LS BILLETS ET DES BA.NQLES DE CIKCILATIOA

bdlets soient absolument à couvert de tous risques. Pour eux, nulle perte n’est compensée par des chances de bénéfices ; toutes les pertes doivent otre au compte de la banque; ce n’est qu’à ce prix qu’elle peut mériter la

confiance dont elle a besoin, cl scs capitaux sont là pour faire face à ses pertes, s’il en survenait.

Je vous ai parlé, messieurs, d’une réserve en espèces, destinée à pourvoir au remboursement de ses billets; et en effet, elle est nécessaire; voici pourquoi. Les lettres de change qui sont en portefeuille suffisent il est v|ai’, a ce remboursement; mais elles sont à terme : les unes sont payables demain ; les autres après demain, le Jour suivant, au bout d’un mois de deux mois, peut-être de trois; cependant, les billets de la banque étant payables a vue , au porteur, s’ils éprouvaient un discrédit total et subit le oublie pourrait se porter en foule à la banque, et, à la rigueur, en demaiiuer le remboursement à l’instant même. Il faudrait donc que la banque eut par devers elle une somme destinée à faire l’avance du remboursement des billets; avance qui rentrerait toujours à mesure que réchrance des effets de portefeuille arriverait. Mais si la banque gardait «ne somme en especes égale à celle de ses billets, elle ne gagnerait rien à les mettre en circulation; car elle perdrait, sur les espèces en caisse, un intérêt pareil a celui qu’elle gagnerait sur scs billets en circulation. Heureusement qu’une reserve aussi considérable n’est point nécessaire quand une banque ne lait des avances que sur des effets remboursables, et dont l’échéance n’est pas très reculee. Une banque bien administrée n’escompte pas des lettres t e c lange qui aient plus de trois mois de terme, et même elle en escompte peu dune échéance aussi longue. La défiance ne gagne jamais tous les liosscsseurs de billets en même temps. Enfin, le temps physiquement nécessaire pour compter un grand nombre de millions en écus occupe plusieurs journées; ce qui laisse aux échéances successives des lettres de change le temps d’arriver, et permet d’employer d’autres moyens de réaiser des sommes d’argent. Une réserve en argent qui s’élève au tiers de la somme en émission a toujours paru suffisante.

La banque de France a presque toujours dans ses cofli cs des .sommes Inen plus considérables et sans doute bien supérieures à celles que la prudence lui conseille de tenir en réserve •. Les espèces qu’elle garde sont

■ -\u mois de juillet 1828, la banque de France avait 200 millions de billets en •arculat.on; et sur deux mille comptes-courants de négoeiaiits qui la chargeaie;

< O leurs recettes cl de leurs paiements, on êiaii eu avance avec elle ,1e

TUOISIKMK PAHTIK. — CHAMTKK XVIII.

conlemics dans des tonneaux qui occupent les caves de son palais. Les

issues en ont été fennées avec soin en forte maçonnerie, sauf nue seule

en forme de puits , par où les espèces sont desce.idnes et remontées à I aide d’une poulie.

On pourrait crait, dre qu'en escompta.u deselfets de commerce, la banque quelquefois ne plaçât mal sa conliance et n’avançât ses billets st.r des eflets trop peu solides qui ne seraient pas payés. Dans ce cas, il faudrait, au moment de rembourser ses billets, qu’elle suppléât à cedélicil aux dépens de son fonds capital composé de la mise des actionnaires; mais ce cas » arme point : ,,uand on opère sur des sommes considérables et qu’on Rcre avec prudence des affaires de ce genre, les intérêts des eseoniptes surpassent toujours aisément les ri.sqnes auxquels on s’expose. Vous en seiez convaincus, messieurs, quand je vous dirai que cette banque, depuis son origine, en 1803, jusqu’à ce jour, n’a rien perdu par l’effet des faillites et qu apres avoir, tous les six mois, payé à ses actionnaires un bon intérêt’ de leurs capitaux, elle a mis annuellement en réserve une portion de ses bénéfices assez considérable pour qn’elleaitété en état de distribuer, en 1820, une somme de 200 francs à chacune de ses actions, et pour avoir encoie en reserve, dès le commencement de 1823, 9,300,000 francs a t istribuer. La banque de France est gérée par des négociants expérimentes et enrichis dans la pratique du commerce ; ils ne prennent aucune lettre de change à l’escompte, lorsque son échéance est reculée de plus de trois mois , terme qui n’est pas assez long pour que les signataire, ùe ces effets puissent perdre, dans l’intervalle, la fortnne et les ressources

'udlioiis. Son passif exigible se montait par conséquent à 2i0 .nillions. Sur quoi e e avau en caisse 233 millions en espèces, tandis que sans impriulence elle pouvait n’en garder que pour 80 millions*. La banque de France manque d’em- Plois solides, et plusieurs genres d’opérations auxquelles elle pourrait emplover ses capitaux lui sont interdits par ses réglements. Pourquoi ne sollicile-t-e'lle pas auprès de l’autorité législative la faculté de prêter sur des bypotlièques territoriales les sommes en espèces qui excéderaient ce qui est reconnu nécessaire à la garantie de ses dettes exigibles?

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tnllots en circlalion s é’lerâit r! somme des

01 rencaisse, y compris celui des s„rc«^’ I ■'il3.034.175.

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ABUS DKS BANQLKS DE CIHCLIATION.

qui lüudcnl leur crédit; la banque n’escompte que les lettres de change qui portent les signatures de trois maisons de commerce solidairement garantes les unes des autres, et il faut que celle de ces maisons qui veut présenter des effets de commerce à l’escompte, ait été admise à profiler de cet avantage par une délibération spéciale du conseil général qui administre cet établissement.

Ces précautions sont telles , que si la banque de France peut encourii* un reproche, cest de les avoir poussées trop loin. L’utilité d’une compagnie qui avance de l’argent sur des effets n’est pas autant de venir au secours des gens riches, de ceux qui ont de gros capitaux, beaucoup de moyens de les accroître, et de vastes ressources pour parer à des besoins momentanés, que de venir au secours des négociants embarrassés, qui présentent dans leur probité, leur prudence, ou la nature de leurs affaires, des garanties raisonnables sans être d’une sûreté parfaite. De quelle utilité serait pour le commerce mai iiiine une compagnie d’assurance qui ne \oudrait jamais assurer que les bâtiments qui ne courent point de danger? Cest par les perles que fait une telle compagnie qu’elle se rend utile, pourvu toutefois que ses perles soient surpassées par ses bénéfices ; et Je \ous a\oiie que j aurais eu une bien plus haute idée des services que la banque de France aurait rendus au commerce, si j’avais vu que sur les reserves énormes qu’elle a distribuées à ses actionnaires et sur celles qu’elle peut leur distribuer encore , elle eut eu quelques pertes à supporter. On ne peut pas exiger, dit-on, d’une compagnie financière qu’elle s’expose à des perles qu elle peut éviter. — Qu’elle u’ail donc pas un privilège exclusif, et qu’elle soit exposée à la concurrence d’nn ou de deux autres établissements du meme genre. Ils lutteraient d’efforts pour se rendre utiles au public. Celui qui se rendrait le plus mile par plus d’avances faites au commerce, en sérail dédommagé par une circulation plus -étendue de ses billets au porteur.