plusieurs marchandises. Du reste, ce procédé ne sauve aucun des inconvénients de réchange en nature. La macule n’est pas une réalité existante indépendamment de la marchandise j pas plus que dans celle phrase : voilà une compagnie de cent hommes et une autre de cinquante, les termes de cinquante cl de cent ne sont des réalités indépendantes des hommes qu’ils servent à compter.

De meme la monnaie de compte, si la monnaie réelle ne lui donnait un corps, ne serait rien qu’un nombre, ne préserverait point de riiiconvénienl de faire leséchaiigesen nature; etparconséqucutne serait pas une monnaie. ,

On pourrait craindre qu’en refusant un sobriquet à une pièce de cinq grammes, l’usage ne lui en donnât un et ne se format ainsi une monnaie de compte à défaut de la loi. C’est l'usage populaire qui a donné un nom aux premiers florins, à cause d’une Heur qui s’y trouvait représentée; aux couronnes, en raison d’une couronne dont elles étaient décorées; aux écus, à cause d’un écusson aux armoiries du roi ou du pays. Sous saint Louis, il y avait des gros tournois; on les appelait ÿro5, parce que c était la plus grosse monnaie d’argent en circulation , et tournois^ parce qu’ils étaient làbriqués à Tours.

Souvent même la flatterie donna le nom du prince à l’une des pièces de monnaie; principalement à la monnaie d’or, et à lapins précieuse. Cest pour cela que Ton vit des dariques en Perse, du nom de Dai ius ; en Maci^doine des philippes; des carotus en Angleterre, du roi Charles des frédérics en Allemagne; dc^ ducats à Venise, de la dignité de duc ou doge de Venise ; en France des Aenn’s, sous le règne de Henri II et de scs deux successeurs; et plus lard des louis, des napoléons.

J’observe qu’un nom imposé par l’usage aux pièces de monnaie qui circulent, soit pour les distinguer entre elles, soit pour abréger les discours, n'a point les iaconvéuiculsquc nous avons rccoimus.daus les monnaies de

troisième PAIITIE. — CHAPITRE XI.

compte. On ne contracte point dans ce langage, ce n’est qn’iine locution lamiliere perpétuellement ramenée à sa signification réelle par les contrats et par les lois. Des noms populaires appliqués à nos différentes pièces de métal étiqueté ne risqueraient donc point d’amener l’altération de nos monnaies, si les stipulations légales s’énon(;aient en un certain nombre do grammes d argent ou d’or.

li en serait de cela comme de la dénomination de pistole, pour désigneiune somme de di\ francs, que les seigneurs de la cour de Louis XIV et leurs imitateurs firent passer dans le beau langage, sans doute pour faire croire qu’ils ne traitaient que par grosses sommes et sans y mettre une minutieuse exactitude. On ne pariait, on ne jouait que des pistoles; un beau cheval, un diamant, un cadeau, n’étaient Jamais évalués qu’en pistoles; on aurait cru se confondre avec les gens de loi, de finance ou de commerce, si l’on eut compté comme eux. Mais nue dénomination qui Il était pas adopt(‘e dans les lois ne pouvait amener la détérioration des pièces qui élaîeiu stipulées dans les actes.

Nous avons vu qu’un avantage essentiel des monnaies, et sans lequel elles ne seraient pas iiropres à devenir un instrument des échanges, est la faculté qu’elles ont de pouvoir proportionner exactement la quantité qn’on en donne à la valeur de l’objet qu’on achète. Si , lorsque je veux faire l’acquisition d’un objet qui vaut G fr. 7o c., je ne pouvais donner une certaine quantité de pièces qui fissent ensemble 6 fr. 7o c., il faudrait que je donnasse plus ou que le vendeur reçût moins que l’objet ne vaut ; il faudrait donc, pour l’excédant, donner (jtielqtie antre chose qui fît compensation ; ce qui replongerait jusqu’à un certain point la société dans les inconvénienis des échanges en nature.

Suivant lelat de la société, suivant le nombre et la valeur des choses qu’elle vend et achète le plus communément, elle a besoin d’une plus ou moins grande quantité de coupures, de fractions des grosses pièces. Il est de I intérêt des fabricants, comme des consommateurs de monnaie, de ne fournir au public, ni trop, ni trop peu de ces coupures. Si l’on jetait dans la circulation plus de pièces de 50 centimes qu’elle n’en réclame, les particuliers pei‘draienl du temps à les compter, et le fabricant sc chargerait d’une façon plus chère pour une marchandise qui n’eu aurait pas plus de valeur; car dix pièces de 50 centimes n'ïclament dix coups de balancier, tandis qu’une pièce de 5 francs n’en réclame qu’un.

Les gou\ernemenls (|ui viuilenl être justes et respecter les propriétés,

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sont embarrassés de savoir s’ils doivent remplacer une monnaie usée par une monnaie entière, sans faire payer la perte qui résulte de Tusure des jiièces. Sans doute une monnaie vieille et usée vaut moins , achète une moins grande quantité de chaque chose, qu’une monnaie neuve et entière. Ce n’est que le résultat de tout ce que nous avons observé jusqu’ici sur la valeur des monnaies ; et l’on pourrait regarder comme une générosité trop grande de la part du gouvernement, de remplacer une pièce de monnaie qui ne peut plus acheter qu’une certaine quantité de marchandise par une autre pièce qui peut en acheter davantage. Cependant, comme dans l’usage ordinaire on ne peut pas faire une différence de valeur entre deux pièces sortant de dessous le même balancier, il s’établit une valeur commune entre toutes les pièces d’une meme dénomination ; les plus neuves soutiennent la valeur des plus usées ; mais loi'squ’on refond et qu’on frappe de nouveau ces dernières, le fabricant ne peut les refaire sans rajouter une portion nouvelle de métal; ce qui lui cause une perle.

Si le gouvernement est fabricant exclusif de la monnaie, ainsi qu’il arrive ordinairement, c’est à lui seul que le porteur d’une pièce usée peut s’adresser pour la changer contre une neuve. Le gouvernement doit-il reprendre l’ancienne sur le meme pied que si elle était neuve? Ou peut-il, en conscience, ne la considérer que comme un lingot et ne la payer que suivant la quantité de matière qu’elle contient? S’il prend ce dernier parti, il fait supporter au dernier porteur de la pièce, et à lui seul, la perte qui résulte d’un frottement dont les auteurs sont les dix mille personnes qui se sont servies de la pièce comme intermédiaire dans Icins échanges.

On peut dire que c’est la société tout entière qui a usé une pièce de monnaie, et que c’est à la société entière à supporter cette perle. Et comme les frais que fait le gouvernement portent sur la société tout entière , il doit, en bonne justice, reprendre une pièce usée sur le meme pied que si elle était entière, c’esl-à-dire changer à bureau ouvert une pièce vieille contre une neuve ; pourvu toutefois qu’elle n’ait pas été frauduleusement altérée, cl qu’il reste assez de vestiges de l’empreinte pour qu’on ne puisse pas douter de raulhenticilé de la pièce ; car il est évident que le gouvernement ne doit point le remplacement gratuit d’une monnaie altérée, ou d’un morceau de métal, par une monnaie de sa fabrique, et encore moins le remplacement d’une pièce (pii sortirait d’une autre fabrique que la sienne.

C’est au porteur de la pièce, au moment où il la reçoit, à s’assurer qu’elle est bonne. C’est un assujétissemcnl universel de quiconque reçoit une marchandise, de v('*rifier sa qualité.