DU REVENU DES CAPITAUX

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irument. Demandez à un maître ouvrier pourquoi il veut gagner sur ses compagnons, et vous faire payer l’ouvrage qu’ils ont exécuté chez vous plus cher qu’il ne le leur paie à eux-mêmes ; il vous répondra : Ne faut-il pas que je les dirige? (Voilà le profit de son industrie d’entrepreneur.) Ne faut-il pas que je leur fournisse des matériaux et des outils? que je leur fasse l'avance de leur salaire jusqu'au moment où vous paierez mon mémoire? (Voilà le profit de son capital qu’il vous demande.)

Ces deux profits sont essentiellement différents, quoiqu’ils aient été confondus par Adam Smith et par la plupart des économistes de sa nation, sous le nom de profils du fonds (profits of stock). Mais ce n’est pas résoudre la diiîiculté que de la méconnaître. Cependant une évaluation, même imparfaite, des profits du capital aurait fréquemment son utilité dans la pratique; elle apprendrait à un entrepreneur quel intérêt il peut, sans imprudence, payer pour un capital qu’il désire faire valoir; elle servirait de règle aux prétentions de divers associés à la même entreprise, où les uns fournissent plus de fonds, les autres plus d’industrie.

Admettons, par exemple, qu’un manufacturier ait une affaire assez bonne et assez habilement conduite pour rapporter annuellement cinquante pour cent du capital qu’il y emploie. Il cherchera les moyens de travailler sur une plus grande échelle, et trouvera, par supposition, un associé commanditaire qui pourra disposer de 200 mille francs. Les bénéfices de l’entreprise étant toujours supposés de cinquante pourcent, le nouvel associé sera-t-il fondé à réclamer 100 mille francs sur les bénéfices? Le gérant, de son côté, sous le prétexte que les bénéfices sont dus à f habileté dosa gestion, sera-t-il fondé à refuser au capitaliste, sauf un simple intérêt, toute participation à une augmentation de produit duc en si grande partie à son capital? D’une et d’autre part la prétention est évidemment exagérée; mais que fauldrait-il qu’elle fut pour être équitable? Le taux des travaux industriels et le taux des profits d’un capital , à l’endroit où se passe la transaction, sufliraient pour décider celte question; mais pour ce qui est des capacités industrielles, elles sont si variées, de même que les circonstances où elles s’exercent, qu’il faudrait une appréciation pour chaque cas particulier. Quant aux taux des profits capitaux, sans différer au même point, ils diffèrent entre eux considérablement. Dansfun comme dans l’autre cas, l’économie politique ne peut que faire connaître les circonstances qui influent pour faire hausser ou baisser les profits. C’est le sens dans lequel les causes agissent, plutôt que le degré de leur intensité, ipi’il faui dans bien des cas demander à cetle science. Elh* ne peul alh*r

lis CINQIJIKME PARTIE. - CHAPITRE XIII.

au-delà sans partir de suppositions gratuites qui ne peuvent représenter aucun cas réel.

M.3Iac CullochjCn traitant spécialement des proüts du capital, dit qu’il ne recherche que les causes qui déterminent les proüts du capital employé dans des aft'aires qui ne sont sujettes a aucune espèce de monopole *; mais qui ne voit que les avantages, naturels ou artificiels, qu’une affaire a pardessus une autre, constituent une espèce de monopole? Il n’y a pas deux terres cultivables, deux manufactures, qui jouissent d’avantages absolument pareils; une parité absolue ne peut donc pas servir de fondement à une règle : elle admettrait autant d’exceptions que d’exemples. Voilà ce quej’appelle de réconomie politique métaphysique. Elle n’aaucune utilité, parce qu’elle ne peut fournir aucune direction dans la pratique’.

Si nous nous en tcnonsaux indications de l’expérience, elle nous apprend que les services productifs, quels qu’ils soient, ceux que rendent les c.apitaux aussi bien que les autres, se vendent d’autant plus cher qu’ils sont plus rares et que le besoin s’en fait plus vivement sentir. Nous pourrons en conclure que, dans les pays où il y a un mouvement ascensionnel, des terres à cultiver, des circonstances favorables à l’industrie, mais encore peu d’accumulations opérées, on consentira à payer plus chèrement le concours nécessaire des capitaux. Des exemples viennent à l’appui de cette indication.

Le vaste territoire de la Russie demande à se peupler de consommateurs civilisés; et comme il produit en abondance une foule de marchandises dont les vieilles nations d’Europe ont un fort grand besoin ; des bois de construction, du fer, du chanvre, de la cire, du suif, du blé et d’autres marchandises que la Russie peut donner en é<‘hangc des étoffes, des quincailleries, des modes, etc., dont une population civilisée a besoin, ses échanges et son commerce iront en croissant ; mais ils exigent beaucoup plus de capitaux que n’en ont jusqu’à présent les Russes qui exercent l’industrie. Des capitatix sont le résultat de l’esprit d’économie, et de la sécurité que l’on rencontre rarement dans les pays soumis à la verge du despotisme militaire et au servage de la glèbe. Aussi, voit-on des maisons étrangères, et principalement anglaises, qui vont avec de gros capitaux

* Voyez son Commentaire sur Adam Smith, note VIL ® David Ricardo, dans la 3® édition de son livre, a l’air d’être fâché de ce que je ne me suis pas arrêté sur ce qu’il appelle une importante doctrine. C’est précisément parce que je ne la crois pas importante que je n’en ai rien dit. Rien ne me paraît important que ce qui est utile et applicable.

s’établir à Pétersbourg, à Riga, et y fout de briilanles affaires. Les fonds qu’on avance à des maisons russes, lorsqu’on peut le faire avec une tolérable sécurité, rapportent de fort gros profits.

Les Anglais, 'dans bien des cas, paient d’avance les achats qu’ils font eu Russie et accordent un long terme avant de se faire payer des envois de marchandises anglaises qu’ils font dans le même pays; tellement que les marchands russes ont souvent vendu les marchandises qu’ils reçoivent d’Angleterre longtemps avant que le moment soit venu de les payer; et quoique les marchands anglais, par le prix auquel ils vendent leurs marchandises, reçoivent un gros intérêt des fonds qu’ils avancent de cette manière, le marchand russe trouve encore son avantage à user de ce crédit qu’oii lui accorde. C’est une preuve qu’il peut tirer un grand parti de ces capitaux, puisque, malgré le haut prix qu’il est obligé de payer pour en avoir la disposition, il y trouve son avantage.

On peut conclure de là que, dans les circonstances qui sont favorables au développement de l’industrie et peu favorables à raccumulaiioii des capitaux, les profils qu’on tire de ceux-ci sont plus considérables.

üü effet à peu près semblable s’observait à Cadix et à Lisbonne avam l’émancipation des colonies espagnoles et portugaises. Leurs métropoles s’élant arrogé le privilège exclusif de communiquer avec elles, ces ports étaient devenus les canaux forcés de ces grandes communications; ce qui attirail sur ces points là une masse d’affaires pour laquelle les capitaux de leurs négociants étaient loin de suffire. Celle circonstance devait y attirer des capitaux appartenant aux pays riches de l’Europe; mais comme les capitalistes ont toujours quelque répugnance à faire au loin des crédits importants, beaucoup de capitalistes français, hollandais, anglais, allemands , formaient des maisons de commerce pourvues de gros fonds , à Cadix, à Lisbonne, et la plupart y acquéraient de grandes fortunes.

On ne peut nier que rinlelligeuce, l’aclivilé, l’industrie en un mot de ces négociants étrangers, ne soient entrées pour beaucoup dans ces profils; mais leurs capitaux y entraient pour davantage ; sans cela, ils auraient pu déployer la même activité, la même intelligence dans leur propre pays; cl beaucoup d’Espagnols et de Portugais, également pourvus de beaucoup d’industrie, se seraient probablement jetés dans des affaires aussi lucratives, s’ils avaient eu d’assez gros fonds pour les longues avances qu’èxige uii commerce lointain L

elle obligation imposée aux colonies de passer ,

pour leurs relations

CINQLIKME PAKTIK.

CHAPITIU-: Xill.

Uuüicjue, en thèse générale, les capitaux aflliient là où se présentent pour eux les plus gros profils, cependant, comme il faut des hommes pour les employer; comme les capitalistes, surtout les plus riches, veulent jouir de la douc(*ur d’habiter les lieux où sont leurs habitudes, leurs amis, leurs parents; comme certains pays repoussent impolitiquenient les étrangers qui voudraient y transporter leur fortune, l’équilibre des capitaux s’établit difiicilement ; c’est-à-dire, les capitaux disponibles ne se rendent pas toujours aux lieux où ils pourraient être employés avec avantage. A Odessa, sur la mer ÎSoire, par exemple, soit que cette ville se trouve loin du centre de TEurope, ou bien parce qu’elle en est séparée par le barbare empire des Turcs, ou bien en raison de ce que le pouvoir absolu auquel elle est soumise n’y présente pas assez de garanties contre les vexations des gens en place, il est vraisemblable qu’il ne s’y rend pas autant de capitaux que l’on pourrait en employer.

A] Paris, Mes capitalistes sont souvent très embarrassés pour employer leurs capitaux *, tandis qu’à Chàlons-sur-3rarne il se trouve peut-être des emplois avantageux. Il serait sans doute très facile à un capitaliste de Paris d’envoyer une valeur capitale à Chàlons; mais il ne veut pas y aller en même temps pour la faire valoir lui-même ; et la nécessité de la confier est un inconvénient qui balance dans son esprit l’espoir des profits qu'il pourrait y faire. D’un autre côté, ce même capitaliste a des relations d’affaires avec New-York ; il connaît les opérations qu’on y fait; il a dans cette ville éloignée des correspondants de toute sûreté; il sera peut-être, par ces raisons-là, plus disposé à faire des avances à une maison de New-York ; et il se peut que, malgré réloigaement, l’équilibre des capitaux offerts et demandés s’établisse plutôt entre New-York et Paris qu’entre Paris et Chàlons.

Il y a des capitaux engagés dans des entreprises agricoles et manufacturières, qui, évidemment, ne rapportent aiuuin profit, lorsque, par l’effet de quelque circonstance imprévue, la demande de leurs produits vient à diminuer et en fait baisser le prix. Le propriétaire d’une usine qui ne trouve à la vendre ou à la louer pour aucun prix, et qui, pour tirer du

commerciales, par les ports de la métropole a été un de leurs principaux motifs pour se rendre indépendantes.

’ Un de nos principaux banquiers est convenu lui-même que des capitaux considérables restent sans emploi à Paris et ne, se portent pas sur les fonds publics, faute de confiance. fM. Lafiilc : Discours à la cliaiiibre des députés.)