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la proporlion de 41 sur cent, a 30 sur cciii; niais dans le faubourg humide cl populeux du Tésin, la morlalilc augmeuiaen même temps dans la proporlion de 38 à 00 sur cent

Malllms, eu rapporlaiil des observations analogues du docteur Heberdeeii, ajoute : « Il semble que la morlalilé doive toujours avoir son cours :

« si vous obstruez quelques-uns des canaux par où elle eniraîiic le genre « humain, il faut qu’elle coule dans d’autres canaux. » Jamais les progrès de la médecine, jamais les moyens préservatifs ou curatifs que l’on counaîl déjà, ou que l’on découvrira par la suite, n’excrceroiit d’intluence sur la population des États. De même que nulle contagion ne saurait y porter atleiiUc quand la production se soutient, mille Boerliaaves doiinanl gialuitemeni les secours de leur art ne pourraient la maintenir , si la pioductioii va en déclinant '.

Faut-il eu conclure que les progrès de l’art de guérir sont absolument iiidiiréreiils et qu’il n’eu résultera jamais aucun bien’’ Non, messieurs. Cet art, et en général tout régime diététique conservateur de la vie des hommes, s’il n’influe pas sur leur nombre, influe beaucoup sur leur condition. C’est de quoi vous allez vous convaincre.

La population d’un pays, ([uelle qu’elle soit, peut s’entretenir au nombre où la somme des produits veut qu’elle se maintienne de deux manières difl’èreiites ; ou par une durée plus longue des mêmes individus, ou par des renouvellements plus fréquents. Une personne qui a vécu 40 ans, a tenu la même place dans le monde que deux personnes successives qui ont vécu 20 ans chacune. Mais dans la première de ces suppositions, la place a été occupée sans qu’il y ait eu plus d’une naissance et d un décès dans cet espace de temps; taudis que dans la supposition où la même place auraitété occupée par deux vies successives de 20 ans chacune, il y aui ait eu doux naissances et deux morts.

De même si, dans la population totale d’un pays, il y a trente millions de places semblables, que les individus occupent successivement, il faudra

' Voyez uii mémoire inséré dans la Bibliothèque médicale , par le docteur Prunelle, sous ce litre : De l’aclion de la médecine sur la population des États.

* (lioja, dans sou Nouveau Tableau des sciences économiques , dounc des relevés des registres du Bovaume d’Italie, d’où il résulte que, dans les cantons où l’on cultive le riz (cantons extrêmement malsains en raison de la nécessité où l’on est de tenir les rizières inondées), les mariages elles naissances sont bien plus mnllipliés que dans les antres cantons. Tome IL page 2bl.

LLti'ljitl

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la moilié moins de naissances et de décès si la vie moyenne des individus se prolonge à 40 ans que si celte vie moyenne est de 20 ans. Des deux façons reflet sera le même par rapport aux nombre des hommes, mais il sera fort différent par rapport à leur condition. Là où il y a moins de naissances et de décès, il y a moins aussi de ces douleurs qui accompagnent toujours plus ou moins notre entrée dans la vie et le congé que nous sommes obligés de prendre en la quiliant. Dans ces deux occasions solennelles, riiumanilé a des souffrances morales à supporter aussi bien que des douleurs physiques. Que de maux, de soucis accompagnent la naissance! L’heure de la séparation sonne-t-elle? Que de liens rompus violemment! Liens de familles, liens d’amitié, besoins qu’une fille a de sa mère, un frère de son frère, un père de son fils. Que de regrets d’une part! que de privations de l’autre! Nos lumières, notre expérience, notre capacité, en un mot, ne s’acquièrent pas à peu de frais. Ces biens coûtent aux auteurs de nos jours des sacrifices, à nous-mêmes des travaux et des peines qui se renouvellent pour chaque individu, et d’autant moins souvent que la vie moyenne est plus longue. L'homme jouit alors plus longtemps de ce qu’il a péniblement acquis; il vil proportionnellement davantage dans un état de maturité, dans la plénitude de sa vie et de ses facultés; et l’on peut dire avec exactitude que l’espèce humaine est plus parfaite quand la durée moyenne de la vie est plus longue. Avec une durée moyenne de la vie de vingt ans, à peine a-t-on conquis son rang dans le monde qu’il faut le quitter. Avec une durée moyenne plus longue, on peut occuper longtemps son poste, avec satisfaction pour soi, avec utilité pour les autres. Supposez Franklin emporté à vingt aiis par la lièvre jaune, et Washington tué dans la guerre du Canada, quel eût été le sort de l’indépendance américaine, qui a peut-être préparé celle du monde entier?

La somme des maux est donc moins grande, la race humaine plus parfaite dans une population qui se maintient complète plutôt par une durée moyenne plus longue que par des renouvellements plus fréquents. II y a plus de germes perdus, il faut en convenir; mais pour subvenir aux dévastations possibles de l’espèce, la nature prépare ses germes avec une telle surabondance, et dans tous les cas il y en a tant de perdus, que nous ne pouvons pas regarder celte perle comme un mal. Le mal est dans la souffrance des êtres doués de sentiment; or, la nature, sage en cela, n’a pas voulu qu’ils fussent capables de souffrir avant d’avoir reçu un certain degré de développement. Le mal est de donner naissance à des générations misérables, incapables d<‘ fournir la carrière que le Créateur a ouverte à

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l’homme perfectionné, et qui n’arrivent à l’existence que pour souffrir et mourir *.

Ce n’est donc point comme devant maintenir ou augmenter la population, qu’il convient d’envisager les moyens consen^aleurs de la vie des hommes. Car la population augmente ou diminue par des raisons toutes différentes. C’est uniquement comme étant propres à améliorer le sort de l’humanité. Quand on lit, ou quand on entend dire qu’en conservant la vie à cent mille personnes, la vaccine a ajouté cent mille âmes à notre population, on peut sourire de l’erreur, et, néanmoins, applaudira la découverte.

Au reste, nous avons lieu d’être fort satisfaits des progrès qui ont été fliils dans la conservation de l’homme. Sa vie moyenne s’est beaucoup prolongée dans les pays civilisés et va se prolongeant tous les jours davantage. La médecine, la diirurgie, ont fait de remarquables progrès, et disposent de plus de moyens curatifs ^ L’on se soigne mieux qu’on ne faisait autrefois; on se tient en général plus proprement; les villes ont des rues plus larges et mieux pavées, les habitations sont plus aérées et plus saines, les soins qu’on prend de l’enfance sont mieux entendus; on la dégage d’entraves, et la mort exerce moins de ravages dans cette première période de la vio. Aussi, lorsqu’on est à portée de comparer les tables de mortalité anciennes avec les nouvelles, trouve-t-on moins de naissances et moins de décès en proportion du nombre des vivants.

Dans l’Angleterre, prise en masse, de 1780 à 1784, le nombre annuel des décès était de 1/40 de la population ; de 1804 à 1809, le nombre des décès a été seulement de 1/53. Le nombre des naissances a dû diminuer aussi par rapport à la population : ce qui indique une durée moyenne de la vie plus longue. A Londres, quoique la ville ait pris un accroissement extraordinaire, le nombre annuel des naissances et des décès à diminué : ce qui donne une indication pareille.

* Nous devons donc blâmer la loi Papia Poppœa, qui proscrivait les mariages où le conjoint avait plus de 60 ans et la conjointe plus de 50; et blâmer encore plus Filangieri qui l’admire.

En Turquie, le sultan remplit le sérail de ses frères de dames qui ne peuvent plus avoir d’enfants, afin que les douceurs du mariage ne soient pas accompagnées des inconvénients qui en sont la suite.

* Je n’en veux pour preuve que le broiement de la pierre dans la vessie, le sulfate de quinine, la guérison du croup, etc.

11 en est de meme à Paris. Le nombre des naissances et des décès n’y a pas angmeiué autant que la population. Les derniers tableaux publiés par le ministre de riiuérieur portent, pour 1827, le nombre de ses habitants a 890,431 *. Quoique je n’ajoute pas une foi très robuste à des états de poptdalion qui ne sont pas fondés sur des dénombrements faits avec soin et fréquemment renouvelés, cependant, je ne suis pas éloigné de croire ce nombre fort approchant de la vérité, vu les accroissements qu’on a pu remarquer dans cette capitale. Si, dans l’intérieur de la ville, son embeilissenieiu et son assainissement ont commandé la destruction de plusieurs batiments, d’un autre côté, les jardins de beaucoup de couvents et do maison particulières ont été biitis. Au-delà des boulevarts du nord, les rues nouvelles (pi'on a ouvertes et les édifices qu’on a élevés dans un espace de deux lieues de long équivalent à une fort grande ville. Cependant, le nombre des naissances et des décès n’a pas augmenté en proportion de sa population. Lue année moyenne, prise de 1743 à 1756, sur une population de 580 mille âmes, à donné, suivant Lalande*, 23,391 naissances et 18,672 décès. A ce compte, la population de 1827, de 890 mille âmes, aurait dù avoir pour résultats

35,344 naissances, et 28,214 décès :

or, les recensements de la même année ont donné seulement

29,806 naissances, et 23,533 décès*;

environ un sixième moins de naissances et de décès que la proportion, si elle était demeurée la même.

On trouverait vraisemblablement des résultats analogues dans les diverses provinces de France et dans les autres pays de l’Europe; car la manière de vivre a fait des progrès partout, et partout se sont étendues les nouvelles découvertes de l’art de guérir. Mais une preuve beaucoup plus directe de la prolongation de la vie moyenne, et une preuve très authentique, se trouve dans les registres de l’état civil de la république de Genève, registres qui sont tenus avec exactitude dès l’année 1561. D’après

ces registres, le docteur Odier a trouvé que la vie moyenne, à Genève, a été,

* 4 oyez V Annuaire du bureau des longitudes^ année 1829, page 113.

* Encyclopédie^ art. popilatiox.

■ AîmMrtî're du bureau des longitudes pour 1829, page 88.

dans le 17® siècle, de 23 1/3 dito, dans le 18® siècle, de 32 1/4 dito.

Celte progression, remarquablement croissante, prouve qu’à Genève, du moins, chaque personne, en mettant le pied sur le seuil de la vie, a maintenant la chance de vivre pendant un espace de temps presque double de celui dont elle aurait pu se flatter de disposer si elle fût née trois siècles plus tôt.

Un mathématicien laborieux , M. Duvillard , d’après d’autres calculs, a estimé, qu’entre une population soumise à la variole et une population vaccinée, la vie moyenne s'élève de 28 3/i années à 32 14.

D’autres observateurs ont remarqué qu’en Suisse, bien que la prospérité et la population du pays aient considérablement augmenté depuis rannée 1620, cependant, d’après les registres, le nombre des naissances a diminué*; ce qui est, comme vous l’avez vu, le signe d’une longévité plus grande.

Si nous pouvions avoir des relevés anciens et nouveaux dans tous les pays de l’Europe, il est probable que nous aurions des résultats analogues et qui ne différeraient que dans leurs proportions. Nous pouvons donc aflirmer que, sur un même nombre de personnes, dans les pays qui ont liarlicipé aux progrès de la civilisation, il se trouve une plus grande population virile, un plus grand nombre de gens qui sont dans la forcede l’àgc, qui jouissent de la plénitude de leurs facultés et d’un meilleur état de santé, qu’à aucune autre époque ; et qu’il faut, pour tenir au complet les populations que chaque pays peut nourrir, moins de naissances à proportion de ce nombre qu’il n’en a fallu à aucune autre époque *.

Les mêmes progrès se continueront selon les apparences. Ce n’est que vers la lin du dernier siècle que la pratique de l’inoculation s’est un peu généralement répandue, et ce n’est que dans celui-ci que la vaccination,

* Prunelle *. de V Action de la Médecine,

* Je ne dis pas qu’il y ail à présent, absolument parlant, moins de naissances qu’autrefois, mais qu’il y en a moins par rapport à la population, qui est entretenue .avec un moins grand nombre de naissances et de décès. Quant au nombre des vivants, il ne dépend pas du nombre des naissances, ni de celui des décès, ni des progrès de l’art de guérir, mais de la production des biens qui servent à renlrelien des hommes. Si la France ne pouvait nourrir que 20 millions d’habitants, comme au 18® siècle, elle n’aurait encore que 20 millions d’habitants, malgni l’inoculation, la vaccine et un meilleur régime diëlélique.

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qui vaut mieux, a succédé à rinoculaliou. Des amélioralions imporlanles, düul on é])roiivcra successivemcnl les eflcts, ont élé introduites dans le régime sanitaire el les habitudes des peuples.

Ces améliorations sont principalement sensibles dans les classes instruites el bien élevées. Ce sont elles qui participent les premières aux progrès eu tous genres. Les bonnes méthodes et les bonnes habitudes gagnent ensuite, mais lentement, les classes laborieuses et les habitants des campagnes. Si le peuple apprenait plus généralement à lire, les progrès seraient plus rapides'.

Ces progrès exigent que Ton fasse usage avec beaucoup de précaution des tables de mortalité qu'on a pu dresser jusqu’à présent. Les lois de la inorialilé ont varié et varieroni encore. Déjà elles ont jeté dans quelques erreurs les fondateurs de rentes viagères el de compagnies d’assurances sur la vie ; ils ont élé obligés de fonder leurs calculs sur des documents lüurnisparles grandes masses de la population, tandis que les actionnaires et les rentiers qui prenaient part à leurs entreprises étaient des personnes de choix et dont la vie moyenne était plus longue que la vie moyenne de toute la nation.

Je dois vous faire remarquer encore, fine les tables de mortalité qui donnent le nombre des naissances et des «lécès ne sont point une indication sûre de la population existante. Partout où la vie moyenne est plus longue, la population est plus nombreuse par rapport aux naissances. Car des recrues qui vivent plus longtemps, forment un nombre d’hommes plus considérable que des recrues qui vivent j»eu. Partout où, en vertu d’une production plus active, la population va croissant, la population est moins nombreuse par rapport aux naissances ; car les naissances sont le fruit de la production de l’année courante, production (jui, dans ce cas, est supérietire à celle des aitnées précédentes; el la population totale est le fruit de cent années précédentes, dont chacune, dans l’hypothèse, a été, pour la production, inférieure à l’année présente.

» Les écoles d'enseignenienl mutuel avancent ces progrès; les prédicateurs fanatiques les retardent, en faussant les idées du peuple *.

' Ta lecture n'est qu'un iustrumenl, un moyen d'instruction, qui peut être bien ou mal employé. !-’in faction primaire serait donc insuffisante , elle pourrait même devenir un danger au lieu d'être u:i l ienfait, si elle n'imprimait pas au développement ÎDlcIlecluel el moral du peuple une direction saluuire. Kn faisant celte observation , nous croyons compléter, et non pas rcciiOor, la pensée de I auteur ^Xoïc de ('éditeur, j

DES PROGRÈS DÉSIRABLES DE LA POPULATION, m Dans un sens contraire, le nombre des naissances trompe lorsque le

paysdécline. Il indiquealorsunepopulationnioinsnombrouse à proportion

qu’elle n’est réellement ; car les uitissances de l’année sont le résultat de circonstances plus fâcheuses que celles des années précédentes, auxquelles on doit la population actuelle. C’est donc un expédient très imparfait que celui que Necker a adopté dans son livre de ÏÆministration des finances pour évaluer la population de la France. Il multiplie le nombre des naissances annuelles par 25 3/4, et lui-méme convient que, dans bien des localités, il faudrait les nuiiiiplier par 28, par 30 el davantage. Mais Necker est excusable, puisqiiil ii’avait pas d’expédient meilleur à sa disposition. Dans la réalité, il n’y en a qu’un bon, qui est un dénombrement bien fait, et il n’y a quTin gouvernement très peu vcxaloire el peu dépensier qui puisse se flatter d’obtenir des renseignements exacts; car lorsque les citoyens sont exposés à un service militaire, à des corvées, à des impositions plus fortes, ils parviennent toujours à déguiser leur nombre réel.