VALEUR DES MÉTAUX COMPARÉE A CELLE DU BLÉ

Ainsi, en récapitulant, et pour rapprocher la valeur de l’argent aux différentes époques que j’ai désignées, nous trouvons que la même quantité de blé première qualité, c’est-à-dire, cette quantité que nous nommons actuellement un hectolitre, s’échangeait contre une quantité d argent fin qui était de :

289 grains dans l’antiquité.

245 dito sous Charlemagne.

219 dito sous Charles VII, roi de France, vers l’année 1450.

333 dito en 1514.

731 dito en 1536.

1130 dito en 1610.

1280 dito en 1640.

1342 dito en 1789.

1610 dito en 1820*.

Il semblerait donc que l’argent, à partir du temps d’Alexandre, a graduellement augmenté de valeur jusque vers le temps de Charles VII et de la pucelle d’Orléans. Cette époque est celle où l’on a donné le moins de grains d’argent fin, pour avoir un hectolitre ou cent litres de froment. A partir de cette époque, on a commencé à en donner un peu plus; et, sauf les oscillations qui nous échappent, à cause du peu d’exactitude qu’on a

les deux années de plus grande cherté et les deux de plus grande abondance, est de 16 francs 20 centimes.

Le prix moyen du même hectolitre, à la halle de Paris, de 1801 à 1819, en retranchant de même les deux plus fortes et les deux plus faibles années , est de 19 francs 79 centimes.

Le prix moyen du même hectolitre pour toute la France, pendant les années 1799 à 1810, extrait d’un rapport du ministre de l’intérieur du 25 juillet 1811 , est de 19 francs 82 centimes.

La Picardie étant de toutes les provinces de France celle où le blé esta plus bas prix, et d'un autre côté, les approvisionnements des armées ayant pu à Paris et dans quelques provinces maintenir le blé à un prix un peu plus élevé qu’en temps ordinaire, je ne pense pas m’éloigner beaucoup de la vérité en estimant son taux ordinaire à 19 francs, ce qui fait revenir le pain à 3 sous 1/4 la livre.

' J’aurais pu réduire en mesure métrique la quantité d’argent spécifiée en grains poids de marc, et en donner l’équivalent en grammes; mais ç’aurait été une réduction de plus à faire, et elle aurait été superflue, puisqu’on ce cas-ei l’information consiste uniquement dans le rapport que les nombres ont entre eux.

m TROISIEME PARTIE. - CHAPITRE XIV.

mis à nous conserver le prix couranl des blés et les différences de prix d’un lieu à l’autre, la quantité d’argent offerte pour avoir une même quantité de blé a constaniinent augmenté jusqu’à nos jours.

En corrigeant les nnes par les autres les données plus ou moins imparfaites qu’il a été possible de recueillir sur le prix en argent du blé antérieurement à la découverte du Nouveau-Monde, nous pouvons les réduire à une donnée commune de 268 grains d’argent fin pour un hectolitre de froment. Il eu faut donner aujourd’hui six fois autant ; d’où nous pouvons conclure que la valeur propre de l’argent a décliné dans la proportion de six à un'.

Le rapport de valeur entre l’argent et l’or ne paraît pas avoir beaucoup varié des temps anciens jusqu’aux jiôtres; c’est-à-dire, qu’il était alors dans la proportion d’un à quinze. Garnier le prouve, selon moi, d’une mamanièie satisfaisante dans son IJistoitc dc$ J^Iotinaies^, Nous pouvons conséquemment conclure , sans craindre de nous écarter beaucoup de la vérité, qu une once d’or valait alors autant (pie six onces à présent.

II ne paraît pas que la valeur des métaux précieux ait sensiblement décliné depuis le règne de Louis XIII jusque vers l’an 1760; mais depuis celte année, le prix du blé, sauf les variations accidentelles, a beaucoup haussé. Peut-être une partie de celte hausse est-elle réelle et dépend-elle d’une demande plus forte, effet d’une population et d’une richesse croissantes; cependant, je crois qu’elle est principalement due à la diminution de la valeur des métaux précieux ; car elle se manifeste sur beaucoup d autres objets, et peut-être sur tous les objets dont les procédés de fabri-

Garuicr, qui a fait des recherches fort étendues sur les monnaies des anciens, arrive au même résultat par des (aïeuls différents. Voyez son Histoire des monnaies, tome II, page 355.

Dans les premières éditions de mon Traité d’Èconomie politique, j’avais cru pouvoir établir que l’argent avait baissé dans le rapport seulement de 4 à 1. Le nouveau résultat quej’annonce tient d’abord au choix des nouvelles données que j’ai prises et qui me semblent meilleures , et de plus à ce que j’avais pris pour type de la valeur du blé, dans les temps modernes, sa valeur moyenne en 1789, faute de données plus récentes, et quoique son prix eu argent ait considérablement haussé depuis celle époque.

* Tome I , page 114, ei tome II , page 82 et suivantes. Voyez aussi les noies ajoutées à sa iraduciion de Smith, édition de 1822, tome V, pages 832 et U9.