DES CAPITAUX PRODUCTIFS

faut que le capital reste oisif ; et, ce qui n’est pas moins fâcheux, le maître et ses gens demeurent dans l’oisivité par la même raison. Les hommes et les capitaux f)erdent alors leur temps.

Ce malheur arrive plus souvent là où la sécurité, la liberté et l’aisance n*habitent pas.

Le défaut de sécurité et de confiance engage souvent les possesseurs de capitaux disponibles à ne pas les faire valoir, de peur de les compromettre. Ils aiment mieux perdre les intérêts, que de hasarder le principal Il arrive fréquemment que la Banque de France a en dépôt des sommes considérables, dont elle ne paie point d’intérêt, qu’elle garde en nature et qu’on lui laisse, simplement parce qu’on les croit plus sûrement gardées entre ses mains. On sait qu’elle n’y touchera pas, qu’il n’entre point dans son plan de se livrer à aucune opération industrielle; car, indépendamment de la malhabileté qu’on peut mettre à les conduire, il y a toujours quelque incertitude dans l’issue de toute sorte d’entreprise.

Il est vrai que les capitalistes sont quelquefois fondés à se défier, soit de leur propre c.apacilé, soit de celle des entrepreneurs qui sollicitent de faire valoir leur fonds. Quand les capitalistes sont gens capables et connaisseurs en industrie, ils risquent moins; ils savent mieux ce qu’ils font, €t jugent mieux ce que font les hommes auxquels ils sont obligés de se confier ; on peut donc se hasarder à dire que, s’il importe de donner de industrie à la pauvreté, il importe encore plus d’en donner à la richesse. Aux époques où la sécurité était moins grande que de nos jours, au temps de la chevalerie et de la féodalité, il y avait, non pas plus de capitaux oisifs, car, au total il y avait moins de capitaux, mais en proportion de ceux qui existaient, il y en avait plus d’inoccupés, parce qu’il y avait moins d’occupations, moins d’industrie; mais comme en même temps il y avait moins de securité, on réduisait en argent ou en or les valeurs qu’on amassait, et l’on cachait son trésor, on l’enfouissait. Adam Smith fait la remarque qu’au milieu des rapines et des exactions du moyen-âge, il fallait que ce fût une pratique bien générale, puisque les souverains regardaient comme une branche de leurs revenus la découverte des trésors. On la mettait sur le même pied que la découverte des mines d’or et d’argent, .es trésors trouvés n’appartenaient ni à celui qui en faisait la découverte ni au propriétaire du sol, mais au prince. Le propriétaire n’y avait droi! qu autant que son titre en contint la clause expresse.

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par nos auteurs comme trop invraisemblables. Une industrie plus généralement répandue et mieux protégée par l’administration, ne permet plus,

' si ce n’est dans des cas bien rares et pour peu de temps, de cacher des

trésors. Et , ce qui montre la sui)ériorité de notre époque sur les temps antérieurs , nous avons eu des guerres civiles , des invasions étrangères, qui n’ont causé que des enfouissements passagers. Pourquoi? C’est que ( . les chefs des nations , comme, les individus , sont persuadés que le défaut

\ ; (le sécurité n’est pas moins funeste aux gouvernants qu’aux gouvernés :

I où les gouvernés ne gagnent rien, les gouvernants gagnent peu de chose,

i ' De quelques nations qu’ils fussent, sous quelque bannière politique qu’ils

( f se ralliassent, ils ont tous travaillé, de notre temps, à faire renaître la

I > confiance et le bon ordre aussitôt que la tempête a été calmée. C’est un

i , grand progrès. 11 n’y a que des déprédations prolongées et organisées

! qui fassent fuir ou cacher les valeurs capitales d’une manière fatale à la

. production'.