DES PROFITS DE LA CLASSE S.WANTE

volontés, des passions, et qui sont soumis à des lois qui leur sont imposées, les unes par leur nature d’hommes, les autres par la société dont ils sont membres. Pour nous guider dans nos travaux, toutes ces lois veulent être connues, et pour être connues, il faut les étudier. C’est l’objet que se proposent les sciences morales et politicpies, celles dont le but est d’etudier l’homme moral et l’homme social ; lois très nombreuses dans l’état de société, par la raison que, dans cet état, nos relations avec les hommes et avec les choses sont extrêmement multipliées. Cette étude embrasse nonseulement les lois qui dérivent de notre nature morale , de nos besoins physiques et de nos moyens d’y pourvoir, mais encore les lois du corps politique, la législaliou civile, la législation criminelle.

En vous parlant des lois auxquelles les hommes et les choses sont assujétis , remarquez , messieurs , que je n’examine point en vertu de quel droit telle ou telle loi leur est imposée, et en vertu de quel devoir ils s’y j

soumettent. Le fait, et non le droit, est ce qui nous occupe ici. J’appelle ,

loi, au physique et au moral, toute règle à laquelle on ne peut pas se sous- j

traire ; sans m’inquiéter de la question de savoir si elle est équitable ou J

non , si elle est nuisible ou bienfaisante ; questions qui sont l objet d une .

autre ëiiule que celle qui nous occupe eu ce moment . ,

La connaissance de la nature des choses physiques et morales et des |.

lois qui en dérivent ne peut être acquise que par des observations nom- |

breuses, des expériences répétées, des rapprochements, des combinaisons .

sans fin. Tout cela exige des méditations profondes, une etude assidue.

Plus les sciences s’étendent et se perfectionnent, et plus cette etude devient longue et pénible ; car une science ne s’étend que parce qu’elle se |

composed’un plus grand nombrede failsconstatés, d’un plus grand nombre de rapports observés, et d’uii plus grand nombre de lois découvertes ou enregistrées dans la mémoire. Lorsque nos connaissances sont très multiplie^es, la vie d’un homme ne suffit plus pour apprendre même un seul ordre de faits et de lois; ce qui constitue une seule science. Alors un savant est considéré comme ayant bien employé son temps et ses facultés , et comme s’étant rendu suffisamment utile à ses semblables, lorsqu d a bien étudié une seule branche d’uue seule science. Pythagore, Thaïes, savaient tout ce qu’on pouvait savoir dans leur temps. Aristote a fait les meilleurs

' L’est l’objet d’un excellent ouvrage de Charles Comte. Voyez son Tratle de Législation: YEsprit des Lois de Monicsquieu laisse beaucoup a desirei

SOUS cc rapi'oil.

H CIÎNQÜIÈMt: FARTiK. - CHAPITRE XI.

livres de son époque sur la politique, lu morale, les belles-lettres et Thisloirc naturelle; mais s’il vivait de nos jours, non-seulement il serait obligé de renoncer aux belles-lettres pour apprendre toute Thistoire naturelle ; mais en supposant qu’il voulut posséder (mtièrement une seule branche de l’histoire naturelle , comme la botanique ou la minéralogie, il serait obligé de se borner à une teinture générale des autres branches. Pour sc rendre fameux dans les minéraux, il faudrait qu’il abandonnât à d’autres savants l’étude des animaux et des plantes. Ce n’est qu’à ce prix qu’il pourrait se flatter de reculer la borne du genre de connaissance qu’il aurait cultivé.

Si le même savant voulait cultiver plusieurs branches, ou joindre une autre occupation à ses études, il ne pourrait plus embrasser la totalité des propriétés naturelles, des faits et des lois dont sa science se compose. Il en perdrait une partie; il perdrait (au moins jusqu’à un certain point) cette netteté de conception qui naît de l’habitude d’envisager sous toutes ses faces et sous tous ses rapports chacun des objets qui nous occupent.

C’est cette netteté avec laquelle on saisit tous les rapports, toutes les causes, toutes les conséquences, qui nous préserve aujourd’hui de ces erreurs, si communes autrefois, qui entraînaient beaucoup de gens à chercher le mouvement perpétuel, ou la panacée universelle. On sait maintenant que les propriétés d’un remède, favorables pour certaines maladies, sont précisément ce qui le rendrait contraire à d’autres maladies; et on le sait parce que l’on connaît mieux le siège des maladies et la nature dos désordres qu’elles causent.

S’il y a des infortunés qui cherchent encore le mouvement perpétuel , c’est parce qu’ils ignorent une partie des lois de la mécanique; c’est qu’ils ne sont pas en état de suivre la chaîne qui lie leseftbts avec les causes. Et cela vient bien souvent de ce que d’autres occupations ne leur ont pas permis d’étudier la science sous tous ses rapports, comme doit le faire un savant de profession. Ce sont presque toujours des mécaniciens pratiques, des entrepreneurs d’arts mécaniques, qui cherchent le mouvement perpétuel. S’ils s’étaient livrés à la théorie de la science, à l’élude de l’ensemble de ses lois, à coup sûr ils n’emploieraient pas leur argent et des talents, souvent très remarquables, pour atteindre un but qui n’est nulle part.

Nous ne devons pas nous étonner, d’après cela, qu’un vrai savant soit si rarement un bon entrepreneur d’industrie. Les éludes et les méditations auxquelles il faut qu’il se livre pour connaître la totalité des faits dont se compose la science, ou du moins tout ce qu’on en sait, nuisent aux médi-

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talions qui pourraient lui suggérer les moyens de faire réussir une entreprise industrielle. C’est la même raison qui fait qu’un bon entrepreneur

est un savant médiocre.

Vous sentez bien, messieurs, que je ne parle ici,etquejenepeux parler qu’en thèse générale. Dans des cas particuliers, j’ai connu des manufacturiers très savants, et j’ai connu quelques savants qui avaient réussi dans des entreprises industrielles. M. WoUaslon, secrétaire de la Société royale de Londres, et chimiste très distingué, avait une manufacture d ustensiles de platine; et M. Montgolfier, grand manulàclurier de papier à Annonay, était encore plus distingué, comme physicien, que comme manufacturier. U y a des capacités remarquables qui peuvent embrasser plusieurs occupations; et il y a des entreprises qui, une fois qu’elles sont montées, et qu’elles oui reçu une bonne impulsion, peuvent la conser\or par le mojen d’un associé ou d’un sous-chef habile. Le chef peut alors se livrer à l’élude, cl s’y distinguer. Toutefois, dans ce cas, il ne conserve d’uu enlrepreiieur que le nom et les proüls; sou véritable métier est d’être un savant. En général, donc, ces fonctions sont séparées, et l’on ne peut y acquérir de la fortune ou du renom qu’auiantque l’on s y livre exclusivement.

Si l’entrepreneur d’industrie ne peut, sans préjudice pour lui, se livrer aux éludes du savant, et si, d’un autre coté, il a besoin d’élre au courant des connaissances acquises, il faut qu’il ail recours à ceux qui les possèdent . le concours du savant est donc nécessaire aux entrepreneurs dindusliie; il doit donc être l’objet d’une demande quelconque et la source d’un proüi. Mais quand nous voulons apprécier ce service productif sur le pied de tous les autres, et d’après la proportion entre la quantité offerte et la quantité demandée, nous trouvons qu’il est, sous ce rapport, essentiellement dififéreni de tout autre.

Lorsque, dans une entreprise agricole, vous êtes obligé d’avoir recours à un propriétaire de terres pour qu’il vous loue son terrain, vous ne cessez jamais d’avoir besoin de son consentement. Après que vous lui avez payé le loyer de l’aimée dernière, vous êtes obligé de lui payer le loyer de 1 année couranie, souspeiuedene plus disposer de la terre; et, parla mêmeiaisou,

vous lui paierez le loyer de ranuée prochaine.

Il en est de même du capitaliste; il cesse de vous laisser la disposition de son capital, du moment que vous cessez de lui en payer les intérêts.

Un industrieux, un ouvrier, un employé quelconque dans une entreprise industrielle, ne contribue à la production que pendant son travail et à proportion de ce travail. Du moment qu’on ne le paie plus, il cesse de fournir

ofi CINQI IÈMK PARTIE. — CHAPITRE XI.

son conlingenl, et du moment qu’il ne le fournit plus, la production est arrêtée. Pour oblenii* de nouveaux produits, l’entrepreneur est obligé de payer un nouveau travail; et nul entrepreneur ne pouvant terminer ses produits sans faire des frais du même genre, tous sont obligés d’en demander constamment le remboursement au consommateur, qui, de son côté, est obligé de rembourser celle avance s’il veut jouir de ce produit.

Il n’en est pas ainsi du service productif du savant. Du moment qu’il a fourni un fait, une loi, un procédé, l’acquéreur peut en faire usage autant de fois et aussi longtemps qu’il lui plaît, sans être obligé de recourir do nouveau aux lumières du savant. Une découverte ne se consomme pas par Fusagc qu’on en fait; au contraire, le service qu’on en lire s’augmente par l’usage et par l’expérience qui suit l’usage. El lorsqu’une fois elle est livrée au public, tout le monde peut en tirer parti, durant réiernité, sans devoir aucune rétribution à qui que ce soit . Dans les ateliers, on se la passe de maîtres en maîtres, ou même d’ouvriers en ouvriers, conjointement avec le talent manuel de la profession; et si quelquefois on est obligé de payer une connaissance ainsi transmise, son acquisition, sous le nom d’apprentissage, se paie, non à l’auteur de l’idée, mais à l’entrepreneur chez qui elle s’acquiert.

C’est ainsi qu’une masse considérable de notions, dont quelques-unes sont d'une haute importance et d’un grand service, circulent dans les arts et sont journellement employées sans que l’on paie aucune rétribution pour l’usage qu’on en fait.

En 1747, un fameux opticien anglais, Dollond, consulta le célèbre Euler sur le moyen qu’on pourrait employer pour Hure disparaître les couleurs de l’arc-en-cie! autour des objets que l’on regarde avec une lunette, surtout

quand elle grossit beaucoup. Euler observa la structure de l’œil, alin do

découvrir le moyen dont s’est servi la nature pour empêcher les objets de se peindre dans notre œil avec des couleurs autres que celles qui leur sont propres. Il s’aperçut que les rayons lumineux, pour parvenir à notre rétine, sont forcés de traverser deux corps transparents qui, étant de densité différente, brisent différemment les rayons qui les traversent. Il proposa à Dollond d’imiter cet artifice; et après plusieurs essais infructueux, on parvint à faire des objectifs de lunette, composés de trois verres appliqués l’un contre l’autre, et qtii détruisent mutuellement les aberrations lumineuses qu’ils occasionnent.

Ce procédé une fois connu, ou a fait des Imiclles achromatiques par toute la terre, sans payer la moindre rétribution à Dollond ni au savant