DES PROFITS DE LA CLASSE SAVANTE

rations et de combinaisons de localités sur lesquelles les livres ne peu>eiU

pas fournir des indications suffisantes.

Tantôt ou a besoin d’un homme fort instruit pour surveiller des opérations importantes et délicates, qui se présentent avec des apparences trop variées pour qu’il soit possible de les soumettre à des règles et à des recettes uniformes. Il n’y a guère qu’un chimiste de profession qui puisse conduire convenablement une pharmacie; et quand cette entreprise est entre les mains d’un homme qui n’est pas chimiste, il ne peut se dispenser d’avoir pour aides des jeunes gens qui , ayant fait une élude spéciale de

celte science, peuvent passer pour des savants.

Enfin, les savants sont appelés à être consultés pour lever les difficultés qui entravent quelquefois la marche des entreprises industrielles.

Si vous exercez un art chimique, par exemple, vous ne trouverez pas dans un traité de chimie tous les détails dont vous aurez besoin. Le livre, pour être complet, doit traiter beaucoup de points qui ne sont d’aucun intérêt pour votre affaire en particulier; il ne peut accorder qu un petit nombre de pages, un petit nombre de lignes peut-être, à l objet sui lequel vous voudriez trouver des volumes. Si une circonstance imprévue vous jette dans l’embarras, vous serez donc forcé de consulter un homme accoutumé à interroger la nature, à remonter aux causes des phénomènes, et à prévoir leurs conséquences*.

* On m’a cité deux frères, teinturiers de Lyon, qui, pour tirer parti d un ici*rain et d’une fontaine qui leur appartenaient dans un des faubourgs de la ville, y formèrent un établissement où ils blanchissaient des soies. Leurs procédés étaient excellents, leurs soins étaient soutenus, et leurs pratiques s’étaient multipliées à un point prodigieux. Non-seulement ils décoloraient la soie , mais ils lui donnaient un blanc mal qui eu relevait singulièrement le prix. Leurs affaires s’étant en conséquence fort étendues, ils convinrent de se séparer et de former deux maisons. L’ainé des frères acheta un local plus vaste que le premier et pourvu d'une eau tout aussi belle. Il y transporta les mêmes procédés, une partie des mêmes ouvriers; mais les soies qu’on lui donna à décreuser n’avaient plus ce blanc mat qui plaisait tant au fabricant et valait un si grand succès à la première entreprise. Cette dernière ne réussissait point, lorsque le teinturier s’avisa de consulter un chimiste, qui, analysant l’eau de rancienne fontaine, la trouva chargée d’une petite quantité de carbonate de chaux qui suffisait pour donner à la soie l’aspect désiré. Le teinturier fit dissoudre artificiellement dans son eau la même dose de carbonate de chaux , objet de peu de valeur; et dès lors le produit de sa fabrique égala ce qu'il avait jamais fait de plus beau.

<;i) CINQUIEME PAUTIE, — CHAPITRE XI. '

Je suis persuadé qu’une des causes qui, jusque vers lepoque de 1781Ï, ont retenu l’industrie française dans un état assez peu avancé, est le peu de communications qui existait entre les entrepreneurs d’industrie et les savants. La Révolution facilita les communications parla fusion des castes. Le gouvernement, dans les travaux qui le regardent, donna un exemple qui fut imité par beaucoup de manufacturiers ; les chefs d’entreprises raisonnèrent mieux sur le but et les moyens de leur affaire ; les savants prirent connaissance des difficultés que présente la pratique; et leurs ouvrages furent beaucoup plus nourris d’applications. Ajoutez à cette heureuse circonstance les immenses progrès faits dans les sciences ellesmêmes depuis un demi-siècle, progrès qui sont le fruit d’une élude plus philosophique, et vous aurez la clef des beaux développements d’industrie dont nous sommes les témoins.

Les savants pourraient tirer de leurs lumières bien plus de parti qu’ils, n’en tirent on général , si l’élude n’avait pas pour effet ordinaire d’élever I ïune au-dessus des intérêts pécuniaires. On est généreux de ce qu’on sait, parce ((u’il y a toujours quelque satisfaciion à s’en faire honneur. Un savant que l’on consulte ne pense plus aux dépenses et aux peines que lui a coulées l’acquisition de son savoir.

Eniin, les profits des savants, déjà réduits en vertu des considérations fjui précèdent, le sont encore en raison de fattrait que les sciences exercent par elles-mêmes. Il entre, dans les professions savantes, beaucoup plus do concurrents qu’i! ne conviendrait à leurs intérêts, et parmi ceux-ci beaucoup de personnes riches qui ne sont point obligées de chercher du profitdans ce qui fait leurs délices.

Il ne faut donc pas, à moins d’une vocation bien décidée, embrasser, pour faire sa fortune, la profession desavant; mais quand on n’a pas besoin d’augmenter son bien, je ne connais pas de profession plus noble que cellelà; je n’en connais pas où l’on puisse travailler plus enicacemcnl à la prospérité générale au milieu des plus douces occupations. On fournit à finduslrie des lumières et des directions, en même temps qu’on lui fournil des capitaux et des terres. On sert son pays sans blesser les intérêts de personne, sans ternir son caractère dans des antichambres, sans acheter par des bassesses le droit de disti ibuer des insolences. Chaque découverte où l’on parvient satisfait à la fois la curiosité et la vanité, deux sentiments si féconds en jouissances! Je plains les hommes qui n’ont jamais goûté le bonheur d’être sur le chemin d’une découverte, de l’entrevoir d’abord au milieu d’un brouillard qui se dissipe graduellement, de la saisir cidin après

DES UEVENL'S SANS CONCl URENCE.

l’avoir long-temps épiée, et une fois qu’on la lient, de la considérer à loisir,

de s’assurer de son bonheur, et... de le divulguer.

Un savant voyage-t-il? une prévention favorable l’accompagne et même le précède; les défonces s’écartent; les portes s’ouvrent. Les hommes avec lesquels il entre en relation sont les pins distingués dechaque pays, ceux dont la conversation est la plus intéressante et le commerce le plus sûr; et lorsqu’il parvient à d’heureux échanges d’idées, il enrichit son fonds sans diminuer celui d’autrui ; on lui sait gré du butin qu’il emporte; et le pire destin qu’il puisse éprouver, est d’avoir coulé sa vie sans ennuis

comme sans regrets.