CHAPITRE XII

Des capitaux improductifs.

Nous avons vu ce que sont les capitaux productifs, comment ils sont employés et quel classement il convient d’en faire; il ne sera peut-être pas inutile de faire remarquer ceux qui ne concourent à aucune espèce de production.

* Théorie de VÈconomie politique^ loiiie b*", p. !20t».

Ces deux termes, capitaux improductifs, semblent contradictoires; ils devraient s’exclure l’un l’autre, car des valeurs improductives ne sont pas , des capitaux. Aussi désigne-t-on sous ce nom des valeurs qui, si elles ne

produisent pas actuellement , auraient pu ou pourraient encore être consacrées à la production ; elles ne sont pas vouées à une consommation stérile, cest-à-dire à la destruction ; elles sont même souvent destinées à produire plus tard : voilà ce qui leur vaut la dénomination de capitaux.

Ainsi, quand un homme a liquidé ses affaires, ou une affaire, quand il a ses sommes toutes prêtes pour en recommencer une autre, ou pour les confier à des personnes en état de les faire valoir, ces sommes demeurent oisives jusqu’au moment d’être employées : elles sont pendant cet intervalle un capital improductif.

De même , les sommes qui attendent dans les caisses des négociants le moment de satisfaire à des paiements prévus ou imprévus, sont, au moins dans ces instants-là, des capitaux improductifs, àlais ce ne sont pas seulement les valeurs en numéraire qui méritent ce nom : c’est toute espèce de valeur (à quelque substance qu’elle se trouve attachée) qui attend le moment de recevoir une nouvelle façon productive , si elle n’est pas un

produit complet; ou qui attend un consommateur, si elle est un produit achevé.

Ainsi, lorsque par la disette des matières colorantes, ou par le défaut d’ouvriers , ou par un manque de fonds, des étoffes destinées à recevoir une teinture restent sans teinture; ou bien, lorsque, étant achevées, elles attendent le chaland dans un magasin , elles sont un capital oisif, improductif, pour le moment.

Il faut en dire autant des métiers et des machines qui se trouvent arrêtés, soit par le défaut d’ouvrage, ou par des réparations, ou enfin par le défaut de demande. C’est un malheur qui arrive fréquemment aux capitaux engagés , parce que n’étant propres qu’à une seule production , si quelque accident arrête cette production, ou la rend désavantageuse, tout capital qui n’est propre qu’à cela demeure alors nécessairement oisif. Cette considération doit rendre les entrepreneurs très circonspects chaque fois qu’il s’agit d'engager leurs capitaux. Dans l’industrie commerciale, où il y a peu de capitaux engagés, une marchandise qui ne se vend pas bien, se vend toujours, dût-on y perdre une fois ; et lorsqu’on a subi cette perte,

. on évite qu’elle se renouvelle; mais avec une machine, ou une usine qui n’est capable de produire qu’une seule espèce de marchandise, si la vente de celle marchandise ne va pas, on n’en peut pas fabriquer une autre. Il