INFLUENCÉ UES LOIS SUR LES DÉPENSES

Je vous avoue que je n’ai aucun aurait pour les modes immobiles des Turcs et des autres peuples de l’Orient. Il semble qu’elles prêtent de la durée à leur stupide despotisme, car les habitudes se tiennent ; mais jt voudrais que les changements fussent avoués par le bon sens, et qu’il y eût toujours quelque chose a gagner à toute espèce de changement.

Nos villageois sont un peu Turcs a l’égard des modes; ils sont esclaves de la routine , et l’on voit de vieux tableaux des guerres de Louis XIV, où les paysans et les paysannes sont représentés avec des vêtements qui diffèrent peu de ceux que nous leur voyons aujourd’hui. Ils n’auraient pas mal fait cependant de changer quelque chose à leur costume peu commode et peu gracieux. X la campagne, surtout, on devrait être coiffé de chapeaux de paille. C’est un ajustement dont la matière première est sous la mam des villageois, et qu’avec un peu d’adresse et d’industrie on fabriquerait aisément dans les familles durant les veillées de l’hiver. Mais au vMlage on craint plus qu’à la ville les commentaires, les quolibets qu’attire un costume inusité. Plus l’homme est grossier, et plus il tient à ses usages. Dans la cohue de nos villes, au contraire, où l’on fait à peine attention les uns aux autres, lorsqu’on ne peut pas se distinguer par ses talents, on cherche, à se distinguer par son habit. On aime mieux être critiqué que de n’être pas remarqué ; aussi ne serait-ce pas sans beaucoup de recherches que l’on parviendrait à faire le dénombrement de nos modes depuis cent ans. Pour remonter à Hugues Capet il faudrait une véritable

érudition.

Le gouvernement inllne sur les mœurs d’une nation, et par conséquent sur ses consommations, autrement encore que par les lois somptuaires et par les impôts. Mais le malheur veut qu’il y influe d’autant plus quil est plus mauvais. Le meilleur gouvernement est celui que l’on sent le moins; dès lors son exemple a peu d’empire. Quelle influence le gouvernement des États-Unis exerce-t-il snr les mœurs de cette nation? Aucune. Mais un gouvernement despotique, où le prince favorise et récompense ceux qui partagent ses goûts et font une flatterie de leurs imitations; un gouvernement qui, soit à l’aide de militaires ou de législateurs à gages, lè\e de gros tributs et salarie des milliers d’agents; un tel gou\ernement

' Un grand mouvemeut moral et politique s’opère chez les Turcs, et il se révélé au dehors par un changement dans le costume; il en a été de même chez les busses. de Védileur.)

exerce une grande influence sur les mœurs, et par conséquent sur les dépenses de la nation ; et cette influence , il faut le dire , est très funeste. Sortant d’une source impure, elle est essentiellement corruptrice. Le mol de cour réveille des idées de faste et d’oisiveté. Personne ne veut être éclipsé. La finance et le commerce imitent la cour; les artisans suivent I exemple du commerce ; les provinces se règlent sur la capitale. Bonaparte n’aimait pas que ses agents fissent des économies et se missent par la au-dessus de sa dépendance. Cette marche corruptrice des gouvernements a, je crois, été très nuisible aux progrès de l’Europe. Ils ont été immenses depuis un demi-siècle; mais que ne pouvait-on pas attendre de ses vastes capitaux et des progrès rapides de tous les genres d’industrie, si elle avait pu se débarrasser de la rouille de ses vieilles institutions !

SEPTIÈME PARTIE. — lit' DIVISION.