DE LA CÜMP.\GME DES INDES D’ANGLETERRE

bureau du contrôle. Cependant, on pense qu’elle gagne dans son commerce de Chine, mais que ces bénéfices sont insuffisants pour couvrir les perles qu’elle fait dans les autres branches. Une des preuves qu’on en fournit, c’est que, lorsqu’elle présenta eu 1808 une adresse au parlement pour ren"a«yer à venir à sou secours, les directeurs mirent sous ses yeux un état de toutes les valeurs envoyées aux Indes et à la Chine depuis 1797 jusqu’en 1807, et de toutes les valeurs reçues en retour. Ces états présentent un excédant des valeurs envoyées au-delà des valeurs reçues, de 142 millions pour les onze années; ce qui donne un déficit de 11 millions par an, qu’il faut ajouter aux pertes qu’elle fait sur son administration, et qui paraîtraient devoir les porter de 3 1 millions à 68. Depuis ce temps, la compagnie a eu à supporter les frais de la guerre qu elle a faite dans le Nepaul et contre l’empire des Birmans. On dit que la guerre des Birmans a seule coûté 12 millions sterling (300 millions de francs). On prétend qu’en 182o et 1826 l’excédarfl des frais sur les revenus était de 2,673,463 livres sterling (près de 66 millions)

D’après cet exposé, on sera peu surpris que la compagnie des Indes soit si prodigieusement endettée, soit aux Indes, soit en Europe, d’autant mieux que, malgré ses pertes, elle n’a jamais cessé de payer à ses actionnaires un dividende de 10 1/2 pour cent. En 1803, elle avouait une dette en Angleterre de 130 millions, et dans l’Inde de 640; en tout, <90 millions. Mais j’observe qu’elle n’établit cette dette qu’après en avoir déduit les répétitions qu’elle se croit en droit de former. Or, si ces répétitions ne sont pour la plupart composées que de mauvaises créances, dont il est impossible qu’elle soit jamais payée, elles ne sauraient passer pour un actif qu’on puisse employer à diminuer les dettes passives.

Que doit-on penser, par exemple, de la valeur des forts, des magasins, des autres bâtiments et de leur mobilier, qu’elle compte dans son actif? Outre que toutes ces choses ne peuvent valoir pour personne ce qu’elles ont coûté à la compagnie et ce qui forme la base de leur évaluation, elles ne sont point, pour un gouvernement, une valeur disponible comme elles seraient pour un particulier. Lorsqu’un particulier, sur une terre de cent

' Tous ces renseignements sont tirés d’Adam Smith, de Colquhoun, d’un ouvrage digne de la plus haute estime, de Robert llamilton. sur la dette publique, de YUisloire de l’Inde Anglaise, publiée en 1817 par M. James Mill, de VHisloire de l'Inde Anglaise pendant l'Administration du marquis d' Hastings , par M. Henri Priiisep, et des papiers publics.

mille écus, fait pour cinquante mille ëcus d’améliorations, il peut se flatter en raison du capital qu’il y a répandu, de vendre sa terre cent cinquante mdle écus. Les améliorations sont aliénables, parce que la terre Test. Mais un gouvernement n’est qu’un usufruitier de ses domaines. Lorsqu’ils passent au gouvernement qui lui succède, le nouveau gouvernement ne saurait tenir compte à l’ancien des établissements publics que ce dernier a juge a propos de faire. Ces établissements sontcensés formés pour l’utilité du public; lis continuent à payer au public les intérêts de leurs frais de création par les services qu’ils lui rendent. Le nouveau gouvernement est onde a dire a l’ancien : « Ce n’est pas vous, ce sont vos administrés qui ont fourni les fonds de ces établissements; vous leur en devez la jouissance; nous ne faisons qu’exécuter vos obligations; nous ne pouvons pas vous rembourser le principal d’un fonds dont nous devons la rente. «

D’autres créances de la compagnie des Indes ne sont pas plus réalisables que celles-la. Par exemple, la compagnie passe dans son actif 43 millions pour une expédition qu’elle fit en Égypte lorsque Bonaparte se rendit maître de ce pays. Or, cette dépense fut faite dans l’intérêt de la compagnie, encore plus que dans celle du gouvernement anglais qui ne reconnaît pas cette dette. Le gouvernement de la Grande-Bretagne serait peutctre plus fondé à demander à celui de l’Inde le remboursement des frais (lue lui ont coûté la flotte de Nelson et l’expédition qui arracha l’Égypte aux Français. Tout au moins, ces prétentions se détruisent l’une par l’autre.

Telle est encore une somme de 50 millions qui est due à la compagnie par le nabab d’Arcot et le rajah de Tanjore; ces deux princes n’auront

garde de payer cette dette à la compagnie qui depuis a conquis leur territoire et ne leur a point laissé de ressourc<^s.

Or, toutes ces mauvaises créances ne s’élèvent pas à moins de 400 milhons! lesquels, ne devant pas être déduits de sa dette avouée, au lieu de a réduire à 790 millions, ainsi que le préiend la compagnie, la portent à près de 1,200 millions de notre monnaie.

On est donc fondé à regarder la compagnie anglaise des Indes comme une association tout à la fois commerçante et souveraine qui, ne gagnant rien ni dans sa souveraineté, ni dans son commerce, est réduite à emprunter chaque année de quoi distribuer à ses acrionnaires un semblant de profil.

Tels sont les résultats réels, fondés sur des sommes ou des faits avoués, de cette fameuse souveraineté des Anglais dans l’Inde. La compagnie y