CHAPITRE XIII

Que le système de la balance du comiiicrcc se propose un résultat impossible.

Nousavons vu que, sous quelque point de vue que l’on veuille envisager la question, l’importation de l’or et de l’argent n’a rien de plus désirable, pourunenation,quel’lmportation de toute autre marchandise. Maintenant, nous allons nous convaincre que, quelle que soit sa législation, un pays reçoit toujours tout l’or et l’argent qui lui sont nécessaires; qu’il n’en reçoit jamais au-dela de cette quantité ; conséquemment que les lois et les mesures de 1 administration qui ont pour objet d’en favoriser l’introduction ne vont point à leur but, et ne tendent qu’à priver un peuple d’une partie des heureux effets qui résultent de l’activi té de son commerce avec les autres nations.

Les métaux précieux sont propres à divers usages. On en fait des monnaies ; 011 en fait de la vaisselle et des bijoux, conséquemment les hommes y mettent un certain prix; ils les recherchent; ils donnent, pour les avoir, une certaine quantité des inodiiils qu’ils ont obtenus de leurs travaux, de

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leurs capitaux et de leurs terres. Il en résulte qu’en tout pays il y a une certaine quantité d’or et d’argent demandée au prix où les portent leui‘s Irais de production L Si les frais au moyen desquels on les extrait de lu mine et on les apporte dans notre pays sont considérables , nous en demandons moins. La valeur monétaire qui nous est nécessaire est complétée alors avec une moins grande quaiiiiié de métal ; la vaisselle et les bijoux sont à la portée d’un moins grand nombre de fortunes ; on n’en fait pas tant d’usage. A égalité de frais de production , il nous faut d’autant plus d’argent que notre industrie est plus active, nos capitaux plus considérables, notre population plus nombreuse. Si, au contraire, notre industrie décline; si nous faisons moins de ces échanges qui réclament l’entremise des monnaies; si, par suite, chacun perd une partie de son aisance et cherche à vendre une partie de son argenterie et de ses bijoux, il se manifestera une sorte de surabondance de métaux précieux; ils seront plus offerts et moins recherchés; ils baisseront de prix*.

D’autres pays peuvent se trouver dans une situation analogue ou contraire, et avoir tantôt plus, tantôt moins de métaux précieux que n’en réclament leurs besoins. Leur valeur éprouve par conséquent des lluctuations. Elle monte dans les pays qui en demandent ; elle baisse dans les autres. La valeur des métaux précieux est haute, quand le prix en or ou en argent de toutes les autres marchandises est bas. Les personnes qui ont à vendre de ces dernières se contenleni d’en recevoir une moindre quantité d argent quand la valeur de l’argent est élevée, liaison n’en peut déduire quune appréciation vague; car chacune des autres marchandises peut subir, et subit en effet, de perpétuelles variations dans sa propre valeur.

Les négociants ont une règle plus sûre pour juger de la différence qui

* \ oyez partie 11, chap. VH de ce Cours ; Du fondement de la valeur des monnaies,

’ Le prix des métaux précieux signitte liltéralemeiu la quantité de monnaie qu’on est obligé de donner pour acquérir une certaine quantité d'argent; et il peut paraître superflu que l’on mesure une quantité de métal par une quantité du même métal. Aussi ce mot pr*a: est employé ici pour se conformer au terme usité dans l’usage ordinaire pour caractériser un achat. Dans le fait, c’est avec de la marchandise qu’on achète l’argent des mines, et quand je dis que l'argent coûte moins, j’entends qu’une once d’argent qu’on peut obtenir avec la même quantité de marchandise qui coûte six francs, est moins chère qu’une once d’argent qu’on UC peut obtenir qu’au moyen d’une quantité de marchandise qui coûte sept francs.

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ïüi QLATlVltMK l'AUTlK. CIIAI'lint; XIII.

se trouve dans la valeur de rargoiit d’un pays à l’anlre; c’est le cours du change. A Paris, le cours du change d’Amsterdam exprime la quantité d’argent que l’on paie dans la première de ces villes, pour acheter une somme payable dans la seconde. S’il me sufiit de donner à Pai is cent onces d’argent pour acquérir une lettre de change qui me vaudra cent cinq onces d’argent à Amsterdam, je suis assuré que l’argent vaut en Hollande cinq pourcent de moins qu’en France. On sait, par expérience, quels sont les frais de transport de l’argent d’Amsterdam à Paris ; on sait la valeur du risque que court une somme en faisant ce trajet; et si ces frais sont un peu moindres que le profit qui résulte de cette importation d’argent, on peut être certain que la spéculation en sera faite. Nulle marchandise ne brave plus aisément les efi'orts que l’on tente pour arrêter sa marche ; elle a beaucoup de valeur sous un petit volume : elle ne craint ni l’humidité, ni la sécheresse : elle se divise en aussi petites portions qu’on veut, ne coule pas comme les liquides et ne se corrompt jamais. Nulle contrebande n’était plus constante ni plus facile que celle qui faisait passer autrefois des piastres d’Espagne en France; et une enquête du parlement d’Aiigleten e a constaté que de Londres à Hambourg les frais de transport de l’or, et le risque, plus dispendieux encoi e, qu’il y avait à franchir les frontières les mieux gardées de l’Europe, n’ont jamais excédé 7 à 8 pour cent.

Tel est le motif, 1 unicjuB tnoCif, qui fait voyager les métaux précieux d’un pays dans un autre : oti les porte toujours d’un endroit où ils valent moins, à un endroit où ils valent plus : et comme ils ne valent moins dans un endroit que parce qu’ils y surabondent, comme ils ne valent plus dans un autre que parce qu’ils y manquent, le commerce tend toujours à fournir à chaque pays, en métaux précieux comme en autre chose, toute la quantité qui lui est nécessaire.

Outre la facilité du transport et de la contrebande, il y a d’autres raisons pour que le moindre besoin qu’une nation éprouve de métaux précieux soit très promptement satisfait. Ces métaux ne sont pas des denrées de prompte consommation comme beaucoup d’autres. Le sucre que l’on a intporté l’année dei nière n’existe plus celte année-ci, du moins en grande partie. Il faut chaque année que nous renouvellions la provision que nous en avions. H nen est pas ainsi des métaux précieux. Nous nous servons encore, sous d autres formes et sauf une! bien légère déperdition, de la provision dont se servaient nos pères, et la nôtre servira à nos enfants. Lest une marchandise qui s’use peu par la consommation et que le temps

ne détériore pas. Chaque famille conserve avec soin la portion qui ne sert pas de monnaie ; et quant à la portion qui sert de monnaie, elle ne fait que changer de mains et demeure dans la circulation. La France n’a donc besoin chaque année de recevoir en métaux précieux qu’un supplément nécessaire pour remplacer la déperdition d’une année, et, s’il y a lieu, une légère addition pour satisfaire à celle augmentation de numéraire, de vaisselle et de bijoux, suite ordinaire des progrès de la production et de l’opulence. Par des causes que jai remarquées ailleurs', ces progrès sont lents de leur nature; une assez petite quantité d’or et d’argent suffit chaque année aux nouveaux besoins d’une nation même qui prospèi’e*.

Du moment que la quantité de métaux précieux que possède une nation suffit à ses besoins, et, à plus forte raison, quand elle les excède, personne n’en fait venir, personne ne lui en adresse, car ces métaux n’ont pas alors une valeur supérieure à celle qu’ils ont ailleurs; ils en ont une moindre peut-être, et l’on perdrait à en importer. Les lois peuvent bien empêcher les négociants d’exécuter une opération de commerce qui leur donnerait du bénéfice, mais elles sont impuissantes pour les obliger à entreprendre celle qui ne peut que leur occasionner de la perte.

Tenez donc pour assuré, que lor.squ’un pays a les métaux précieux qu’il lui convient d avoir au pi ix où les ont portés et leurs frais de production et la concurrence des autres nations, on ne lui en apporte plus. Les partisans de la balance du commerce veulent à la fois deux effets contradictoires et dont l’un exclut l’autre. Ils veulent que, dans notre pays, les métaux précieux soient plus abondants, et par conséquent moins précieux que chez nos voisins ; et il veulent qu’on nous en apporte de chez nos voisins , c’est-à-dire qu’on les achète chèrement pour les revendre à bon marché. Si leurs lois réussissaient à faire entrer de l’or et de l’argent, elles en aviliraient le prix ; ce ([ui les ferait réexporter : ils manqueraient donc leur but. Si leurs lois ne déterminaient point d’importation d’or et d’argent, elles seraient inefficaces, et ils manqueraient encore leur but.

La seule cause qui puisse occasionner une importation constante de

' Partie I", cliap. XIII.

* Si des circonstances rares, coimiie la suppression d’un papier-monnaie, qui oblige de recourir tout à coup à la monnaie métallique, élève accidentellement le pi iv du métal, cet effet, prévu dans plusieurs des considérations précédentes, cesse avec la cause passagère qui l’a produit; et le commerce des métaux reprend sa marche accoutumée.

57f) yi ATKIEME l»\UTIE. - CHAPITRE XIII.

inélauK précieux esl uneaiigmentniion conslaiile de prospériié inlériemv. Celte importation esl un eiïel de ropulence et léen est pas la cause. Soyez riches, et vous ne manquerez de rien , ni de denrées, ni d’argent. Soyez pauvres, et vous manquerez de tout. Or, <|uelles sont les principales sources de la richesse de la nation ? Vous les connaissez, messieurs, c’est surtout l’industrie agricole et manufacturière; c’est le commerce de rintérieur; de sorte que c’est principalement notre état interne, quand il est prospère, qui nous procure de l’or et de l’argent. Le plus léger besoin en élève le prix; et du moment que ce prix excède celui qu’il a dans l’étranger, le plus puissant de tous les motifs, l’inlérét personnel, défend qu’on nous en ôte et commande qu’on nous en apporte. Petits et grands, amis et ennemis, conspirent dans le meme but. La crainte d’être épuisée d’or et d’argent est pour une nation la plus puérile de toutes les craintes; et les mesures que celle crainte puérile à suggérées ont été directement contre leur but; car, comme notre commerce extérieur est une industrie aussi, et conlribue pour sa part à notre prospérité inléiâeure, tout ce qui le gêm», tout ce qui ressemble aux douanes, aux prohibitions, étant contraire au développement de notre prospérité intérieure , est contraire à l’imporlalion des métaux précieux*.

Ün ne voit d’ailleurs, ni dans les prohibilioits dont nous frappons les marchandises étrangères, ni dans les sacriüces auxquels nous nous condamnons pour favoriser l’exporlatioii de nos produits, rien qui puisses ajouter aux besoins que nous avons de métaux précieux ; rien, par conséquent, qui puisse ajouter à leur valeur cl en déterminer rintroduction.

Si nos exporlaiions de marchandises ne font pas rentrer de métaux pré-

* Les exportations forcées sont elles-inêines contraires à riinportation des métaux. Bonaparte s’est beaucoup vanté d’avoir obligé les Français et les neutres qui pendant son règne entretenaient les relations commerciales de la France avec l’étranger, à exporter sur leurs navires des marchandises de France pour une valeur égale à celles de leurs importations. On sait que l’on chargeait ainsi des marchandises invendables à l’étranger. 11 fallait les jeter à la mer en sortant du port, et celle perle, qui augmeulail les frais de commerce, était supportée par les consommateurs français qui payaient les denrées étrangères en proportion des frais de tous genres qu il fallait faire pour les leur amener. En nuisant de celte manière à la prospérité intérieure de la France, il déterminait chez elle un moindre besoin, et par conséquent une moindre iinporlalion de métaux précieux.

cieux, comment l’étranger s’acquiiie-t-il donc envers nous des marchandises que nous lui envoyons? en produits de son sol eide son industrie susceptibles d’être consommés, parce que des objets de consommation (ou du moins d’une consommation plus rapide que celle de l’or et de l’argent), en se détruisant chez nous à mesure qu’on nous les apporte, et par l’usage que nous en faisons, ne surabondent pas nécessairement, et leur prix ne s’avilit pas à mesure qu’on les importe. D’un autre côté, comme ces fruits de l’industrie étrangère se reproduisent aux moindres frais possibles dans le pays qui les produit , leur exlraclioii rapide n’y occasionne pas une hausse qui en écarte les spéculateurs. Demandons à l’Italie de I huile, elle nous en fournira à meilleur marché qu’aucun autre pays : son ( limât y esl propre. Demandons-lui de l’huile tous les ans ; le prix de cette denrée ne s’élèvera pas , car il s’en produit tous les ans. Demandons-en une plusforte quantité que de coutume ; l’Ilalie pourra toujours la fournir au même prix ou à peu près, car sa production augmentera avec notre demande. Mais demandons à ritalie de l’argent, nous en ferons hausser la valeur, car elle n’en produit pas. Demandons-en tous les ans, l’argent en Italie haussera davantage. Il sera impossible d’en faire venir sans perte. El si notre gouvernement ne souffre pas que nous recevions autre chose, si nous sommes forcés de nous passer des produits de l’Ilalie, il faudra que rilalie se passe des nôtres, et ce système aura réussi à priver les deux peuples de relations commerciales qui leur eussent été mutuellement profitables.

Quand les besoins que nous avons de métaux précieux augmentent, notre intérêt est de les acquérir au meilleur marché possible, et par conséquent de les demander, directement ou indirectement, de préférence aux pays qui les produisent, comme le 3Iexique ou le Pérou ; Si l’on nous oblige à les demander dans le commerce que nous faisons avec la Hollande ou l’Allemagne, ils ne peuvent, par l’intermédiaire de ces pays, nous parvenir que chargés de nouveaux frais. Ce qu’il nous convient de demander à l’Allemagne, ce sont les produits de l’Allemagne, à l’Ilalie les produits de ritalie, et ainsi des autres.

C’est aussi en définitive de cette manière que l’évènement arrive. Nulle contrée ne peut fournir aux autres, d’une manière constante, autre chose que ses produits. Les marchandises sont payées par des marchandises; et comme, ainsi que nous l’avons vu’, il faut, pour que les commercants

* f^arlie IV, <‘hap. 12.

578 QIJATKIEMK PAUTIE. — CHAPITRE Xlll.

trouvent leur compte à faire le commerce, que les importations surpassent en valeur les exportations, nous recevons toujours du dehors , en marchandises, une valeur supérieure à celle que nous y avons envoyée. C’est ce que l’on a fort ridiculement appelé jusqu’ici une balance défavorable, et d’autant plus défavorable que nous faisons avec les étrangers un commerce plus lucratif.

Au premier aspect , il semble contradictoire que tous les pays à la fois importent plus qu’ils n’exportent. Mais cette contradiction n’est qu’apparente. Nous évaluons les marchandises qui sortent de chez nous pour aller en Russie sur le pied de la valeur qu’elles ont avant leur départ, et la Russie les évalue sur le pied de la valeur qu’elles ont chez elle, c’est-à-dire, après leur arrivée ; et par une raison analogue, nous évaluons lesmarchandises que nous recevons de Russie d’après la valeur qu’elles ont après leur arrivée, tandis que la Russie ne les a estimées que suivant la valeur quelles avaient avant de partir. Nous faisons figurer les chanvres russes dans le tableau de nos importations pour plus que la Russie ne les a compris dans le tableau de ses exportations ; et cela devait être ainsi; car un peuple ne peut évaluer les choses que selon la valeur qu’elles ont chez lui.

Les prohibitions les plus sévères, les douaniers les plus actifs, ne sauraient changer ces effets, résultats nécessaires de la nature du commerce. On peut entraver les communications des peuples ; mais du moment qu’il y a une communication, du moment qu’un trafic s’établit entre eux, on ne peut faire qu’ils se paient réciproquement en d’autres valeurs que les produits de leur sol et de leur industrie, et que chacun d’entre eux n’importe plus de valeurs qu’il n’en exporte.

Que devons-nous penser en conséquence de ces pompeux tableaux que nous présentent les partisans de la balance du commerce, et où l’on voit des exportations de produits indigènes qui excèdent toujours de plusieurs millions l’importation des produits étrangers? Qu’ils ne peuvent inspirer aucune confiance ; et ce n’est pas seulement parce qu’ils sont en contradiction avec la nature des choses qu’ils ne méritent aucune confiance, mais parce qu’ils sont en contradiction avec des faits positifs mieux constatés.

Si l’on ajoutait foi aux tableaux des exportations etdes importations de 1 Angleterre durant le cours du dix-huitième siècle, et si l’on en tirait les conclusions qu’en tirent ceux qui croient à la balance , il en résulterait qu’a la fin de ce dix-huitième siècle l’Angleterre aurait eu pour plus de oOO millions sterling d’or et d’argent (12 milliards de notre monnaie) audela de ce qu’elle en possédait au commencement du même siècle. C’est

probablement plus de métaux précieux qu’il n‘y en a dans toute l’Europe. Or, il est de fait que jamais fAiigleterre n’en avait possédé moins qu’à la , lin du dix-huitième siècle. Toute sa monnaie ne consistait qu’en des bil-

j leis d’une multitude de banques.

De 1742 à 1797, les ministres de Russie prouvaient des ventes à l’étranger qui excédaient les achats à l’étranger de plus de 2o3 millions de roubles eu argent Ils y ajoutaient 84 millions de métaux précieux tirés des niines de la Sibérie ; d’où il résultait que le numéraire métallique de la

Russie devait s’être accru de 341 millions de roubles. Or, il est de fait, dit M. Storch, qu’il a diminué *.

Cette diminution de numéraire métallique, tant en Angleieire qu’en Russie, indiquerait, suivant la doctrine de la balance du commerce, une diminution d’opulence; or, il est de fait, au contraire, que jamais ces deux pays ii’oni été plus riches , notamment l’.Anglelerre qui , durant ce dix-huitieme siècle, a vu doubler sa population ; l’Angleterre dont les immenses capitaux se montrent partout , dans ses canaux de navigation , dans dévastés entreprises, dans une immense quantité de marchandises de tout genre qui remplissent ses magasins et ses navires; dans cette

multitude d’objets utiles et commodes qui meublent les habitations des parliculiers.

Ainsi, voilà des lois faites pour augmenter la masse des métaux précieux d’un pays et qui ne l’augmentent pas; et voilà des nations qui ont

moins de métaux précieux qu’elles n’en avaient, et qui sont incontestablement plus riches.

I Les tableaux d'importations et d’exportations, au contraire, dans les-

quels on peut supposer plus de véracité parce qu’ils contrarient le vœu des écrivains qui les rapportent et qu’ils leur paraissent inexplicables ces tableaux, dis-je, viennent à l’appui de la doctrine que je vous ai ex-^ posée. Le relevé des douanes anglaises, en 178o, donnait à l’An-leterre une balance défavorable avec flrlande; et la même année le relevé des douanes d’Irlande présentait de son côté une balance défavorable avec l’Angleterre. Je viens de vous expliquer à finstant ce fait qui alors paraissait inexplicable. Le relevé fait en Angleterre du commerce avec le Portugal, j en 1787, différa d’un tiers du pareil relevé fait parla factorerie anglaise de

Lisbonne. Suivant la doctrine de la balance, ces relevés annonçaient deux I soldes differents , ce qu’elle regarde comme impossible ; ils annonçaient

Cours d'Économie politique, liy. NI , ch.ip. 13.

3«<* QlJArniKME PARTIt;. — CHAPITRE XIII.

(Jeux balanros défavorables, tandis qu’elles élaicnl favorables l’une el Tauire.

Un de ces faiseurs de sialisliqncs qui n’en sont encore qu’à la balance du commerce, M. Seybert, dans ses Annales statistiques des États-Unis, s’aperçoit avec un profond regret que l’Union américaine importe une valeur qui excède de 15 millions de dollars (environ 50 millions de noire monnaie) la valeur de ses exportations. C’est-à-dire, qu’il gémit de voir ses concitoyens faire un profit annuel de 50 millions de francs parle moyen de leur commerce avec l’étranger. « Cependant, ajoute-t-il avec surprise, « il est évident que notre pays et notre commerce ont prospéré ! » Il s’étonne d un effet très naturel et qu’on observerait partout de même, à différents degrés, si partout on pouvait avoir des tableaux exacts des exportations et des importations. Pourquoi ceux des États-Unis nous montrentils mieux que d’autres la liaison de cette cause avec cet effet, la prospérité du commerce jointe à des importations supérieures? C’est parce qu’ils sont plus naïfs que d’autres, et que k s droits d’entrée aux États-Unis étant

modérés, les commerçants y sont moins excités qu’ailleurs à déguiser le montant de leurs importations.

Je ne prétends point qu’en Angleterre, ni ailleurs, on ait à dessein rendu fautifs les tableaux de la balance du commerce, quoique l’envie de montrer ce que l’on considère comme un signe de prospérité puisse exercer quelque influence sur les chefs et les agents de l’administration’. Je veux dire seulement qu’il est difficile de les avoir exacts, parce que l’intérêt privé rend plus ou moins frauduleuses les déclarations qui leur servent de bases. La où les marchandises étrangères sont assujetties à de gros droits d entrée , on est intéressé à en atténuer la valeur pour payer moins de droits; là où le gouvernement accorde des primes d’exportation ou de restitutions de droits lorsque les marchandises sortent, on est intéressé à en exagérer la valeur pour recevoir davantage. Les registres des douanes sont donc sujets à montrer les importations comme plus faibles qu’elles ne sont réellement, et les exportations comme plus fortes. Les ministres et

' On lit dans les Mémoires du comte de Ségur, qui était ambassadeur de France en Russie(tome 11, page 298), que les Anglais, afin de conserver les privilèges que leur commerce obtenait du gouvernement russe, et lui persuader que ce commerce était très favorable à la Russie, prodiguaient les présents dans les bureaux et faisaient à volonté grossir les tableaux d’exportation ou diminuer ceux d’imporlaHon.

directeurs de douanes, pour relever leur utilité el ce qu’ils regardent comme des succès pour leur administration, peuvent quelquefois aussi ne pas comprendre dans leurs tableaux certaines branches qui en font, ou n’en font pas partie, selon ce qu’on veut prouver; comme seraient, par exemple, les relations commerciales que l’on entretient avec certaines colonies que l’on considère tantôt comme étrangères, tantôt comme faisant une partie intégrante de l’empire. Il n’y a aucune instruction à tirer de semblables données.

On ne pourra commencer a ajouter foi aux tableaux de la balance du commerce, que lorsqu’ils annonceront presque toujours, sinon toujours, en chaque pays, des importations supérieures aux exportations. Encore à celte époque seront-ils un document plutôt curieux qu’utile. Ils montreront lelendue du commerce que l’on fait de telle ou telle marchandise; mais ils ne montreront pas ce qu’on y gagne, car ils ne donnent ni le prix d’achat, ni le prix de vente, ni les frais, seuls éléments des profils commerciaux.

Les tableaux des marchandises exportées el des marchandises importées, en les supposant exacts, n’indiquent rien relativement aux métaux précieux qui entrent et qui sortent ; car une nation peut, tout à la fois, recevoir pour une plus grande valeur de marchandises qu’elle n’en a exporté el plus de métaux précieux aussi. Je présume que tel est le cas dans la plupart des États de l’Europe, de ceux du moins dont la prospérité va croissant. Car, quoique leur provision de métaux précieux augmente tous les jours, je ne suppose pas que celte augmentation égale leurs profils commerciaux. Une partie des profits commerciaux leur parvient donc par des importations de marchandises supérieures aux exportations.

De ces vérités, qui sortent à la fois du raisonnement el de l’expérience, on peut tirer une conclusion bien satisfaisante ; c’est que les avantages des relations du commerce entre deux peuples sont réciproques , el que Tun n’est pas nécessairement dupé par l’autre; ce qu’il était bien ridicule de supposer; car, comme nul n’est contraint à faire des opérations commerciales quand il n’y trouve pas son compte , il fallait avouer que la moitié des nations consentait bénévolement à se laisser dépouiller par l’auirc moitié.

On ne peut désormais soutenir la doctrine de la balance sans déceler une ignorance complète des procédés du commerce et de l’économie des sociétés. Je ne connais plus un seul écrivain de quelque réputation qui voulut se donner le ridicule de reproduire en sa faveur des arguments surannés auxquels il n’y a plus rien à répondre, si ce n’est ; Étudiez la na-

■‘li

582 quatrième partie. - CHAPITRE XIII.

ture et les fonctions des monnaies, des capitaux; car sans cela il n’v a aucune réponse que vous soyez capable d’entendre.

Quant à ces pauvres gens qui pensent qu’il doit y avoir quelque chose trai dans une opinion, par la raison qu’elle est anciennement et universellement reçue, ils ne connaissent ni les hommes ni l’histoire. Jusqu’à pernic, on croyait généralement par tout le monde que la terre c ait •nimobde au centre de l’univers , et que c’étaient les astres qui, touL les Mngt-quatre heures, accomplissaient une révolution autour du globe Je na. pas connaissance que, jusqu’à l’année 1500, un seul homme Jo rant ou savait, se fut imaginé que c’est au contraire la terre qui iouriie

‘--r amour

tel 1 vérité sont tcl-

ement incontestables, qu’il n’y a pas maintenant un seul écolier qui, dès

les lu-emieres leçons de physique qu’il reçoit, n’en demeure conTaii.cu

es decrets de 1 inquisition ni ceux de la Sorbonne n’y ont rien fait

mais U PdlT-tt T™'; vous dire ;

fallait le dire. Ces vérités ne deviendront communes qu’après que

lesquestioiis a résoudre auront été réduites à leurs termes les plusLipL peine qu’on prend pour cola peut-elle sembler siiperlîue, lorsque

questtnlr^r"'

question d interets commerciaux , prennent encore pour base de leur raisonnement la doctrine de la balance du commerce?

Les corps savants eux-mêmes , qui devraient se tenir au courant des pio„res du siecIe, partagent souvent assez longtemps les préjimés vulga.res. Bernouilli , lorsqu’on 1731 i, remporta le prix de l’Acaiém^ "és ciences sur 1 orbite des planètes, convint qu’il n’avait dû sa couronne quaux ménagements qu’il avait gardés pour les tourbillons-. De nos jours encore, on voit des assemblées, où sont réunis les hommes les plus émi-

nentsendiversgenresdeco„naissances,écouteravecapprobationdesrai

sonnements sans solidité, soutenus par des armées de chiffres qui neprou- Aeraientrien, lorsmême qu’on pourrait s’assurer de leur authLicite Les

préjugés ne codent qu’au temps, mais ils lui cèdent infailliblement J ai du cependant , dans un livre où j’ai tâché d’exposer toutes les vémes reconnues jusqu’à présent de l’économie politique, attaquer des mé-

Ferreui- Il nWr 7 solidement que sur les ruines de

lerreui. 11,1 esl pas aux po,soa„«s mê„,e déjà convaiacies do

’ L. Simond : Foyage en Suisse, tome I, p. 57a.

pouvoir se rendre compte de leur propre conviction. Il leur convient de

s’exercer à bien poser les questions et à disposer les preuves de manière |

à persuader ceux qui cherchent la vérité de bonne foi. Quant à ceux qui

la craignent, mon livre n’est pas fait pour eux. Je me crois dispensé de

les convertir 5 cl je n’y réussirais pas.