CHAPITRE XII

Du bénéfice qu’il est possible de faire sur la fabrication des monnaies.

Plusieurs autours ont discuté la question de savoir s’il convient que le goineriicincnl convertisse gratuitement en monnaie les lingots qu’on lui apporte, ainsi qu’on le pratique en Angleterre et en Russie; ou bien se fasse payer la façon des monnaies et même un profit supérieur à ses frais, (]uon a nommé autrefois droit de seigneuriage.

Cette question me paraît avoir été toujours mal posée. Le gouvernement ne peut ni se faire rembourser de ses frais de fabrication, ni percevoir un prolit supérieur à ses frais, en vertu d’une loi ou d’une ordonnance ; mais il peut, en vertu du privilège exclusif qu’il s’est justement réservé de frapper des monnaies, rendre cette marchandise plus ou moins rare. Alors, il s’établit une différence de valeur plus ou moins considérable entre la valeur de la matière que le gouvernement emploie (l’argent) et le produit fabri- <|ué; entre un kilogramme de métal en lingot, et un kilogramme en écus, ou 40 pièces de o francs (200 francs). Le gouvernement achète pour 197 ou 198 francs celte quantité de métal qu’il revend sur le pied de 200 fr. Cette différence est Tunique source du profit quepeut faire le gouvernement .

Quoi ! dira-t-on, le gouvernement ne peut-il pas prélever un droit de dix pour cent sur l’argent que Ton porte à Thôtel des monnaies pour être frappé en écus? Sans doute ; mais on ne lui portera de l’argent à frapper en monnaie qu’autani que l’argent monnayé vaudra dix pour cent de valeur de plus que l’argent en lingot. Or, il n’y aura un tel excédant de valeur dans la monnaie qu’autant que les besoins de la circulation auront établi cette valeur, et ce cas n’arrivera pas en vertu d’une loi ni d’une ordonnance , mais en vertu de Télat du marché et de la valeur relative de la marchandise monnaie et de la marchandise métal. Si pour un kilogramme d’argent monnayé on obtient un dixième de blé au-delà de ce qu’on obtient au moyen d’un kilogramme d’argent en lingot, alors seulement il peut convenir au particulier de convertir des lingots en monnaie; et quand ce cas arrive, il convient de même à l’administration d’acheter des lingots pour faire de la monnaie.

La question ne consiste donc pas à savoir s’il convient d’établir un droit de fabrication ou de seigneuriage, mais jusqu’à quel point il convient de

DU RÉXEFICE sur la FABRICATIO.N.

incUrc assez peu de monnaie encirculaiion pour faire un profit quelconcpic m

sur la fabricalion. 1

Il me semble qu’à cet égard une bonne législation devrait laisser peu É

de latitude à radministralion ; il importe aux transactions sociales que la 1

valeur des monnaies ne puisse pas varier arbitrairement , et dénaturer, 1

par là, les engagements entre particuliers ou avec l’administratiou elle- 1

meme*. Et en même temps, comme la rareté de la monnaie jette quelque I

embarras dans les échanges, et qu’il convient de la rendre aussi commune j

qu’il est possible sans perdre sur sa fabrication, le législateur pourrait sla- "

tuer que chaque fois que le lingot tomberait à un prix tel, que tous les fi ais \

de fabricalion seraient couverts , l’administration achetât des lingots avec des pièces fabriquées.

Quand l’Êtal prend à sa charge tous les frais d’un hôtel des monnaies, comme en Angleterre, et ordonne à radministralion de rendre en pièces î

monnayées un poids égal à celui des lingots qu’on lui apporte, la mon- :

naie est aussi abondante qu’elle peut l’être sans cesser d’être métallique, |

et la valeur de la monnaie ne s’élève pas au-dessus de la valeur du lingot ; mais cet ordre de choses est accompagné de plusieurs inconvénients. î

Une pièce fabriquée a un mérite que n’a pas un lingot. Elle est affinée :

à un litre connu et revêtue d’un poinçon qui constate ce titre. Quand elle vaut un peu plus que le lingot, on ne la distrait pas de ses fonctions de monnaie, on y perdrait ; mais quand elle ne vaut pas davantage, on peui l’employer indifféremment comme monnaie ou comme lingot, c’est-à-dire, la fondre ou l’exporter, et faire payer à l’Étal, qui n’en profile pas, les frais d’un excellent et dispendieux affinage. La dépense qu’entraîne la fabi-icalion gratuite des monnaies aurait des bornes j car le besoin qu’un pays a de monnaie est borné à une certaine somme ; tandis que les spéculations qu’on peut faire en fondant ou exportant des monnaies qu’on remplace par des lingots n’en ont point.

Lorsque la monnaie métallique n’a qu’un fort petit excédant de valeur sur le lingot, elle peut donner lieu à quelques autres spéculations faites par les fondeurs au dépens du public, et dont Adam Smith nous fournit un exemple*. Il cite une époque où la Monnaie de Londres frappait, dans

* David Ricardo a prétendu que je voulais laisser à radministralion le pouvoir d’infiuer sur la valeur des monnaies en réduisant ou en mullitdiant leur quanlilé. J’ai dit seulement qu’elle en avait la possibilité,

^ Richesse des Nations, liv. IV, ch. 6,

tir> TUOISIÉME PARTIE. - CHAPimE XII.

une livre d’or, 44 gainées et demie ; mais les pièces de monnaie qni étaient :dors dans la circulation n’étaient pas neuves, et de ces vieilles gninées il fal aiiplus de 44 et demie pour faire une livre d’or. Un lingot d’nne livre valait sur le marché au-delà de 45 de ces vieilles gninées '. Conséquemment, eu fondant 44 guinees et demie neuves, on les transformait en une valeur de 4o gninées. Aussi, notre auteur compare-t-il la monnaie d’ Angleterre, a cette époque, à la toile de Pénélope, où la nuit voyait disparaître I ouvrage du jour.

Enr,i|, „„e considcralion , c’os. que dans un pays où il y a

.le nombreux supplémcms à la monnaie, lois que les billels de Lanque, ce n osl pas seulemeu. la molUpliealion des piéeesqui joue dans la eircula.iou

m.cquanl.,edeliusuumenldeséd,auscsassereonsiddrablepou,eufai,T

■amseï la râleur au-dessous d’un liugol du même poids que les pièces.

. - Cl 18.0. Il, goiil desordonne pour les cnireprises de commeree a .■n raine gland nombre de spiculaleurs à élemire leiii-s alfaires au-delà de la porlee do leurs capilanx. Ils ne rom pu qu'à la raveur des banques

qni SOIII 1res inulliplioes , car, ouire d'Angleierre, qui «I à

.ouJrcs, I y en a d'aulres dans lonles les provinces qui inelieu, eu eiicu. I.UIOII des billels faisan, oniee de monnaie. Ces banques eseompiaieni les elVels des speeulalein-s au moyen de leiii-s billels au poricur, qu'elles dé-

maienl comme argenleompiani. la moin, aie en a éprouvé quelque a,i-

isseuieni, e, sa valeur es. Ion, bée au poin, qu'une pièce mémmqne a valu mmsqim le liiigoi. Dosce momeni, on a gagnéde réduire lessourerui'm. doren bngois. Pourse les proeurer, on s'es, porlé aux banqueselou leur a demande de l'or conlre des billels. ïoyan, leurs billels revenir à mesure quelles en éinellaie,.,, les banques se son, vues forcées de suspendre leu, -s eseompies, e, par conséqueu, les secours qu'elles olfraien, aux cnlrepreneni-s qui avaieul poussé leurs spéeulalioiis au-delà de leuis capilaiix, CI qui complaicnl sur celle ressource pour salisfaire à leurs cn-

nêmcT"'* “eoonleu recours à des ressources riii-

A ee que j'élablis en fail (e'esl-àalire à l'impossibiliié où je dis qu'es, le gouveruemen, de faire sur les monnaies d'aulres profils que ceux des ma-

sl,in!ng.“"' « f"i".ies e, ,5

’ Nom ilf I;» mommicfpii .1 l emphicé les ruinées.