ÉVALUATION DES FACULTÉS INDUSTRIELLES

î faix, la beauté d’une courtisane, dont l’un et l’autre tirent parti pour se

i faire un revenu, sont eux-mêmes des avantages qu’ils ne doivent pas en

l entier à la nature. N’a-t-il pas fallu qu’eux, leurs parents, ou le public,

lissent les frais de leur entretien et de leur développement, jusqu’à ce que i leurs profits pourvussent à leur existence? Le montant de ces avances est un capital dont la nature ne leur a pas fait présent, comme elle leur a fait présent de la force et de la beauté. Il y a donc, même dans les facultés 1 naturelles, une valeur qu’il a faliu payer.

l Quand un peintre, un médecin , un avocat célèbres, gagnent quarante V mille francs tous les ans, il faut considérer ce revenu comme étant en partie

■é l’intérêt viager du capital consacré à leur éducation et à leurs études, et

a en partie le revenu d’un fonds naturel approprié , qui est leur talent. Ce

I fonds ne peut pas être apprécié d’après sa valeur échangeable, puisqu’il

^ est inaliénable; mais il peut être apprécié d’après le revenu qu’il rapporte,

ü Ainsi, lorsque la famille d’un avocat a dépensé pour son éducation qua-

rante mille francs, on peut regarder cette somme comme placée à fonds 1 perdus sur sa tête. Il est permis dès lors de la considérer comme devant rapporter annuellement quatre mille francs. Si l’avocat en gagne trente, il reste donc vingt-six mille francs pour le revenu de son talent personnel donné par la nature. A ce compte, si l’on évalue au denier dix le fonds naturel dont la nature lui a fait présent, il se monte à deux cent soixante mille francs; et le capital que lui ont donné ses parents en fournissant aux

i fiais de ses études à quarante mille francs. Ces deux fonds réunis composent sa fortune, laquelle est tout entière placée à fonds perdu sur sa tête.

1 OUI que les familles qui font les frais d’une élude coûteuse ne soient pas eu perle, il convient d’observer que l’intérêt de leurs avances est imparfaitement payé par un simple intérêt viager. Cet intérêt pourrait suffire pour les indemniser de leurs avances, si tous les jeunes gens qu’on élève panenaient à l’àge où ils peuvent retirer les fruits de leur éducation, et si chacun d eux réussissait assez bien pour pouvoir gagner un intérêt viager de ce placement. Mais plusieurs d’entre eux meurent avant l’àge d’homme, cl plusieuis autres ne tirent jamais un sou de la profession pour laquelle ils ont été élevés. Dans ce cas-là les parents ont perdu leurs avances. Il aut donc qu ils soient indemnisés, non seulement de leurs avances, mais core du risque auquel ils se sont exposés de les perdre. Si les produits ne procuient pas le dédommagement de ce risque, les parents sacrifient ^ ne paitie de leius fonds, et la société une partie de ses richesses.

peut lemplacer toutes ces évaluations par d’autres que l’on jugera

Je ne sais, au surplus, si je fais bien de ranger, à l’imitation de Smith, dans la classe des professions où Ton fait de gros profits , celles où les profits sont variables et incertains. Les services productifs n’y sont pas mieux payés que dans les autres, s’il faut que les bénéfices extraordinaires que l’on fait dans une occasion tiennent lieu des profits qu’on ne fait pas dans une autre, quoique l’on ait déboursé les mêmes frais. Malgré son mauvais gîte bien payé , je doute que l’aubergiste de village gagne autant quun traiteur de Paris, qui subit une forte concurrence et offre ses comestibles au rabais, mais dont le débit est plus certain. Les professions hasardeuses, somme toute, enrichissent peu ceux qui s’y livrent. On s’y adonne comme on met à la loterie, quoique la somme des lots soit toujours inférieure à celle des mises. L’homme a du pencliant à se flatter : partout où il y a quelque chance heureuse, chacun s’imagine qu’elle sera pour lui. Les services productifs les mieux entendus, ceux qui, au total, récompensent le mieux les peines qu’on se donne , paraissent être , au contraire, ceux où la rétribution est modique, mais sûre.

Lorsqu’un produit ne peut être le fruit que d’un talent distingué, le profit qui en résulte excède alors tous ceux qui peuvent être obtenus en vertu des lois précédentes. Un peintre, un statuaire du premier ordre, qui peuvent être considérés comme entrepreneurs, puisqu’ils agissent pour leur propre compte, vendront peut-être trente mille francs un morceau qui n aura pas quelquefois exigé de leur part pour plus de mille écus d’avances. Ils retireront en un an dix fois leur capital. C’est qu’il y a fort peu de concurrence dans les talens <:mincnts. S’il n’y a qu’un seul chef-d œuvre des arts produit dans le cours d’une- année, et qu’il se rencontre seulement deux amateurs capables de l’apprécier et de le payer, il se trouve que la quantité demandée est double de la quantité offerte De ià des prix souvent exagérés.