INFLUENCE DES LOIS SUD LES DÉPENSES

homme de la campagne, voyageaient à pied, ou tout au plus sur une méchante haridelle. Aujourd’hui, dans une voilure suspendue, ils franchissent cinquante lieues en vingt-quatre heures, au moyen de voilures publiques multipliées et commodes; la production et la consommation de la société n’en ont été que plus actives.

On pourrait très bien se passer de café, de tabac, puisque l’on s’en est passé pendant des siècles; mais pourquoi se priver de ce qui fait plaisir, s’il n’en résulte aucun inconvénient, ni pour la santé, ni pour la prospérité publique? Une jouissance n’est à blâmer que lorsqu’elle n’est pas proportionnée à ce qu’elle coûte et lorsqu’elle pourrait être remplacée par une jouissance supérieure qui ne coûterait pas plus. Une nation qui produirait et consommerait chaque année pour cinq milliards de produits ferait quelque progrès si elle venait à produire cinq milliards et vingt millions, dussent ces vingt millions être employés à acheter du tabac, qui est peutêtre la plus superflue des superfluités*.

Les consommations ne sont pas toujours restreintes : elles sont quelquefois provoquées par les lois. Si les cérémonies du culte étaient somptueuses , et s’il n’était pas permis de s’y soustraire ; si la législation était obscure et embrouillée et obligeait les citoyens à recourir sans cesse à l’aide des légistes, la nation prise en masse serait excitée à des consommations qui ne contribueraient en rien à ses jouissances.

Il a passé par la tête de certains hommes d’État que les procès étaient un bien en ce qu’ils faisaient vivre un bon nombre de juges et d’officiers ministériels®. C’est comme si l’on prétendait que le mal de dents est un bien parce qu’il fait vivre les dentistes : sans doute, quand on souffre un grand mal de dents, on est heureux de trouver un dentiste habile qui vous débarrasse du mal qui vous tourmente ; mais on aurait été plus heureux encore de n’être pas obligé de recourir à son art. L’intérêt de la société est d’éloigner autant que possible le besoin des remèdes au physique et au

* La consommation du tabac irest citée ici que comme un exemple , et dans la supposition que l’usage qu’on fait de cette plante n’a aucun iiicouvénient relativement à la santé ou à la propreté des personnes.

® Il est inutile de répéter ici ce qui a été démontré plus haut{chap IV de celle partie), que les consommations ne sont un bien qu’en raison des besoins qu’elles satisfont ou des plaisirs qu’elles procurent, et nullement en raison des encouragements qu’elles offrent aux producteurs.

t>ii SKPTIKME PAUIIF. — CHAPITIU-: \l.

moral, cl travoir toujours les remèdes necessaires aux maux q^felle ua l»u éviter.

Si de rinnuence des lois sur les consommations nous passons à Tmlîuence des mœurs du pays, nous jugerons de même que les plus favorables sont celles qui provoquent les consommations bien entendues plutôt que les autres. Si, par exemple, dans fa classe laborieuse, les plaisirs que Ton prend en famille profitent plus que les orgies du cabaret, les liabiiudes qui seront favorables aux premiers seront celles qu'il faudra préférer, celles que les institutions, que les gens éclairés devront chercher à répandre. Ce sont de pauvres hommes d’Ètat que ceux qui, voyant le peuple se livrer à l'oisiveté, à la joie , à rintempérance , trouvent cela le mieux du monde, et disent : Il est bon que le peuples^ amuse. Ce n'est point là une proposition que l’on veuille contester. C'est du choix des amusements qu'il s’agit J or, il est plus avantageux au peuple lui-méme de préférer les amusements dont les suites n'ont rien de fâcheux et qui sont les plus favorables à l'ordre et à l’aisance des ménages, les plus propres à conserver la santé du corps et de l'esprit. J’ai entendu dire que fivresse du peuple lui était nécessaire pour s’étourdir sur ses maux; il vaut mieux diminuer ses maux que vanter son ivressc- Dans un autre sens, ce sont des mœurs stupides que celles de ces paya musulmans (pii repoussent de certains produits excellents, tels que le vin et la viande de porc, et qui bornent par conséquent jusqu’à ce point les productions et les consommations de l’homme, c’est-à-dire ce qui rend son existence et sa civilisation plus complètes. On lit dans la relation du naufrage que fit M. Cochelet sur les côtes d’Afrique, que les Maures perdirent, par cette superstition, d’excellentes provisions de vin qui se trouvaient sur le navire échoué; et, quoique habitants d’une côte désolée, ils ne voulurent point faire usage des provisions de viandes salées qu’ils y trouvèrent, de peur qu’il ne s’y rencontrât du porc.

üuand une nation pousse trop loin l’amour du changement dans les modes, elle fait beaucoup de perles qu’elle pourrait éviter. 11 y a des dessins d’élofles que personne n’ose plus porter quand la mode est passée : dès lors on ne met plus à une étoffe, à un meuble, un prix suffisant pour indemniser le marchand de ses frais de production ; il subit une perle. Si , pour se* dédommager, il fait payer un autre produit qui a la vogue au delà des frais de production, c’(‘st alors le consommateur (jui supporte •*etie perte. Un objet acheté qui cesse d'ètre à la mode est rebuté, même