CHAPITRE XI

Des profits de la classe savante, en particulier.

Dans l’analyse que nous avons faite dos différents travaux desquels il résulte des valeurs, c’est-à-dire des richesses, nous avons distingué les travaux des savants. En effet, lorsque dans nos opérations productives nous employons des êtres matériels, du fer, des bois, de l’eau , qu’employonsnous? de quoi nous servons-nous? De leurs propriétés naturelles, des lois qui dérivent de leur nature. Leur nature, leur manière de se comporter, font partie d’eux-memes, et c’est cela même que nous employons lorsque nous faisons usage de ces mêmes corps. Or, ce sont ces propriétés et cos

lois qui sont l’objet des recherches des savants.

Nous en tirons un parti d’autant plus avantageux qu’elles sont mieux connues. C’est parce que nous connaissons mieux que les anciens les lois de la statique des fluides, que nous conduisons l’eau dans des réservoirs élevés, par des tuyaux qui nous dispensent de ces aquéducs, splendides monuments de la magnificence des Romains et de leur ignorance.

Les lois de la matière se combinent et réagissent en mille manières les unes sur les autres; et notre industrie est d autant plus a\ aucée, que nous connaissons mieux les résultats de ces combinaisons. C’est ainsi qu’après avoir mesuré les<lifférentes dilatations du cuivre et du fer par la chaleur, nous avons pu faire des pendules a compensation , et obtenir pour nos horloges un mouvement égal et constant, quelle que soit la températuie

de Tair.

Et qu’on ne s’imagine pas qu’il suffise aux progrès de l’industrie que l’on cultive les seules branches des sciences qui nous offrent des vérités actuellement applicables aux arts utiles. Une loi de la nature découverte et expliquée peut être sans application actuelle aux besoins de l’homme, et devenir utile plus tard. Il peut se présenter une occasion où cette loi nous expliquera un inconvénient qui nous arrête , et nous fournira un moyen de Técarter. Il serait bien téméraire celui qui affirmerait qu’une vérité qu’on découvre ne sera jamais bonne à rien.

Pour créer des valeurs, nous n’agissons pas seulement sur des êtres insensibles, et nous n’employons pas uniquement des propriétés matérielles. Nous avons de plus affaiie à des hommes qui ont des besoins, des