OBJECTIONS AU PRINCIPE DE LA POPULATION

J, esprit de fiscalité de l’administration, qui imita leur succès, leur usage est borné; celui de la houille l’est également; les produilsde l’industrie ne se innliiplient pas comme ils le devraient, et la population de certaines contrées ne prend pas l’accroissement dont elle serait susceptible, seulement parce qu’il ne s’y établit pas des canaux de navigation. Le défaut de communications peu coûteuses empêche qu’on ne fasse usage de houille; le défaut de houille empêche le développement des arts nécessaires à ragriculture; l’imperfection des uns et des autres entrave la production, et c’est encore la production qui met des bornes à la population.

En soumettant chaque pays et chaque localité de tous les pays à des épreuves du meme genre, on s’expliquera aisément comment la majeure partie de la terre habitable n’a point une population analogue à sa fertilité, ni, en général, à ses moyens naturels. Dans une peuplade quelconque, nous pouvons supposer qu’il se trouve toujours quelques hommes qui, pour vivre à l’aise et se reposer sur leurs vieux jours, seraient assez disposes a cultiver un coin de terre, à étendre par degrés leurs défrichements, à élever d’abord une cabane, puis une maison, à multiplier des bêtes à laine, des bêtes à cornes, et finalement à faire un bon établissement dagiictillure : ceux-là seraient imités par d’autres, et peu à peu tout le pajs se trouverait cultivé et peuplé, comme cela se pratique au Kenluckv. 3Iais dans la plupart des contrées de la terre, celui qui commencerait un défrichement pareil, aussitôt qu’il aurait amassé un sac de blé, aussitôt quil aurait élevé deux moulons, serait pillé par les gens de sa tribu ou d une autre tribu, ou par son propre gouvernement, et jamais il ne parviendrait à faire les accumulations nécessaires pour composer un établissement agi icüle.

Les arts et l'industrie étant peu développes chez les anciens, il» étaient, plus souvent que nous, poussés par le besoin de nourriture à se déclarei la guerre*. Ce lléau, dans ce cas, n’était qu’un instrument de désastres, dont le défaut de production était la cause primitive. De nos jours, ce motil est rarement ce qui détermine une invasion ; mais la population est ramenée au nombre que peut nourrir la production par d autres moyens

’ « La faim le veut, la faim cruelle et irrésistible, celle source de tant de « maux pour les mortels, (’/est par elle que s’équipent des flottes qui, alTronlanl la raged’Amphiirile, portent la giierreanx rives éloignées. » Homère,

<*banl 17.

SIXILML PAiniK. — CIIAPHUK ill.

qui ne sont pas toujours accompagnés de maux aussi redoutables que ceux qui accompagnent les guerres.

Les principes suffisent de meme pour expliquer comment, avec des circonstances en apparence défavorables , la population peut s’accroître. Pourquoi n’a-t-elle pas décliné pendant la révolution française, époque où la l rance a perdu ses colonies, son coiïimerce extérieur, et consommé une

énormequanlitéd’hommes?C’eslparcequelesproductionsintérieures,qui

sont de beaucoup les plus impoiianlcs, ont été favorisées par la liberté d’industrie et par l’activité que reffervescence populaire a développée. Les classes oisives se sont éloignées * ; les classes laborieuses ont lait de nouveaux efforts; on a produit davantage; et les pertes d’hommes ont pu coûter des larmes a 1 humanité, mais n’ont jamais pu absorber les accroissements dont toutes les populations sont susceptibles lorsque la production est fa^orisee. Si ces accroissements n’ont pas été plus rapides sous le goulet ncmenl de la Convention et sous celui de rempereur, ce n’est pas à cause des consommations d’hommes qu’on peut justement leur reprocher, cest par la faute des mauvaises lois et de la mauvaise administration*.

M. de Sismondi, pour prouvei*, en contradiction avec Malihus, que ce U est pas la borne des moyens d’existence qui limite la ix>pulation, dit que les grandes familles, les familles les plus opulentes, et qui ne manquent de rien , diminuent et s’éleigncni ptuu-éire plus fréquemment que les autres. « Les 3Iontmorency , dit-il, n’ont jamais manqué de pain ; leur « multiplication, selon le système de Malihus, n’a jamais dû être arretée « par délaut de subsistances; leur nombre aurait donc dû doiddcr tous les « vingt-cinq ans. A ce compte, et en supposant que le premier Montmo- « renc\ ail vécu en l’an 1000, dès l’an 1000 ses descendants auraient dû se « trouver au nombi e de 16,777,216. La France, a celle époque, ne com[>- « tait pas tant d’habitants. Leur multiplication continuant toujours do

On verra, quand je traiterai de la consommation^ que si les émigra lions de nobles cl de prêtres peuvent nuire à certaines consommations, elles ne diminuent pas la consommation totale. Quand les oisifs s’éloignent et que les pro- «lucteurs restent, si la consommation stérile diminue, la consommation productive augmente, et les accumulations ou accroissements de capitaux sc multiplient.

Lue administraliou n’est pas bonne seulement parce qu’elle fait payer rigoureusemeiil de gros impôts et maintient le bon ordre; il faut de plus qu’uiie'^iia-

tion SC trouve indemnisée des sacrilices de tous genres qu’on lui impose : autrement on la vole.

OBJECTIONS Al' PRINCIPE DE LA POPLLATION. Ci!)

« niiMiic, l’univers entier ne conliendrait plus aujourd’hui que des Moul- « niorency; car leui- nonibrc, en 1800, se serait élevé à plus de deux mil-

« liardsî )>

M. de Sismondi confond ici les moyens d’exister avec les subsistances.

Si les subsistances sont, pour la plupart des hommes, la portion essentielle de leurs moyens d’exister, clics ne sont, pour une famille illustre (|ui a toujours occupe des postes importants a la cour et dans les armées, qu’un objet de dépense secondaire. Il ne faut à une famille d’ouvriers, pour subsister, ((ue du pain, de la soupe, quelques vêtements et un abri : U faut de i)lns, il une famille noble, des terres à partager entre tous les cnfanls, des pensions ou des places dont le nombre est borné, des mariages qu’on aiipelle convenables, c'est-à-dire, où le personnel du conjoint est une considération secondaire, et où le rang et la fortune sont de rigueur. C’est la crainte de ne pas réussir à pourvoir ainsi une nombreuse famille qui impose celle réserve, soit pour contracter des mariages, soit pour en user, (jui borne plus ellicacemeut que toute autre cause le nombre des enfants. La couliiience qui, dans les familles, borne le nombre des enfants, agit avec d’autant plus de force, que les familles craignent plus de déchoir de leur rang dans lu société. Un pauvre ouvrier dit : Mon enfant gagnera sa vieparsoti travail^ comme son père. Mais un noble, qui regarde le travail comme une honte, ne voudra point y exposer scs descendants. Si les Montmorency n’ont jamais manqué de moyens d’exister, c’est précisément parce qu’ils se sont peu multipliés. Mais , en même temps , comme ces moyens d’exister, pour les grandes familles, sont beaucoup plus rares, et d’une acquisition plus difficile que la soupe et la cabane qui suffisent au pauvre, ce sont, ajuès tout, les grandes familles qui se perpétuent le moins. Aussi, lorsqu’on croit ne pouvoir se passer de noblesse (chose dont les Llals-Unis sc passent fort bien), on est toujours obligé de la recruter par des anoblis et par des alliances rôlurières.

M. de Sismondi en conclut que le principal obstacle à la multiplicalioii des hommes est dans la volonté des hommes eux-mémes. C’est ce qu’oii ne lui dispute pas, pourvu qu'il convienne que celte volonté leur vient du défaut de moyens d’exister, ou seulement de la crainte d’en manquer; et alors ce sera toujours la borne des moyens d’exister qui marquera la limite de la imiUiplicalion. Ce sera celle borne qui arrêtera les plus prudents; ce sera contre cette borne que viendront se briser les fous qui courent dans la carrière de la vie sans regarder devant eux. Nous sommes exposés, nous autres hommes, à beaucoup de maux par celte prévoyance qui nous

no SIXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV.

rend malheureux de la crainte du mal; mais d’un autre côté, la même prévoyance nous préserve souvent des fâcheuses extrémités où une multiplication inconsidérée précipite, dans les autres espèces, une multitude de créatures vivantes.