CHAPITRE V

De riullucucc des cousomuiatious sur l’espèce des produits , et quels produits

sont désirables.

Nous nous sommes convaincus, messieurs, que la consommation par elle-même, et quand elle n’est pas accompagnée de production, ne saurait accroître, même indirectement, la somme des produits; mais il est hors de doute qu’elle influe sur l’espèce des produits dont elle provoque la créaiioii. Les consommateurs, rn menant i^proponionnellemenl aux frais de production) un plus haut prix au t choses qu’ils préfèrent, déterminent les producteurs à diriger, vers la création de ces choses, leurs moyens de production. De sorte que celte maxime des anciens économistes : Telle est la consommation, telle est la reproduction, est une proposition vraie et fausse tout à la fois : vraie si l’on entend parler de l’espèce de choses qu’on produit; fausse si l’on a en vue la somme, l’importance des valeurs produites.

^ Les c;mses, les moyens de production sont d’un ordre absolument dif-

férent des causes de la consommation. Prétendre que consommer fait produire, c’est prétendre que l’on peuple les forets en brûlant du bois; mais ' si, dansleurs consommations, lesconsommaieurs préfèrentleboisdechêne

au bois de peuplier, on piaulera moins de peupliers que de chênes.

Ce fait de la préférence accordée à un produit sur un autre peut être considéré sous deux points de vue; c est-à-dire comme favorable ou contraire aux intérêts dn consommateur, et comme favorable ou contrait e aux intérêts du producteur. Le premier de ces points de vue est l’objet principal de cette septième partie de notre Cours, où nous examinerons I la satisfaction, le dédommagement que les consommateurs, soit comme

I particuliers, soit réunis en corps de nation, retirent de leurs consomma-

tions. Mais nous ne pouvons négliger rinfluence que ces mêmes consommations exercent sur les producteurs.

Plusieurs économistes de notre époque, ne tenant pas assez de compte de la prépondérance qu’exercent souvent les circonstances accidentelles sur les principes généraux, pensent que les producteurs, étant libres de porter leurs capitaux et leur industrie vers les genres de production les plus favorables à leurs intérêts, les avantages de chacun sont balancés par

-•'» SKPllEML I'AHTIK. — ClIAPilRt: V.

«•s im „J^o.liems, pam‘ que sans eola toiil le inoutle embrasserait les meilleures prulessions e. abamlo.merait les plus mauvaises. 3fais celle imrfaiie libel le dans le choix des i.rofessions n’existe jamais; les goûts, Ignorance, le ca{.rice des consommaleiirs, les circonstances diverses où

ils seirouventplacds, ne sauraients’accommoderàdesrèglesimpérieuses;

celle condiliüii, foutes choses d’ailleurs égales, équivaut à une impossibiliié et retombe dans la catégorie des suppositions gratuites. C’est un des points ou les résultats de reconomie poliii(|ue expérimentale, et ceux des théories absolues, s’accordent le plus rarenient.

Au premier rang des consommations les plus favorables aux producteurs, on ùloit placer les consommalions reproductives, parce qu’elles portent en elles le germe de leur rénovation. La fabrication de tout ce qui semploie dans les mainifaclures ne cesse jamais; la fabrication des objets de luxe ne se renouvelle pas souvent, du moins sous les mêmes formes, l’ar une raison du inèiiie genre la production des objets constamment nécessaires a la classe laborieuse, comme celle des étoffes les plus généra-

lemeut employées, (luoiqne stérile en soi, donne lieu aux professions les pins ooiiàlainnieiit t*nipioyôos.

Une vue siiperlicielle de la société a fait croire qu’on ne pouvait trouver de nouveaux proliis qu’en réveillant de nouveaux goûts chez les riches; comme ce n est ([u’à eux que l’on suppose assez d’argent jioiir acheter au-dela de ce qu’ils achètent déjà; et comme ils sont pourvus des choses nece.ssaircs, on voit les producteurs mettre leur esprit à la torture pour creer des superfluités et pour exciter une sensualité blasée par les jouissances. Il serait bien pins important d’éveiller de nouveaux goûts chez la classe indigente. Elle ferait de nouveaux en’oris pour les satisfaire, et c’est

la qii on trouverait des multitudes de coiisommaleiirs et des ressources iné-

puisables pour les protlucleuis.

Pour nous convaincre de riininense quantité de produits qui pourraient ii imver a se placer dans les classes nombreuses et laborieuses de la société, comparons les produits qu’on rencontre dans ces villages misérables, tels (pion en trouve par milliers dans les pays les plus civilisés de l’Europe, a\ec les produits qui fraiipynl les regards lorsqu’on visite un village quelconque d un canton pro-père de l’Angleterre, des États-Unis, de la Hollande on de la Suisse. Le bien-être de ces ( antons iresi point chimérique, imisqu’il existe ; les instiiiitionsaiixquelles il est dû sont encore loin d’être p.n 1 liios ; lo climat, le sol, ne sont pas les plus favorables. Je n’établis pas

CüNSO.MM.VnO.^S FAVORABLES ALX FROUUCÏEÜRS. il~t

de comparaison entre de pauvres manoiivricrs et d’opulents propriétaires; mais cnlre dus hommes qui exercent dans deux pays différenls des professions analogues, et qui forment, dans run comme dans 1 autre, le fond de la population. Chaque village, dans les uns, me présenté un aspect giîiiéral d’aisance et de propreté que je ne trouve point dans beaucoup de nos provinces. Des arbres et des llcurs ornent le devant des maisons et sont garantis par des barrières ou des treillages ; les fenêtres sont vitrées; les contrevents, les portes, sont peints à Thuile, et cette peinture, renouvelée de temps à attire, est toujours fi aiche et sert de préservatif pour les bois. J’entre, non dans une pièce servant tout à la fois de cuisine, de chambre à coucher, et peut-être d'étable ; mais dans]une pièce^propre et rangée, meublée de chaises, de tables et d’armoires. Si l’on y voit des vases, dos lasses, de la vaisselle, ce ne sont point des poteries grossières, ntais des faïences légères et commodes. Si je passe dans une chambre à coucher, j’y trouve d’autres meubles encoie : peut-être une pendule et un tapis de pied, mais à coup sur des matelas ti des couvertures sur les lits, des rideaux et une cheminée prêle à recevoir du feu.

Dans ses repas, la famille consomme une nourriture saine et sullisamment abondante, de la viande fréquemment , des légumes et une boisson foriifuMUe.

Autour de la maison, une cour, un jardin, bien tenus, une étable, des animaux de basse-cour, les outils de la profession qu’on exerce, de bonne qualité et en quantité sulfisante. Toutes ces choses sont des produits dont la consommation est plus ou moins lente et qui se renouvellent lorsqu’il en est besoin. Beaucoup de ces produits sont les fruits de rinielligeuce et de raclivilé de la famille, comme les plantations, rarrangement, la propreté, les animaux , les légumes , etc. Elle eu est à la fois productrice et consommatrice; mais beaucoup d’autres choses sont le fruit d’une industrie étrangère à la famille , parce qu’elle-même est industrieuse dans sa profession, et qu’elle crée des valeurs dont elle achète les produits du maçon, du charpentier, du menuisier, du peintre, du vitrier, du serruriei , du meunier, du savonnier, de l’épicier, du manufacturier et du marchand, (jui ont fabriqué ou procuré les faïences, les étoffes, tous les produits qui meublent la maison cl vêtissent la famille.

Or tous ces objets, ou au moins la plupart, sont inconnus dans l’autre village, dans ce misérable amas de chaumières qui, malgré la faveur du climaieL(|uelqueroisdelasilualioii,est néanmoins peuplé d’habitants qui, par leurs besoins et leurs travaux , sont plus rapprochés de la condition

des beles que de celle des lioinnics\ Calculez ce que Tua de ces villages üflre deiîcouragemenls à la produclion comparativement à raulre, cl de combien de consommations et de jouissances une population, souvent nombreuse, est privée^!

Si nous remontons de la classe des simples ouviiers à celle des petits bourgeois et même à la bonne bourgeoisie, et si nous comparons les douceurs dont elle jouit avec celles que se procure la classe riche, combien ne trouverons-nous pas de produits qu’elle ne consomme point et qu’elle punirait consommer si elle produisait davantage 1 La difliculté est de produire, I épète-t-on ; eh ! c’est celle diilicullé qu’il faut apprendre à vaincre; cesL man([uer d’industrie que d’être ai reté par les difficultés ; il faut agir de sa tète aussi bien que de ses bras et de ses jambes, et, quand on est pourvu de facultés p;* la nature, ne pas s’abandonnera rindolence. Il n’y a presque pas une ferme en France dont le produit ne pût être considérablement augmenté, si son propriétaire s’informait des progrès les plus récents de ragriculiure , et s’il travaillait à introduire dans sa terre les améliorations éprouvées dont elle serait susceptible. Au lieu de s’informer, de s’instruire, et ensuite d’agir jusqu’à ce que les améliorations soient exécutées, il préfère végéter dans l’oisiveté d’une petite ville , sans augmenter ses revenus, ses consommations, ni, par une suite nécessaire, celles de toutes les personnes qui tiennent à lui.

\oilà quelles sont, dans la plupart des nations, les classes où la consommation pourrait prendre un développement immense, si elles deve-

* Dans les pays où les contributions publiques peuvent être accrues en raison de l’aisance qu’auiiouçent les habitations, raflichc de la misère est une sauvegarde contre les impôts; mais souvent aussi la misère des gens de la campagne est le fruit de leur apathie et du mauvais emploi qu’ils font de leurs facultés. L’église et le cabaret en neutralisent une partie ; mais c’est surtout riiilelligence, l’économie et l’activité qui leur manquent. 11 n’y a pas de famille de villageois, quelque indigente qu elle soit, qui ne put tenir propres et rangés les abords et Tintérieur de son habitation.

* Un villageois cruellement tourmenté de douleurs rhumatismales vint me consulter un jour sur les moyens de se soulager. Je lui conseillai de mettre un gilet de flanelle sur sa peau. Il ne savait seulement pas ce que c’était que de la flanelle. « Retournez alors une de vos vestes de laines et portez-là sous votre chemise. — Comment, répliqua-i-il, pourrais-je porter une veste de laine sous ma chemise, moi qui n’ai jamais eu de quoi en porter une par-dessus ? » Et son village tout entier était dans le même cas.