CHAPITRE XXL

Des terres louées et des fermages.

Le profit qu’un fonds de terre peut rendre permet à un propriétaire d’en tirer un loyer, s’il ne juge pas a propos de le faire valoir lui-méme. Ce loyer s’appelle un fermage^ et le locataire un fermier^. Le fermier est un entrepi*eneur d’industrie agricole, qui prend à son compte les chances et les risques de la culture, et qui paie au propriétaire l’usage de son instrument ; de meme que tout autre entrepreneur paie, sous le nom d’intérél, l’usage d’un capital, qui est un instrument aussi.

Quand le fonds qui est loué sert à l’exercice d’une industrie qui n’est pas l’agriculture, comme lorsqu’on loue des prairies pour faire blanchir les toiles, lorsqu’on loue une manufacture, une usine, ou simplement une maison d’habitation, le profil qu’en lire le propriétaire conserve le nom de loyer. Le nom ne met aucune diflérence dans la chose. C’est toujours le service que peut rendre un fonds immobilier dont le propriétaire, par un marché à forfait , cède à un locataire tout le profit ou l’agrément que la chose est capable de rendre pendant un espace de temps fixé.

^ * Voyez le chap. 2 de la III® partie, tome l®^ page 338.

> * Voyez tome l®*’, page 367.

! 5 Quelques auteurs, qui ont écrit d’après les économistes anglais , nomment

J le fermage du nom de renle^ de l’anglais rent; c’est substituer à un mot français,

I qui est clair et expressif, un autre mot qui a un autre sens dans notre langue.

^ Une rente foncière, eu français, loin d’élre le revenu d’un bien-fonds, signifie

I au contraire une annuité, une charge hy|)Olhéquée sur le bien-fonds, et due par

! le propriétaire. Selon le précepte de Voltaire, on ne doit adopter un mot

étranger que lorsque le mol correspondant nous manque, et qu’il esf impossible de se méprendre sur sa signilication.

DES TERRES LOUÉES ET DES EER.MAtiES. 113

H est fort rare que, sur un fonds de terre loué, il n’y ail pas quelques valeurs capitales répandues pour on faciliter l’exploitation, depuis une simple clôture jusqu a des constructions dispendieuses. Le loyer qui en résulte en est d’autant plus fort; et cet accroissement de loyer est, sans en porter le nom, un véritable intérêt que paie le locataire ou le fermier.

Nous avons vu, dans les précédents chapitres, quelles sont les circonstances qui influent sur le profit que rend un fonds de terre. Ce profil, quel qu’il soit, est le taux dont le fermage tend perpétuellement à se rapprocher. Si le fermier s’aperçoit que le loyer qu’il paie excède ce taux, il aura soin, au prochain renouvellement de bail, d’en demander la réduction ; car, si après qu’il a payé tous les travaux nécessaires à l’entreprise, les siens compris, la terre ne lui rapporte pas de quoi s’acquitter envers son propriétaire, il est obligé de payer en partie celui-ci de ses propres deniers. D’un autre côté, si le fermage ne s’élève pas au niveau du profit que le fonds de terre peut rapporter, au prochain renouvellement de bail un concurrent du fermier peut en offrir davantage , sans renoncer pour cela aux profits qu’il est en droit d’attendre de ses capitaux et de son travail ; et l’intérêt personnel sollicitera le propriétaire du fonds de préférer ce nouvel entrepreneur.

Il résulte de celte nature des choses que c’est le propriétaire qui jouît de toutes les circonstances durables qui se trouvent être favorables à sa terre, de même que de tous les perfecliouncments agricoles qui s’introduisent dans son canton; car les circonstances favorables qui surviennent, comme l’ouverture d’une roule ou d’un canal, augmentent le parti qu’on peut tirer des produits de la terre ; et les concurrents qui se présentent pour l’affermer, sachant qu’ils en lireiont un plus grand parti, portent leurs offres plus haut. Il en est de même des perfectionnemeuts que le temps amène dans l’art agricole, comme, par exemple, de la culture des plantes fourragères pendant les années de repos. Un fermier qui voudra faire usage de celte nouvelle source de pi oduits, étant en étal de tirer plus de parti d’un champ, est en état d’en offrir un meilleur fermage et d’obtenir la préférence sur un fermier moins industrieux. Mais en même temps, comme il ne saurait douter qu’à mesure qu’il tirera un meilleur parti de la terre on augmentera le prix du bail, il est peu empressé à faire des essais dont les risques sont pour lui et les succès pour son propriétaire. On pourrait attribuer à cette cause la répugnance que les fermiers montrent en général pour les nouveautés, si le défaut de lumières et la paresse