CHAPITRE Xlll

De la formation des Capitaux.

Nous avons observé les fonctions des capitaux dans les opérations productives; ou plutôt nous avons vu que, sans capitaux, il n’y a point de production. C’est un instrument nécensaire de l’industrie. Il est bon de savoir comment on se le procure, de quelle manière il se forme.

' Si l’auteur eut été témoin de la révolution de. 1848 et des suites qu’elle a entraînées, il aurait pu y puiser des exemples frappants à l’appui de ce qu’il enseigne dans ce chapitre. Le défaut de sécurité n’a pas manqué de produire son ?(îet habituel , en paralysant des capitaux que jusqu’alors le crédit faisait passer aux mains des producteurs capables de les mettre en valeur, et il en est résulté un appauvrissement général, qui cependant n’avait au premier moment rien de réel, puisqu’il n’était pas amené par une perte réelle de richesse. Mais il aurait pu ajouter que si, de nos jours, on cache moins de trésors, les facilités sont devenues plus grandes pour le mouvement des capitaux. On les exporte a\ec facilité et ils vont chercher les lieux où ils trouvent de bons placements. Malheur mx pays qui ne donnent pas de sécurité aux entreprises ! ils voient fuir de chi z eux la richesse et les outils puissants qui servent à la produire. (Acte de l'édi- (cur.)

I>E LA FOHMATIO.N DES CAIMTAI'X. ' I47

Les capitaux se transmettent des pères aux enfants, d’un entrepreneur à un autre ; mais originairement ils n’ont pu se former que d’une seule manière : par l application qu'on a faite d'un produit nouveau à une consommation reproductive. Je vais m’expliquer.

Vous n’avez pas perdu de vue, messieurs , que la consommation est la destruction de valeur qui réside en un produit. Cette destruction est inévitable : tout produit est destiné à la consommation ; il n’a été créé que pour être consommé; il n’est demandé, il n’a une valeur, conséquemment , qne parce qu’il est susceptible de servir à un usage qui détruira cette valeur. On croirait pouvoir en conclure qu’il est impossible de conserver, d’accumuler la valeur d’un produit, et de l’ajouter à la valeur du capital que l’on possède. Et, en effet, quand nous consommons un produit dans l’unique but de recueillir la jouissance qui accompagne sa consommation, il n’y a point de valeur accumulée. Une valeur avait été crééeelle a été détruite pour notre satisfaction ; la masse générale des richesses n est ni plus ni moins considérable qu’auparavanl.

Mais hous pouvons avoir besoin d’un produit pour atteindre un autre but que notre jouissance actuelle. Nous pouvons le souhaiter, l’acheter et le consommer, dans le but de produire une nouvelle portion de richesse qui se trouvera suffisante , non-seulement pour nous rembourser notre avance, mais pour nous donner en outre un intérêt proportionné au temps que l’operation aura duré, et un profit proportionné à la peine que nous auronspr.se, a l’intelligence que nous aurons déployée dans la conduite e cette operation. C’est ainsi qu’un teinturier consomme de l’indigo ou de la cochenille pour colorer ses étoffes. Ce n’est point pour son plaisir, ce n est point pour jouir, qu’il consomme ces produits ; il les détruit néanmoins ; mais en les détruisant , il fait passer leur valeur dans un autre produit (qui est l’étoffe) ; il perpétue la valeur qu’il consomme, de manière que celte consommation n’est plus qu’une avance. Dès lors, la valeur ainsi consommée devient une portion de capital. Or, quand un produit nouveau (OU le prix qu’on en a tiré) est capitalisé de cette manière, vous comprenez quil y a une portion de capital de plus dans le monde.

Si je produis, par les moyens ordinaires que je vous ai développés, un hectolitre de ble, je produis une valeur égale à 20 francs plus ou moins S. je consomme ce blé pour ma nourriture ou celle de ma famille, je détruis «ne valeur de 20 francs qui avait été créée ; rien n’es, changé à mon c.«pital. Mais s. je consomme reproductivement ce. hectolitre de blé - si J en nourris des valets qui labourent ou des maçons qui bâtissent, je fais

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passer cette valeur dans mon fonds de terre ou dans un bâtiment ; et mon capital se trouve augmenté de 20 francs. La valeur de ce blé, au moment quelle fut créée, fut une valeur nouvelle jetée dans la société ; et malgré la consommation du blé, celte valeur s’est perpétuée , puisqu’elle a passé dans d’autres objets susceptibles de consommation à leur tour. Aussi longtemps qu’on la consommera reproduciivement, la même valeur se perpétuera; elle fut nouvelle une fois et peut durer toujours; c’est une nouvelle portion de capital qui s’ajoute à mes fonds capitaux et aux capitaux de la société dont je fais partie. En moins de mots , une épargne n’est pas une non-consommation, mais une consommation reproductive, succédant à une opération productive.

Vous comprenez par là , messieurs , qu’on épargne en dépensant de l’argent, tout comme en entassant des écus sur des écus, pourvu qu’on le dépense à titre d’avance et pour une consommation qui sera remboursée par des produits. La forme sous laquelle se trouve la valeur épargnée n’est pas ce qui constitue l’épargne ; c’est la nature de l’emploi qu’on fait de cette valeur. Quand on la destine à faire de nouvelles avances à la production, c’est un nouveau capital que l’on forme, quelle que soit la chose où réside la valeur épargnée.

Les personnes qui reçoivent en argent leur part de produits créés , comme les propriétaires qui ont des terres affermées, les capitalistes auxquels on paie un intérêt, les commis auxquels on paie un appoinlement, les ouvriers qui reçoivent un salaire, lorsqu’elles jugent à propos de faire une épargne, conservent ordinairement pendant quelque temps la valeur épargnée sous la forme de monnaie, qui leur est plus commode que toute autre, jusqu’à ce que la somme, grossie par plusieurs accumulations successives, soit assez forte pour qu’on puisse en opérer le placement.

11 y a de cette manière, en chaque pays, bien des petites portions de capitaux, dont l’emploi est retardé et dont la somme totale, chez un peuple nombreux, actif et économe, forme un capital improductif très considérable.

Les caisses d’épargnes, qui réunissent les petites économies pour les placer ensemble, ont cet avantage, quand elles sont solides et bien administrées, qu’elles accélèrent le moment où les capitaux sont mis à l’œuvre. L’n ouvrier qui met de côté 40 sous sur sa semaine, ne peut pas tirer un intérêt de cette faible épargne ; il est obligé d’attendre qu’il ait rassemblé les économies de plusieurs semaines, de plusieurs années. Mais s’il existe une caisse d’épargnes digne de sa confiance , il porte ses 40 sous à la caisse ; cent autres ouvriers en font autant ; dès lors la caisse a deux cents francs