CHAPITRE VIII

Des progrès désirables de la population.

Dans l’intérêt d’un pays quelconque, Taccroissement de sa population ne peut sembler désirable que sous le rapport de sa puissance ou du bonheur de ses habitants. Avec une population plus nombreuse, le pays serat-il plus puissant, sera-t-il plus heureux? Telles sont les questions que nous devons nous faire.

Or, il est bien évident que la puissance el le bonheur ne sont point en raison do la population. La Chine contient, au rapport de Macartney, trois cents habitants par mille anglais carré ’ ; el les rapports des autres voyageurs ne démenteni pas osscmiellcniciu cette observation. L’Angleterre n’en nourrit que cent soixante-cinq sur une égale étendue de terrain*. En faudrait-i! conclure que la puissance de l’empire chinois est à peu près double de celle de l’Angleterre? On serait démenti par cet immense développement de forces navales de la Grande-Bretagne, par ce

* Macartney ; Voyage en Chine^ tome IV, page 314. Cela fait presque 2700 habitants par lieue carrée.

\ * Jos. l.owe : Présent state of England, appendix, page 70.

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SIXIÈME PARTIE. - CHAPITRE Vîll.

commerce qui s’élend jusqu’aux confins d(^ ITinivers, et ces colonisations qui porlenl la civilisation sur des terres naguères inhabitées*.

Dans tous les pays où resclavagc est admis, chez les Orientaux, dans les contrées d’Amérique où l’on a conservé des nègres esclaves, on se tromperait beaucoup si l’on mesurait l’imporlance du pays sur le nombre des hommes. C’est leur qualité, non moins que leur nombre, qui est à considérer; et leur (lualilé dépend principalement de ce qu’ils ont à consommer. Leur instruction fait partie de leur consommation ; car la nourriture de rinlelligence et de famé coûte aussi bien que celle du corps.

Laissant de côté la question de savoir s’il convient à un peuple d’étre puissant au-delà de ce qui est nécessaire à la sécurité, à rindépendance des citoyens, tout le monde conviendra qu’il est désirable que la puissance d’une nation s'étende jusqu’au point qu’elle ne puisse pas être facilement envahie, cl qu’elle puisse efficacement pnuéger ceux de ses citoyens que le commerce ou les sciences conduisent hors de chez elle : or, cette puissance, du moins dans les temps modernes, est due principalement à la production des richesses; car des armées nombreuses et bi aves ne suffiraient plus pour étendre l'inlluence d’une nation : il faut de plus que ces armées soient bien entretenues, pourvues de vaisseaux et d’une immense quantité d’armes et de munitions; autrement leurs attaques, malgré les plus éclatants succès, n’entraînent point de conséquences durables, et bien souvent se terminent par le désastre et la confusion.

Quant à la condition des hommes, il est évident que chaque homme, en liarliculier, ne tire aucun surcroît de bonheur du nombre de ses concitoyens, mais bien plutôt de son aisance personnelle et de l’aisance du reste de sa nation ; car, à défaut d’aisance , chaque famille a d’autant plus de ressources que le pays tout entier est mieux pourvu. Or, une population n’est bien pourvue qu’à l’aide d’une quantité de produits suffisante.

Qu’oii ne se prévale pas ici de ce principe établi plus haut, qu’une nombreuse population est l’iiidication d’une j»roduction abondante. Avec un climat et des habitudes semblables, sans doute le pays le plus productif sera le plus peuplé; mais avec des besoins circonscrits, il pourra être plus

* Depuis que ces lignes ont été écrites, les deux Étais ont mesuré leurs forces et le conflit n'a pas duré longtemps. Le céleste empire a dù subir à son tour l'influence de cette race anglo-saxonne dont les colonies font le tour du monde.

Note de Vcdileur.)