CHAPITRE

liilluence de la vie sociale sur la production des richesses, et de la production

sur la société.

BiifTun , dans ses Époques de la Nature, a dit, en parlant des premiers âges du inonde : « L’homme de ce temps , encore à demi-sauvage , dis- « perse , peu nombreux , ne sentait pas sa puissance , ne connaissait pas <( sa vraie richesse. Le trésor de ses lumières était enfoui : il ignorait la « force des volontés unies, et ne se doutait pas que, par la société et par « des travaux suivis et concertés, il viendrait à bout d’imprimer ses idées « sur la face de l’univers. » Ce que Buffon n’a fait qu’entrevoir s’est trouvé complètement expliqué du moment qu’on a mieux compris l’économie sociale ; l’état de société, en développant nos facultés, en multipliant les rapports de chacun de nous avec les autres hommes, a multiplié tout à la fois nos besoins et les moyens que nous avons de les satisfaire. Nous avons pu produire et consommer d’autant plus que nous étions plus civilisés; et nous nous sommes trouvés d’autant plus civilisés que nous sommes par venus à produire et à consommer davantage.

C’est le trait le plus saillant de la civilisation. Qu’avons-nous en effet par dessus les Kalmoucks , si ce n’est que nous produisons et consommons plus qu’eux? Si la civilisation est plus avancée à Paris que dans la basse Bretagne, en Angleterre qu’en Irlande, c’est parce qu’on y sait produire et consommer des produits plus nombreux et plus variés , proportionnellement au nombre des hommes ; c’est parce qu’on y sent le besoin d’un logement plus élégant et plus commode, d’un vêtement plus recherché , d’une nourriture plus délicate ; c’est parce qu’on y goûte la lecture et 1 instruction ; que l’on sait y jouir des productions des beauxarts ; qu’on y éprouve en un mot le besoin d’une immense quantité d’objets dont la production occupe journellement une multitude de bras, de