ÉVALUATION DES FACULTÉS INDUSTRIELLES

faix, la beauté d’une courtisane, dont l’un et l’autre tirent parti pour se faire un revenu, sont eux-mêmes des avantages qu’ils ne doivent pas en entier à la nature. N’a-t-il pas fallu qu’eux, leurs parents, ou le public, lissent les frais de leur entretien et de leur développement, jusqu’à ce que leurs profils pourvussent à leur existence? Le montant de ces avances est un capital dont la nature ne leur a pas fait présent, comme elle leur a fait présent de la force et de la beauté. Il y a donc, même dans les facultés naturelles, une valeur qu’il a fallu payer.

Quand un peintre, un médecin, un avocat célèbres, gagnent quarante mille francs tous les ans, il faut considérer ce revenu comme étant en partie l’intérêt viager du capital consacré à leur éducation et à leurs études, et en partie le revenu d’un fonds naturel approprié , qui est leur talent. Ce fonds ne peut pas être apprécié d’après sa valeur échangeable, puisqu’il est inaliénable; mais il peut être apprécié d’après le revenu qu’il rapporte.

Ainsi, lorsque la famille d’un avocat a dépensé pour son éducation quarante mille francs, on peut regarder cette somme comme placée à fonds perdus sur sa tête. Il est permis dès lors de la considérer comme devant rapporter annuellement quatre mille francs. Si l’avocat en gagne trente, il reste donc vingt-six mille francs pour le revenu de son talent personnel donné par la nature. A ce compte, si l’on évalue au denier dix le fonds naturel dont la nature lui a fait présent, il se monte à deux cent soixante mille francs; et le capital que lui ont donné ses parents en fournissant aux frais de scs études à quarante mille francs. Ces deux fonds réunis composent sa fortune, laquelle est tout entière placée à fonds perdu sur sa tête.

Four que les familles qui font les frais d’une étude coûteuse ne soient pas H

en perle, il convient d’observer que l’intérêt de leurs avances est impar- ^

failement payé par un simple intérêt viager. Cet intérêt pourrait suffire pour les indemniser de leurs avances, si tous les jeunes gens qu’on élève parvenaient à Fàge où ils peuvent retirer les fruits de leur éducation, et si chacun d’eux réussissait assez bien pour pouvoir gagner un intérêt viager de ce placement. Mais plusieurs d’entre eux meurent avant 1 âge d’homme, et plusieurs autres ne tirent jamais un sou de la profession pour laquelle |

, ils ont été élevés. Dans ce cas-là les parents ont perdu leurs avances. Il ,

faut donc qu’ils soient indemnisés, non seulement de leurs avances, mais encore du risque auquel ils se sont exposés de les perdre. Si les produits ne procurent pas le dédommagement de ce risque, les parents sacrifient une partie de leurs fonds, et la société une partie de ses richesses.

On peut remplacer toutes ces évaluations par d’aulres que l’on jugera

■ Mil

meilleures. L'essentiel est ici l'analyse qui doit montrer en chaque chose toutes les parties dont Tensemble compose celle chose, et le raisonnement qui doit être rigoureusement juste. Les évaluations se changent ensuite sans inconvénient, selon les différents pays, selon les différentes époques, et selon qu'on est mieux informé. On est dtyà bien fort lorsqu’on tient les cadres et qu’on n’a plus qu’à les remplir par des données, à mesure qu’on est à portée de se les procurer.

Adam Smith, et après lui la plupart des écrivains de sa nation, appellent les profits du capital ce que j’appelle ici les profits de rindustrie, et ils disent en conséquence que les profils du capital sont plus ou moins forts, selon que la profession réclame plusoumoinsde talents, selon qu’elle présente plus ou moins de risques. Il est évident que ces risques, ces pertes et ces profils regardent les capacités industrielles. Les capitaux n’ont aucun molifde s’appliquer àcertaines productions plutôt qu’à d’autres; ils n’ont ni goûts, ni volontés. Dire que les capitaux affluent là où ils trouvent de meilleurs profits, ne présente pas un sens plus juste que celle autre phrase : les chevaux affluent dans les entreprises où ils mangent le plus d'avoine. Le fait est que l’on applique jilus de capitaux aux entreprises qui donnent le plus de profits, mais que les profils plus ou moins grands qu’on tire de ces entreprises sont ceux qui résultent de l’industrie de leurs entrepreneurs. Je relève ces fausses expressions parce qu’elles contribuent toujours plus ou moins à faire naître de fausses idées.

Lorsque les facultés industrielles • propres à former un entrepreneur sont trop abondantes sur le marché, elles s'offrent au rabais; c’est-à-dire qu’il s'y rencontre un trop grand nombre d’entrepreneurs eu état, par leurs talents et leurs capitaux, de poursuivre avec succès le cours d’une entreprise. Dès lors les rétributions qu’ils peuvent obtenir par leurs capacités industrielles toutes seules ne sont pas sullisanles pour les faire vivre selon létal qu’exigent les habitudes du pays. Il faut dès lors qu’ils y joignent le profit d’un capital qui leur appartienne; car, s’ils font usage d’un capital emprunté, rinlérêt qu’ils sont forcés d’en payer les réduit à vivre sur le profitde leur industrie seulement, et celui-ci n’y suffit pas. Celte surabondance d’industrie, comparée avec les débouchés que laissent des institutions vicieuses*, est, je crois, une des causes qui ont souvent mis l’industrie

• Voyez dans le chapitre précédent en quoi elles consistent.

* Comme, par exemple, des monopoles Vîls que ceux des producteurs de blé, cl des dépenses inutiles de la part du gouvernement.

DES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIERE. 43 i

anglaise dans la détresse. Le gérant d’une entreprise qui ne rapporte que |

cinq pour cent des fonds qu’on y emploie, s’il est obligé de payer quatre

pour cent au prêteur du capital, ne relire qu’un pour cent pour ses talents f

et son travail. Ce proQt insuffisant l’excite à grossir sa production outre |

mesure, et à se procurer des capitaux fictifs ' à défaut de capitaux réels;

car un pour ceul qui ne lui donne pas de quoi vivre sur cent mille francs,

le lui donne sur un million. ’