DES TERRES LOUÉES ET DES FERMAGES

d’esprit ne suIBsaient pas pour expliquer le penchant de la plupart des hommes à suivre les sentiers de la routine.

On voit que les propriétaires sont plus intéressés que les fermiers aux améliorations sociales quelles qu’elles soient; et ceux qui passent mollement leur vie dans une ville ou daiïs um^ maison de plaisance, en touchant nonchalamment, à chaque terme, Vargcnt que leur apportent leurs fermiers; ceux qui ne visitent jamais leurs terres, qui ne s’inquiètent nullement des progrès de l’art agricole , (jui ne provoquent aucune de ces grandes entreprises d’irrigations, de manufactures, de routeset de canaux, qui doivent accroître les produits de leurs terres, suivent une routine plus honteuse encore, et plus préjudiciable à leurs vrais intérêts, que celles auxquelles ils reprochent aux gens de la campagne de rester attachés.

Si, un peu*plus tôt ou un peu plus tard, le propriétaire fait son profit des circonstances favorables aux profils du fonds de terre, c’est aussi lui qui, tôt ou lard, est victime des circonstances conli'aires aux biens-fonds. Si le service de la terre procure au fermier tous les ans un peu moins de profits, il ne manquera guère de diminuer son offre à chaque renouvellement de bail ; et nul concurrent ne peut en offrir plus que lui, à moins d’être en perte comme lui.

Telle est la marche commune des choses et le point où elles arrivent toujours avec le temps, après de lentes oscillations. Cependant des motifs d’un autre genre inllueni aussi sur le prix des baux. Les habitudes sont souvent, du moins pour un temps, plus fortes que les intérêts. Des gens qui ont été élevés pour être fermiers veulent l’être toujours, dussent leurs travaux leur être moins profitables que dans une autre carrière : ils restent dans le même état, dans le même canton , dans la même ferme , quoique les profits y soient tombés au-dessous du taux commun des profils industriels dans le pays.

D’un autre côté, il y a des propriétaires qui , pour obéir à des affections personnelles, ou bien ù un usage constant dans leur caste, continuent à louer leurs terres aux mêmes fermiers, presqu’au même prix, quoique les circonstances aient subi de fort grands changements. Quelquefois il y aurait pour eux des dangers à faire violence aux habitudes, quoiqu’on fût rigoureusement en droit de le faire. C’est ce qui a laissé subsister presque jusqu’à nos jours, dans les montagnes d’Écosse, le même mode de location qui était en usage dans le temps de la plus pure féodalité. Lorsque les grands propriétaires ne trouvaient de sûreté que dans le nombre et l’affec-

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lion de leurs vassaux qui les servaient contre les entreprises des autres seigneurs, et même du roi, il leur importait de gagner l’affeclion de ces cultivateurs, et de les multiplier ; de là des loyers très modérés. Vu l’étendue des terres, peu de revenus en sortaient; mais les terres nouriissaientdc nombreux défenseurs et des partisans dévoués. Cependant, de bonnes routes se sont étendues de tous les côtés; peu à peu raïUorité du gouvernement de la Grande-Rrelagne s’est trouvée plus confii mée; on a pu la faire respecter jusqu’au milieu des montagnes les plus reculées de l’Ècosse. Les seigneurs, dès lors, n’ont plus eu besoin de leurs vassaux pour défendre leurs domaines ; ils ont habité les capitales plus que leurs terres, et ils ont été plus jaloux de grossir leurs revenus que de multiplier leurs clients. Leurs besoins devenus plus coûteux, ils ont cherché à porter leurs baux à leur véritable valeur. Avant la tentative malheureuse du prétendant, en 1 i4o , la chose eut été difficile. Un seigneur qui eût ôté une ferme à la famille qui s’en croyait en possession par une longue jouissance, aurait passé pour un tyran dévoré d’une avidité intolérable Cependant, il n y avait pas d’autres moyens d’étendre à ces cantons les

progrès récents de

1 agriculture et de tirer parti de tous les pouvoirs du sol.

Les baux ont été donnés graduellement à ceux qui en ont offert un plus foi l loyer ; et ils n ont pu en offrir un plus fort loyer sans épargner sur les liais de culture, sans employer les nouveaux procédés et les machines expéditives, sans multiplier les troupeaux qui conviennent principalement aux pays de montagnes, mais qui occupent peu de cultivateurs : en un mot, les produits de ces cantons se sont accrus, mais ils ont nourri moins d’ha-

Une populaliou de cidlivateui s armés, ayant peu d’occupations et des besoins bornés, s’est trouvée par degrés transformée en une population d’ou- Miers qui a rempli les districts manufacturiers. Les propriétaires ont tiré

des revenus plus considérables de leurs domaines; des entrepreneurs de manufactures se sont créé des revenus entièrement nouveaux. Des villes.

' Dans la plupart des cantons de l’ancienne Picardie les fermiers se considèrent comme ayant, pour eux et leur famille, des droits acquis à rester sur la même ferme; lorsqu’un propriétaire prétend user des siens pour louer à tout autre, il s attire des vengeances, et sa ferme est incendiée; l’usage des lieux ne lui permet de reprendre sa terre que pour la cultiver par lui-méme. Ce reste de coutumes barbares est un des plus grands obstacles aux progrès agricoles dans cette partie de la France. jVo,, rèdUcur.)

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ClNQl lKMt PAlUlK. — (’.HAmiU. XXI.

coniine Glasgow , otit vu quadrupler le nombre de leurs habitants ; des villages, comme Paisley, sont devenus des villes importantes. Je n’examine point si CCS changements étaient ou non désirables ; mais je dois remarquer que la population totale et la richesse de l’Ecosse se sont considérablement accrues. Au surplus, un tel changement était inévitable; il était la conséquence nécessaire du progrès de ragriculture et de la paix intérieure; et si, sons certains rapports, on peut regretter la disparition de quelques habitudes patriarcales, d’un autre côté, c’est bien quelque chose que d’être débarrassé de ces guerres de tribu à tribu, de seigneur à seigneur, et des excès, souvent des horreurs dont elles étaient accompagnées ;i l’affrcusc époque qu’on appelle le bon vieux temps.

C’est ainsi que dans toutes les parties policées de l’Europe les baux sont graduellement parvenus, ou parviendront, à leur ciilicrc valeur, cesl-àdirc à la valeur des i)rofits que le fonds de terre peut donner dans chaque localité; et par les profits du fonds de terre, je répète qu’il faut entendre ce qu’il reste de profit lorsque le travail des industrieux de tous grades est payé au taux général du canton, et lorsque les intérêts des capitaux mobiles employés dans la même exploitation sont également payés.

Je suis même tenté de croire que les fermiers, dans la concurrence qu’ils se font les uns aux autres, réduisent au taux le plus bas les profits qu’ils se réservent pour leur industrie. Il y a toujours plusieurs concurrents pour chaque ferme. Les familles de fermiers sont fécondes en enfants, parce qu’on élève aisément les enfants dans les fermes. La nourriture y coiite peu ; car on l’y tient de la première main, avant que son prix ail été augmenté parles frais de transport, par les impôts sur les consommations, etc. Les vêtements de la famille n’entraî lient pas non plus dans de grandes dépenses ; on en file, on en lisse une partie autour du foyer domestique, dans les saisons de l’année et aux heures où il n’est pas possible de travailler au dehors. Ce qui rend, d’ordinaire, les vêlements dispendieux, ce sont les usages de la société, qui obligent de les entretenir propres et frais tous les jours de l’année. Les familles des fermiers, posées çà et la sur la surface d’iiiie province, ne sortent de leurs fermes que dans certains jours de fête et ménagent longtemps leurs habits.

En même temps que les enfants content peu dans les fermes, ils commencent de bonne heure à s’y rendre utiles. Les fermes ont des occupations pour tous les âges, pour toutes les capacités et pour les deux sexes. Faut-il s’étonner que les enfants s’y nniltiplienl! Or, à mesure qu’ils grandissent, leurs parents veulent les établir, r’est-à-dire leur trouver d’autres

DES Ti:iu\i:s J.OLEES Lï DES FEUMAGES.

fLM'ines. Il y a donc toujours de nouveaux demandeurs pour les biens à affermer; et comme, dans chaque canton anciennement cultivé, la quantité des biens à affermer demeure la même, l'offre des fermes à donner reste toujours en arrière de la demande. Les propriétaires exercent envers les fermiers une sorte de monopole; et vous savez qifil est dans la nature de riiommc de sc prévaloir de tous les privilèges qu'il tient de la nature des choses ou des institutions.

Dans ce cas-ci on trouve des privilèges de plus d'une sorte, puisque partout on a attribué des avantages sociaux à la propriété des terres. Je ne parle pas des privilèges pécuniaires attachés en certains pays a la possession des leiTcs nobles; mais de la prépondérance qui naît de l’exercice de certaines fonctions, comme celles d’électeurs et de députés, ou d’administrateurs, ou de juges, prépondérance qui, dans le marché qu’un propriétaire passe avec un fermier, donne au premier un certain avantage pour stipuler les clauses qui lui sont avantageuses, ou pour faire décider eu sa faveur les litiges auxquelles elles peuvent donner lieu. Nous avons encore plusieurs provinces où les fermiers nomment servilement le propriétaire ItuT maiirt,

« On ne peut assez s’étonner, dit un grand propriétaire foncier, M. de ^ Tracy, dans scs Éléments d'idéologie^ y que tous les hommes, et parli- « culièremenl les agronomes, ne parlent des grands propriétaires de « terres qu’avec un amour et un respect vraiment superstitieux ; qu’ils les regardent comme les colonnes de i’Eial , l’àine de la société, les pères nouri iciers de ragriculture ; tandis que, le plus souvent, ils prodiguent « l’horreur et le mépris aux prêteurs d’argent qui font exactement le même service qu’eux. Un gros bénélkicr qui vient de louer sa ferme exorl)i- » laminent cher se croit un homme très habile, el, qui plus est, très utile : « il n’a pas le moindre douïe sur sa sci upuleusc probité; cl il ne s’aperçoit « pas qu’il fait oxaclemciu comme l'asuricr le plus âpre qu’il condamne

sans iiesiuuioii el sans pilie. Peut-être même son fermier, qu’d ruine,

« voit pas celle parfaite similitude; tant les lioiiiines sont dupes des mots! »