DU BENEFICE SUR LA FABRICATION

l’or et l’argent un peu moins cher en Europe, sans que les producteurs de ces métaux en éprouvent aucun découragement ; car des droits moins élevés favorisent à la fois la production et la consommation.

Quand le gouvernement ne frappe des monnaies qu’au moment où leur valeur est assez élevée pour procurer à sa manufacture un bon bénéfice, il doit peu s’inquiéter de l’exportation des monnaies; il doit même la favoriser; car elle lui permet de renouveler ses profits sans en tarir la source. Dans quels cas ces profils se soutiennent-ils? Lorsque, malgré une fabrication constante, la valeur des monnaies reste supérieure à celle du lingot. Or, une marchandise qui s’use peu et qu’on fabrique constamment, baisse de prix si elle ne peut pas s’exporter.

C’est une erreur de croire qu’une pièce de monnaie qui est transportée dans un autre pays perd toute la valeur que lui confère la façon et ne passe plus que pour son poids, pour sa valeur intrinsèque. Les pièces étrangères, surtout dans les Etats qui n’ont point d’ateliers monétaires, sont recherchées pour servir d’intermédiaires aux échanges, lorsqu’on peut avoir confiance dans leur poids et dans leur titre ; cette demande élève quelque peu leur valeur par-dessus le prix du métal qu’elles contiennent, et on perdrait à les fondre, à les changer en un lingot du même poids et du même titre. Les piastres de l’Amérique ci-devant espagnole circulent et remplissent l’office de monnaie, non-seulement dans toute l’Amérique, mais dans plusieurs Etats de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique.

Les écus de France de 5 francs circulent dans une moitié de l’Europe, parce qu’ils sont une monnaie fidèlement fabriquée et commode. Des voyageurs m’ont assuré même qu’au Bengale , à la Cochinchine , à Canton , ils valent plus qu’un pareil lingot d’argent. Je n’en suis nullement surpris. Celle confiance tient d’abord au système décimal, qui présente une base invariable pour le titre et pour le poids ; et ensuite aux lois monétaires, qui ne peuvent pas en France être modifiées sans une discussion solennelle et publique. Un gouvernement représentatif ne peut pas fabriqueide la fausse monnaie comme un monarque absolu. Quand le prince jouit d’une grande réputation de vertu , il peut obtenir pour sa monnaie une partie des mêmes avantages. La monnaie d’or de saint Louis, qu’on appe-

preneurs de mines ayant plusieurs co-intéressés , sont obligés de tenir des registres très exacts des quantités sorties de leurs entreprises, et ces registres pourraient servir de base à firapôt.

lait desagfne/s,à cause de la figure d’un agneau qui s’y trouvait empreinte, circula couramment dans l’étranger comme en France, longtemps même après la mort de ce prince ; une longue expérience avait appris combien ils étaient réguliers quant au titre et quant au poids. Quiconque voyait cette empreinte bien connue, était sûr de la valeur de la pièce qu’il allait recevoir.

Et ce qui montre que les vérités de l’économie politique ont été les mêmes dans tous les temps, et avant qu’elles fussent rédigées en corps de science , c’est que les mêmes effets s’étaient manifestés dans l'ancienne Grèce. Il paraît que les .Athéniens, riches en mines d’argent, surent de bonne heure affiner ce métal ; et soit par vanité, soit par un sentiment de leur intérêt bien entendu, ils furent longtemps fidèles à ne pas en altérer la pui eté ; de sorte que leurs espèces jouissaient de beaucoup de faveur dans toute la Grèce et chez les Barbares. Les anciennes monnaies d’Athènes portaient l’empreinte d’un bœuf, et l’on ne voulait être payé qu’en monnaie euftoïque, c’est-à-dire, en bons bmufs;et même lorsqu’ils perfectionnèrent leur orthographe, ils eurent soin de conserver sur leurs pièces les anciennes letlics qu’on avait coutume d’y voir depuis longtemps et dont la réputation était faite.

Un peuple qui changerait souvent ses monnaies, et surtout un peuple qui chercherait à y introduire des altérations déguisées , non-seulement ne réussirait pas à les làire circuler dans l’étranger, mais il y présenterait avec une sorte de désavantage même les pièces qui seraient dignes de plus de faveur.

Dans l’état actuel de notre fabrication des monnaies, le gouvernement • français est loin de jouir des avantages que pourrait lui procurer son excellent système monétaire’. 11 abandonne dans chaque hôtel des monnaies, à un entrepreneur de fabrication, qu’on appelle improprement directeur des monnaies, le profit qui résulte de la différence de valeur qui s’établit entre le métal-lingot et le métal monnayé*. 11 fournit gratuiie-

' Excellent, puisqu’il ne s’y trouve à changer que quelques dénominations et quelques légendes.

* Le gouvernement est censé retenir aux particuliers qui apportent des métaux 3/10® pour cent sur for, et 1 1/2 pour cent sur l’argent, et il abandonne cette retenue au directeur; mais celui-ci en restitue une partie au particulier, de gré à gré, afin d’encourager les particuliers à apporter du lingot. Lorsque la monnaie est plus recherchée, il fait moins de remise ou n’en fait point, et gagne alors considérablement.

TROISILME PAUTIK. - CHAPITRE XllI.

nieni au direcleur le local et les gros ustensiles ; et, sans se réserver aucune part aux profits, il demeure chargé de finlérét des capitaux cl du iraiiementdcs administrateurs, commissaires et autres agents qui veillent à ce que la fabrication soit régulière et conforme aux lois. Son intérêt serait défaire lui-méme le profil que font les directeurs des monnaies, et de réduire le nombre des hôtels des monnaies pour faire monter la valeur des pièces à un taux qui rindemnisâl tout au moins de ses frais.

Les Anglais, mieux avisés que nous sur ce point, n’ont pour toutes les possessions britanniques qu’un seul atelier monétaire, qui esta Londres. Il est vrai que leur système de fabrication est sujet à d'autres abus, comme s’il fallait que les nations qui pourraient s’aftliger de leurs propres sottises trouvassent toujours des motifs de consolation dans les sottises des autres peuples.