DE CE QUI FAIT L’IMPORTANCE DU REVENU

sont transformés en objets de consommation, notre revenu est plus considérable si nous en avons obienu davantage ; car cette fois nous ne les céderons plus pour leur valeur ; leur valeur n’est plus rien pour nous : leur usage est tout; si nous avons en eux beaucoup d’utilité à consommer, hotre revenu est plus considérable que si nous n’avons qu’une petite quantité d’utilité à consommer.

Ces principes deviendront palpables par les applications que nous en ferons aux phénomènes que nous présente le inonde.

Lorsqu’un cultivateur américain, fixé sur les bords de l’Ohio, au milieu d’un territoire qui n’est pas encore habité, est obligé de consommer luimême en famille tout son revenu, c’est-à-dire tout le blé, tout le laitage, les légumes, le lin , les animaux de basse-cour que produit son domaine, ’ l’importance de son revenu n’est pas proportionnée à la valeur vénale de toutes ces choses qui ne sont pas destinées à la vente, et qui ne pourraient se vendre à aucun prix. Elle est proportionnée à la quantité qu’il recueille de tous ces produits. Si l’année qui suit il a doublé ses récoltes, il peut dire avec raison qu’il a doublé ses revenus, parce que ses revenus se com^ posent, sans échanges, d’objets de consommation.

Un cultivateur des bords de la Loire, qui ne recueille que du safran et qui n’en consomme pas une once, ne peut , lui , mesurer son revenu que par la quantité d’objets de consommation que son safran pourra lui procurer. Remarquez bien que je lie dis pas par la quantité de monnaie d'argent que son. safran pourra lui procurer; car la monnaie n’étant pas un objet de consommation , il l’emploiera nécessairement pour acheter les choses dont il aura besoin, et il la fera passer sur le même pied qu’il l’aura reçue. Que lui importe que l’argent soit rare et cher et qu’on lui en donne peu, pourvu qu’il soit obligé d’en donner peu pour acquérir les objets qu’il sera dans le cas d’acheter? Si on le paie en or, on lui donnera quinze fois moins d’or que d’argent ; et cependant son revenu n’en sera pas moindre, puisqu’il pourra pour une once d’or se procurer autant d’objets de consommation que pour quinze onces d’argent.

Vous voyez donc, messieurs, que la valeur du revenu se résout en la quantité de choses consommables que l’on peut avoir pour ce revenu. Et cette doctrine est exactement conforme à celle que je vous ai développée au commencement de ce Cours, lorsque je vous ai dit que la valeur des choses, et par conséquent d’un revenu, est égale à la quantité de toute autre chose qve l'on peut obtenir en échange.

li CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE lY.

Pl^usieurs écrivains des plus recommandables de notre temps, notamment Ricardo en Angleterre, ont blâmé la définition que j’ai donnée des richesses, lorsque j’ai dit qu’elles se composent de la valeur des choses que l’on possède. Ce n’est point leur valeur, disent-ils, c’est la quantité d’utilité qui réside en elles qui en fait des richesses ; et ils citent à l’appui de leur opinion, Adam Smith, qui maintient avec raison qu’un homme est riche ou pauvre selon le plus ou moins de choses nécessaires, utiles ou agréables à la vie, dont il peut se procurer la jouissance. Ces auteurs ne se sont pas aperçus que je soutiens précisément la meme thèse, en disant que la richesse est en raison de la valeur de ce que l’on possède. N’est-ce pas eu proportion de la valeur de ce qu’on possède que l’on peut se procurer plus ou moins de ces choses nécessaires, utiles ou agréables?

Maintenant, ce que j’ai dit sur ce qui fait une richesse plus ou moins gi'ande , je le dis des revenus, qui sont plus ou moins grands, selon la quantité plus ou moins grande des choses qu’ils peuvent nous procurer. C’est pour la même raison encore que, si nous remontons plus haut à la source de tous les revenus, aux services productifs que rendent nos terres, nos capitaux, ou notre travail, nous trouvons qu'ils valent d’autant plus que les produits, même ceux auxquels ces services ont concouru, sont à meilleur marché ^ Les services sont le prix auquel ou achète les produits. Plus on obtient de produits, directement (eu les produisant) ou indirectement (en les achetant), avec les services d’un jour, d’un mois, d’une année, et plus ces services, ou le prix qu’on en obtient, ont de valeur.

C’est sur ce principe qu’est fondée la doctrine qui représente la richesse publique comme d’autant plus grande que tous les produits sont, à qualités égales, à plus bas prix. Nous serions infiniment riches, si tout ce que nous pouvons désirer n’avait aucune valeur; tout comme nous serions infiniment pauvres, quel que fût le nombre de nos millions, si tous les objets que nous aurions envie de consommer étaient infiniment chers.

Celte doctrine nous met en état de prouver des vérités qui ont été entrevues dans d’autres temps par des esprits judicieux, mais dont il leur était impossible de se rendre raison à eux-mêmes, et qu’ils étaient encore moins en état de prouver aux autres. Vauban, que je regarde comme un de ces esprits judicieux, nous dit, dans sa Dixme royale, que la vrai ri-

* \oyez le chap. 5 de la HP partie, où sont consignés les princ/paux fondements de cette doctrine.