DES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIERE

Cest ce salaire, ce sont ces journées qui composent ce que j'appelle les profits, le revenu de rouvrier.

Ces profits sont d’autant plus grands que le travail de l’ouvrier est plus demandé et moins offert, et ils se réduisent à mesure que le travail de l’ouvrier est plus offert ou moins demandé. C’est le rapport de l’offre avec la demande qui règle le prix de cette marchandise appelée travail de t ouvrier ^ comme il règle le prix de tous les autres senices productifs*.

Ainsi, à l’époque des moissons, où l’on a besoin de beaucoup de bras pour recueillir des grains qui ne souffrent pas qu’on diffère, la journée des manouvriers de campagne se paie le double et le triple de ce qu’elle vaut eu d’autres temps. Elle monterait plus haut encore, si dans le temps des moissons les habitants des montagnes, où il n’y a pas de terres à blé , ne descendaient pas dans la plaine. Les moissonneurs des montagnes de Dourgogae et de Franche-Comté vont faire la moisson jusqu’à quarante lieues de leur domicile.

Au contraire, en hiver, où il n’y a presque aucune demande pour les travaux des champs, les journées d’ouvriers tombent à très bas prix.

Il y a dans les travaux des villes de semblables alternatives; mais elles sont moins prévues ; ce qui est un malheur, parce qu’on prend moins de précautions pour se garantir de leurs inconvénients. Une nouvelle branche de commerce, un nouveau débouché excitent la demande de certains travaux et en font hausser le salaire; mais une cause contraire les fait baisser quelquefois d’une manière inopinée et qui trompe tous les calculs.

Une mauvaise récolte, par exemple, occasionne une réduction dans la demande que les consommateurs font, non seulement des produits de la terre, mais de tous les autres. Une famille qui consomme annuellement pour 400 francs de blé, si le blé augmente et qu’elle soit forcée d’en consommer pour 600 francs, doit nécessairement retrancher 200 francs sur

* Plusieurs économistes politiques sont d'opinion que le prix des choses ne s’augmente pas à cause de la demande , et se règle uniquement sur les frais de production; celte assertion est fondée Jusqu'à un certain point; mais les frais de production se composent du prix des services productifs et sont plus chers quand les services productifs sont plus demandés. Avec une même quantité de services productifs offerts, une demande plus grande fait monter à la fois et les frais de production et le prix des produits.

ses autres consommations; ce qui réduit la demande qu’elle fait des autres produits et du travail des ouvriers qui s’en occupent*.

J’ai observé en effet que les années do disette, où il serait à désirer que les journées d’ouvriers fussent plus élevées, sont précisément celles où leur prix tombe le plus bas.

Pour connaître les lois qui, toutes choses d’ailleurs égales, déterminent le taux des salaires, il faut connaître les causes qui influent en temps ordinaire sur la quantité du travail offerte par la classe ouvrière, et sur celle qui est demandée par la classe des entrepreneurs, par la classe consommatrice de ce travail.

La demande de travail dépend, ainsi que nous l’avons déjà observé, de la demande que les consommateurs font des produits du travail; nous sommes remontés aux causes de cette demande en cherchant les causes qui sont favorables à tous les producteurs quels qu’ils soient, et aux producteurs industrieux en particulier.

L’ocre du travail dépend de la quantité de travailleurs capables d’exécuter chaque espèce de travail.

Il faut donc distinguer, dans les fonctions de l’ouvrier, différentes espèces ou qualités de travail.

Il y a le travail du simple manouvrier, celui que tout homme est capable d’exécuter sans aucun apprentissage, ou qu’il peut du moins exécuter après un apprentissage fort court et non coûteux ; comme de piocher la terre, broyer des drogues, transporter du mortier. L’offre qui est faite d’un semblable travail s’étend facilement avec la demande qui en est faite. Cette demande peut porter les salaires un peu, mais très peu audessus du taux nécessaire pour que les familles des ouvriers puissent s’entretenir et se perpétuer; c’est-à-diro du taux nécessaire pour que chaque famille puisse élever, jusqu’à l’àge adulte, assez d’enfants pour remplacer le père et la mère. Quand les salaires vont un peu au delà de ce taux, les enfants se multiplient, et une offre plus grande se proportionne bientôt à une demande plus étendue.

' On remarque dans les grandes villes que, lorsque le blé est cher, les cabarets sont beaucoup moins fréquentés, même quand le vin est à bon marché. L’ouvrier est obligé alors d’employer une plus forte part de son salaire à l’achat d’une denrée plus indispensable que le vin.