ÜES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIÈRE

riser celte multiplication, c’est fournir de nouvelles victimes à la misère.

On ne peut pas approuver de môme les mesures coercitives et prohibitives que M. de Sisinondi propose pour limiter le nombre des ouvriers, et pour obliger les chefs d’entreprises à les entretenir quand l’ouvrage manque. Nous y reviendrons en traitant de la population *.

* L’amélioration du sort des ouvriers, le moyen de leur faire revenir une part tout à fait équitable dans le partage des richesses qu’ils contribuent à produire, a été signalé avec raison comme offrant de nos jours le problème le plus important de l’économie politique pratique ; la solution de celte grande question réclame le concours de la politique proprement dite et de la morale, puisqu’il s'agit par le fait de perfectionner les iuslilulions sociales. C’est à tort, d’un autre côté, que l’on a prétendu, jusqu’à ce que cette question ait été résolue, pouvoir contester à l’économie politique son existence comme corps de science, et qu’on a voulu chercher à la faire naître de l’invention d’un ordre social nouveau, d'une utopie plus ou moins ingénieuse sur l’organisation industrielle. L’économie politique, comme toutes les sciences positives, examine les faits dans ce qu’ils ont été, dans ce qu’ils sont, dans leur liaison les uns avec les autres, dans la déduction logique de leurs conséquences. C’est ainsi qu'elle peut indiquer les points essentiels au maintien et au développement des société humaines; elle démontre, par exemple, la nécessité de reconnaître et de respecter le droit de propriété si l’on veut voir les richesses se créer et s’accroître; de même, elle montre les dangers des mesures qui tendent à protéger de certaines productions et de certains producteurs aux dépens de tous les autres.

On a vu, dans les chapitres précédents, l’auteur reprocher au système exclusif cl protecteur des douanes de pousser à l’accroissement de la population ouvrière des villes, au delà de ce qui résulterait du cours naturel des choses, si les forces productives du pays n’avaient pas dévié de leur tendance naturelle. Ailleurs il a signalé l’épargne comme le meilleur moyen d’améliorer le sort des travailleurs. Déjà, en effet, dans les diqiartemenls formés de l'ancienne Alsace, les caisses d’épargne se multiplient, et le sort des travailleurs s’améliore; il faut espérer que la lumière pénétrera dans le Nord de la France et que tous les manufacturiers sans exception, en prenant des idées plus élevées, comprendront qu’il est de leur propre intérêt que les ouvriers soient associés à leurs succès et à leur prospérité; ils cesseront, par suite, de craindre l’épargne, qui, si elle rend le travailleur plus indépendant de l’entrepreneur, du moins l'intéresse directement à l’ordre et à la prospérité générale.

Ce sujet reviendra dans le livre suivant, et l’on verra de plus en plus que l'auteur n’a jamais entendu considérer la production des richesses sans la rattacher toujours aux intérêis véritables des producteurs. [Note de l'êdUrur),

CINQUÉME l’AiniK. — CHAIMiUE XI.