INFLUENCE DE LA VIE SOCIALE

gUATUIEME PAlîTIE. - CHAPITRE pr.

talents, cl’inslnimeiUs , cl met à conlribulion, non-sculcnient les facultés productives de l’homine, mais encore celles de beaucoup d’animaux, celles du sol dans toutes ses localités , de même que toutes les forces gratuites que nous pouvons enipruuler à la naïui’e.

Ajoutons que, dans i’étal social, même anléricuremcnl à toutes les lois, il y a un concerl de volontés, une protection tacite, mutuelle et nécessaire des hommes entre eux, qui, en leur procurant une sécurité plus parfaite, leur permet de consacrer à la multiplication des produits une plus grande portion de leur temps, et d’occuper cette portion d’une manière plus avantageuse. Une fois que les lois sont établies, ce qui ne subsistait que par reflet des habitudes, de Tusage, prend la consistance des conventions mutuellement consenties et qui ne peuvent être renversées que par une convention nouvelle; mais (pie ce soient des lois, ou seulement des usages, aussi longtemps qu’ils existent, ce sont des institutions plus ou moins bien entendues, et dont il est utile de signaler Tinfluence , soit funeste, soit favorable.

Je ne vous répéterai point ici, messieurs, ce que je vous ai dit sur la division du travail , sur ce prodigieux accroissement d’utilités produites, lorsque chaque homme en particulier, au lieu de cultiver la mulliliide des arts qui sont néciîssaires a son existence et à son bien-être, n’en exerce qu’un seul, toujours le même, et souvent même n’exerce qu’une seule des fonctions diverses qui constituent un seul art. Vous devez vous rappeler que ce prodigieux accroissement du pouvoir de l’homme est dû principalement à la possibilité de conclure des échanges. Or, les échanges ne sont praticables que lorsque les hommes sont réunis en sociétés nombreuses.

L’agglomération des hommes n’est pas moins nécessaire pour que les connaissances utiles se conservent et s’ai croissent. Les observ ations, l’expérience d’un homme se perdraient aisément, s’il n’était entouré de beaucoup d’autres qui peuvent les recueillir* et les transmettre à beaucoup d’autres. Ils se suggèrent mutuellement des idées ; une expérience tentée sans succès est l’occasion d’une autre exf>érience faite par une autre personne, et qui réussit. Enfin, les connaissances nouvelles s’ajoutent aux connaissances anciennes, et forment un trésor que les années augmentent sans cesse et que rien ne peut dissiper que le retour vers la barbarie. Mais le retour univei'sel vers la barbarie devient impossible lorsque la civilisation a gagné une vaste portion du globe; les connaissances qui se perdraient dans un lieu se conserveraient dans un autre.

Les arts utiles, qui ne sont que l’application des connaissances de

I homme à ses besoins, se perfectionnent et se Iransmeltetit dans l’état de société, comme les sciences, par les mêmes moyens. L’homme isolé ne saurait jamais que ce que lui aurait appris sa propre expérience. Dans la société , chacun profite de l’expérience de tous ; on profile de l’expérience et même des fautes de tous ceux qui habitaient le monde avant nous. On a plutôt appris un procédé qu’on ne l’a découvert. Peu d’heures suflisent pour apprendre comment on fait lever le pain ; il a fallu des siècles peutêtre pour découvrir le moyen d’opérer celte légère fermentation qui rend plus agréable et plus salubre cet aliment de tous les âges, de tous les jours et de toutes les fortunes. Mille, ceiit mille procédés du même genre circulent et se perpétuent dans mie société nombreuse, sans peine et sans IHMle de temps; les hommes, dégagés du soin de faire des recherches et des tâtonnements, peuvent dès lors appliquer leurs forces physiques et morales, soit à la découverte de nouveaux procédés, soit â l’exercice des anciens. La société jouit en même temps de ce qui a été découvert antérieurement et de ce qui se pratique actuellement, du passé et du présent.

Il est beaucoup de résultats de l’iudusirie humaine que des eflbrts individuels, quelque soutenus qu’on se plaise à les supposer, n’accompliraient jamais, et qui ne peuvent être obtenus que par des efforts simultanés et concertés. Un homme, ou même une famille seule, n’exécuterait jamais un navire marchand capable de faire une longue traversée, quelque temps qu’on lui accordât pour en venir à bout. Ouaiid ce navire serait achevé, le constructeur, en le supposant même aidé de sa famille, ne suffirait pas pour le manœuvrer; et quand même cette famille y réussirait, pour qui traverserait-elle les mers? pour quels consommateurs irait-elle chercher un chargement considérable de denrées étrangères? Nous sommes toujours obligés de nous entendre avec les autres hommes pour savoir ce (lu’ils peuvent désirer de nous et ce que nous pouvons attendre d’eux.

Vous le voyez, messieurs , c’est la vie sociale qui , tout à la fois , nous donne des besoins et nous procure les moyens de les satisfaire, qui multiplie nos facultés, qui fait de nous des êtres plus développés, plus complets. L’homme qui reste solitaire est plus dépourvu de ressources que la plupart des animaux. Réuni à ses semblables, il acquiert une vaste capacité pour produire el pour jouir; il devient un autre être; il change la face de Vunivers,

Il a fallu composer des romans comme Robitison Crusoé^ pour présenter le tableau d’un homme se faisant par lui-m^me el dans l’isolement une existence tolérable ; encore, les anienrs de cos ingénieuses fictions ont-ils

QUATRIEME RARTIE. — EÏIAPITRE

été obligés de supposer que leur héros s était trouvé jeté dans la solitude muni de quelques-uns des produits de la vie sociale, d’armes, d’outils, de graines de végétaux, et surtout d’industrie, de cette masse de connaissances et de pratique des arts, dont le plus maladroit, dans une société civilisée, a su rassembler une certaine provision dès les premières années de son existence; provision qu’il augmente chaque Jour, qui le suit partout, et qu’il sauve avec lui dans ses naufrages. Ce n’est point là l’homme brut et isolé. Celui-ci, je le répète, est moins bien pourvu, moins riche en moyens de conservation que la plupart des animaux.

L'homme est un peu moins misérable lorsqu’il est arrivé aux premiers degres de la vie sociale. Cependant, les hordes sauvages que les navigateurs d’Europe ont visitées sur les plages de la Nouvelle-Hollande, quoiqu’elles aient un langage et qu’elles forment des associations pour la |)éche, pour l’attaque et pour la défense, sont néanmoins plongées dans une profonde misère. Sans vêleinciUs, sans logements , sans provisions püui la disette, sans secours dans la vieillesse et les maladies, les hommes

y sont perpétuellement aux prises avec tous les maux qui suivent le dénuement.

Les sauvages de 1 Amérique du Nord, un peu moins sauvages que ceux de la Nouvelle-Hollande, sont aussi un peu moins dépourvus. Cependant ils le sont encore beaucoup, puisqu’en 1802, lorsque le gouvernement des Etat-Unis lit assembler les chefs des diverses tribus des Creeks, pour leur proposer un plan de civilisation , on fut obligé de porter, dans leur propre pays, des vivres pour nourrir l’Assemblée.

Entre ces situations de la société et celle où nous sommes, il y a une infinité de nuances dans les différents degrés de la civilisation et dans le plusoule moins de richesse des peuples. Les Tarlares sont moins pauvres que les sauvages de l’Amérique du Nord, parce qu’ils sont un peu plus civilisés. Les Bulgares sont un peu mieux pourvus que les Tartares des choses propres à satisfaire les besoins des hommes. Les habitants de la Hongrie et de la Bohème sont moins misérables que les Bulgares ; en remontant ainsi jusqu’aux peuples les plus civilisés de l’Europe, et laissant de côté les anomalies et les exceptions, on trouve que l’homme est d’autatit plus riche et mieux pourvu, qu’il est plus sociable et plus instruit. La société amène les lumières et l’industrie ; les lumières et l'industrie multiplient et rendent plus exquises les jouissances qui naissent des affections naturelles et celles que notis procurent les arts.

Si j ai lait marcher d<? pair le boidietir des nations avec leur uisanct*, ce