DES MÉTAUX ET DES MAULIIANDISES

merce, il reçoit pour vingt mille francs de sucre, on ne dit pas que son capital est augmenté de vingt mille francs. Il a changé une valeur capitale (|ui était en blé, peut-être, contre une valeur en sucre ; et s’il a fait un bénélicc sur celle opération, ce bénéfice a fait partie de ses revenus, non de ses capilaux.

De même, si après avoir fait un envoi de marchandises dans l’étranger, il en reçoit les retours en écus, ces écus sont un changement de forme subie par son capital, et non un nouveau capital qu’il a reçu.

Que devons-nous conclure de ces vérités de fait? Que l’on peutimporler du numéraire sans augmenter la somme des capilaux du pays, tout comme on peut en exporter sans la diminuer. Quand un fermier m’apporte le loyer de sa ferme, comme ces écus ne sont point une portion de mon capital ni de celui de personne, si je les emploie à faire un voyage en Italie, si conséquemment je les emporte dans l’étranger, par celle action je ne fais sortir de mon pays aucune portion de son capital ; il n’y a pas dans mon pays, ni ailleurs, une seule entreprise industrielle dont le capital se trouve par là diminué d’un écu '. I

D’un autre côté, si j’ai des fonds placés dans les emprunts d’Angleterre, j

et si j’en fais venir les intérêts en or pour employer cet or en objets de consommation à mon usage et à celui de ma famille, le capital de mon pays |

ne sera pas augmenté le moins du monde par celle importation; la somme auparavant employée en France comme instrument de production ne sera j

pas plus grande qu’elle n’était *.

* Il n’est question ici que d’un voyage accidentel cl qui ne fait aucun tort aux améliorations foncières. Je ne prétends point excuser les Anglais qui tirent hahiluelleinent leurs revenus d’Irlande, et dépouillent ce malheureux pays comme fait une taxe de guerre, c’est-à-dire par des exportations qui n’enlrainent pas de retours. Ces exportations d’ailleurs ont lieu en marchandises, en blé, bien plutôt qu’en argent. 11 est fâcheux que M. Mac Culloch , en défendant les absenlees, ait blessé tout à la fois les principes d’une saine politique et ceux d’une saine économie politique.

® On peut dire que For que j’ai fait venir d’Angleterre pour subvenir à mes consommations et que j’emploie à des achats, rembourse au producteur qui me vend une partie de ses avances, et devient par là une portion de son capital. Mais par cela même que c’est le remboursement d’une avance, ce n’est point une avance nouvelle, un nouveau capital. Le capital do ce producteur existait en marchandises ; il est par ce fait transformé en argent ; demain il le sera on de nou-

QL'ATIUKMR PARTIE. - CH.\PnuK XII.

f^os capi.aux vont, viennent d’un pays dans un antre ; mais c’esl beau- « oup plus sous d’autres formes que sons celle de métaux précieux Lors- «ine J’envoie des soieries en Amérique, j’y envoie une portion de mon capital; lorsque je me fais adresser en retour des tabacs, j’en fais revenir ec meme capital accru par des profits ou diminué par des pertes.

On n’est pas mieux fondé à représenter les capitaux qu’une nation possédé en écus, comme préférables en ce qu’ils sont plus solides, plu« du- .ables, que sous toute autre forme: tandis, ajoute-t-on, que tontes les

Il resmarcl.and.sessontconsommables, qu’elles disparaissenttoutesplus

on moins promptement, l’or et l’argent ne dépérissent pas; ils servent éternellement et se multiplient par la circulation.

Un tel langage, messieurs, est tout-à-fait en arrière de l’état actuel de nos connaissances économiques. Il est de l’essence des capitaux, non detre inconsommables, mais au contraire de se consommer. Ils ne peu- >ent servir qu’en se consommant sons une forme pour reparaître sous

e auti e , et même, plus la consommation en est prompte, et moins longemps on en perd l’intérêt. Aussi, quand on a une portion de capital eu argent, cherche-t-on à la transformer le plus tôt possible en une marchandise consommable, ou en main-d’œuvre, qui est aussi une denrée consommable. Tant qu un capital reste en écus , il peut être destiné à faire des avances a la production, mais il n’en fait point encore; pour devenir utile d faut quon le troque contre des objets de consommation. Un svstème qui sy opposerait ferait l’olTice d’un imbé-cile ami qui dirait à un commerçant : « N allez pas vous aviser d’acheter les marchandises objets de votre « commeree. Gardez-vous de vous séparer de vos écus, substance solide

« et durable, et de les donner contre des produits périssables. Du reste « servez-vous-en en famille. » ’

El SI cet ami était le gouvernement; s’il avait la force en main ; s’il empêchait les négociants du pays de faire leur métier pour les empêcher de perdi e leui s capitaux ; si, par intérêt pour les consommateurs, il leur dé-

velles marchandises. Pour qu’il soit augmenté, il faut que le même producteur asse de nouvelles épargnés sur ses profits, et qu’il ajoute ces épargnes à son ca- P tal. 0^ Il peut épargner aussi bien, soit que je le paie en or, ou que je le paie en marchandises; c’est-à-dire qu’il pourrait faire les mêmes épargnes dans le tas ou, au heu de faire venir mes revenus en or, je les eusse liiit venir en drogues

de teintures, et que j’eusse payé mon producteur en ces drogues, qu’il aurait f*mploycos à teindre ses éto/Tes.

i>Ks mi:tai;x et des marchandises. lui

fendait de consommer ce qu’ils préfèrent et ce qui leur conte moins... 4e m’arrête, de peur de le trouver trop ridicule.

Un employé dans les douanes qui a fait un livre d’économie politique en faveur des douanes a dit ; « Si une ville de France envoie annuellement « à une ville d’Angleterre pour quatre millions de produits, et que la ville « anglaise lui en envoie pour quatre millions 200,000 francs, il est clair « que la ville française perdra chaque année une partie de son capital, « verra diminuer de plus en plus ses moyens de travail, jusqu’à ce qu’é- « puisée de niintéraire, elle renonce forcément à tout commerce, à toute « industrie, tandis que sa rivale doublera ses capitaux, pourra produire « à elle seule pour huit millions de marchandises, et s’ouvrir de nouveaux « débouchés avec d’autres villes de l’Europe. Tels sont les effets d’une « balance défavorable.... »

Vous voyez, messieurs, qu’il y a là confusion de numéraire et décapitai.

« Le raisonnement est le meme pour deux nations, poursuit cet auteur, « mais beaucoup plus fort, parce qu’il serait impossible que de deux villes « qui commercent ensemble, l’une épuisât l’autre, à moins que celle-ci ikî « poussât l’imprévoyance jusqu’à la folie; tandis qit’il est très concevable « qu’une nation devenue tributaire d’une nation rivale, finisse par être « absolument dépouillée de son numéraire, et réduite à l’impossibilité de <‘ continuer aucun échange*. »

Vous avez vu, messieurs, qu’en admettant ce cas extrême comme possible, la nation ne serait pas dépouillée, et qu’elle serait au contraire devenue plus riche si elle avait reçu en marchandises une valeur supérieure à celle qu’elle aurait envoyée en numéraire. Vfais dans ce cas même, tout inadmissible qu’il est, une nation tout-à-fait dépourvue de métaux précieux pourrait encore subvenir dans l’intérieur aux besoins de ses échanges par une monnaie fictive, comme un papier-monnaie, et sans que la somme de ses capitaux fût en rien diminuée. On en a vu des exemples; mais ils n étaient point l’effet des transactions commerciales ordinaires, ils étaient dus à finiroduction d’un papier monnaie, et le numéraire qui avait été exporté avait indubitablement amené en retour des valeurs équivalentes.

Il faut être complètement rassuré sur ces ruines réciproques des nations par le commerce. Les nations peuvent se ruiner mutuellement par la guerre, jamais par les communications pacifiques et volontaires. Les

* Du gouvernemetU considéré dnns ses rapports avec le commerce, pages 314 et m.

QUATHIÉME PARTIK. — CIIAIMTHE Mil.

nainics d’un commerce ruineux, de tributs imposés à nos consoininaieurs par l’industrie étrangère, sonldes craintes sans nul fondement. L’étranger vous impose un tribut quand il est assez fort jiour l’exiger gratuitemeTit, ou que vous êtes assez faible pour le payer de même. Votre gouvernement,' s’il est peu éclairé, peut faire des pertes constamment répétées en traitant a\ec 1 étranger, parce qu’il peut les puiser de nouveau, chaque année, dans la poche des contribuables ; mais vos négociants ne peuvent vous ruiner par des transactions librement consenties de part et d’autre. Il y a sans doute parmi eux des victimes de la fraude ou de leurs propres imprudencesmais ce sont là des cas exceptionnels, toujours plus que balancés par les profits généraux du commerce. La masse d’une nation n’estjamais victime que de la fraude ou de l’imprudence de ceux qui la gouvernent.

Je n’aurais pas cité l’écrivain dont je viens de vous parler, qui ne fait que reproduire les opinions professées depuis deux cents ans par tous les auteurs, par tous les administrateurs qui ont fait des livres et des règlements sur le commerce, si celui-ci n’avait écrit postérieurement à Adam Smith, après avoir, à ce qu’il prétend, étudié son ouvrage , comme pour nous montrer que des préjugés absurdes ne sont jamais renversés du premier coup par un livre, quelque sensé, quelque concluant qu’il soit.