DEPENSE DE L’ADMINISTRATION CIVILE

Une adminislralioii qui ne réside pas auprès de ses administrés ne saurait soigner leurs intérêts avec diligence. Des administrateurs rapprochés connaissent mieux les objets sur lesquels ils sont appelés à prendre des décisions; les décisions sont prises plus proinplemenl, et radministrateiir ne peut pas se soustraire à la responsabilité de ses actes.

Bonaparte, toujours avide de pouvoir, en appelant à soi ou à ses conseillers inliines la décision de toutes les affaires d’un grand empire, sous prétexte d’en régulariser radministralion, l’a rendue en effet prodigieusement mauvaise et dispendieuse. Un exemple rendra palpable cet effet. Il est puisé dans un ouvrage de M. Delaborde, sur l'Esprit d’association.

F*endanl que l’auteur était maire de Méréville, l’église de ce bourg s’('‘croiila,fauled’unedépeiise poiirlaquelle l’aulorisaiion du gouv ernement avait été rendue nécessaire. Le gouvernement différa cette autorisation; mais rédilice ne pouvait pas attendre.

L’accident arrivé, la coinnuine demanda rautorisalion de vendre les bois de charpenie provenant des décombres de l’église, qui demeuraient (‘xposés aux intempéries de l’air et qui se détérioraient ; l’autorisation arriva lorsque les bois furent pourris.

Il fallut trouver d’autres ressources pour la reconstruction de l’église, et l’on demanda au gouvernement la permission de s’imposer une contribution locale pour cet effet. Le devis qu'il fallut donner des frais présumés de reconstruction demeura un an pour parvenir au ministère de l’inlérieur, par riniermédiairc obligé de la sous-préfecture d’abord, de la préfecture ensuite ; chaque administration devant prendre connaissance de l'affaire et donner sou avis. Le même devis resta encore un an au bureau des bâtiments civils établi près du minislèreî il fut renvoyé deux fois à la commune de Méréville pour des raisons frivoles, telles que de prétendues erreurs dans reslimalion des matériaux et des frais de journées; comme si à Paris on connaissait mieux les prix de la province que dans la province mémo î 3Iais il fallait que tous ces administrateurs eussent l’air d’avoir été nécessaires et d'avoir gagné leur traitement.

Eniin le devis fut approuvé, mais on refusa à la commune l'autorisa-

tion de s’imposer une contribution extraordinaire, parce que cela pourrait nuire à la perception ordinaire des impôts.

Le bourg de Méréville, qui voulait avoir une église, offrit alors de faire le sacrilice de sa promenade publique qui , le dimanche , faisait les délices des jeunes garçons et des jeunes filles du lieu; mais de nouvelles auiorisaiions devenaient nécessaires, et il s’écoula encore nn an avant

SEPTIÈME PARTIE. — EIÏAPITRE XVf.

que cefle demande fût prise en considéralion. Elle dut traverser l’adminislralion forestière, qui envoya ses agenls visiter les arbres. Leur rapport passa par la hiérarchie de leur administration et du ministère des finances (dont cette administration dépend) pour revenir au ministère de l’intérieur duquel dépendent les communes. La vente des arbres de la promenade fut ordonnée enfin ; mais son produit ne s’éleva qu’au quart de la somme nécessaire pour bâtir l’église ; et comme il n’v avait pas encore de décision prise ;>ar rautorilé sur les moyens de pourvoir au surplus, la commune fut obligée, en attendant, de verser à la caisse d’amortissement l’argent de sa promenade publique. Qu’arriva-t-il ensuite? sous

prétexte des besoins urgents de l’État, ce dépût fut dissipé avec d’autres semblables.

Remarquez que tout cet échafaudage d’administration a pour objet de protéger les communes ; et qu’elles paient leur part des contributions générales pour jouir de celte protection qui a fait perdre au bourg de Méréville son église et sa promenade tout à la fois.

Remarquez encore que, dans cet exemple, tout le mal est venu de l’organisation même, et non de la perversité des administrateurs, qui ne sont point accusés de malversation. Supposez-les tous éclairés, supposez-les intègres, supposez-les assez fermes pour ne céder à aucune considération de crainte ou de faveur, les affaires du public seront néanmoins mal conduites. Lorsque les rouages de l’administration sont compliqués , lorsqu’une affaire doit être triturée par plusieurs autorités successivement , un temps précieux se perd dans chaque opération et dans le passage de l’une à l’autre. Chaque fonctionnaire croit agir avec probité en examinant l’affaire, en y découvrant des vices, en se faisant donner des explications. Par une faiblesse qui n’est pas un crime, il aime à faire sentir son autorité, à laisser solliciter sa bienveillance ; il donne par là des preuves de zèle et fait concevoir une plus haute idée de son importance et de l’utilité de ses services '. Qu’esl-ce donc quand, parmi cette foule de gouvernants,

‘ Cette eoniplieation, si funeste par elle-même, l’est encore eu multipliant les frais du personnel et du matériel de l’administration. Pour evéculer tant de travaux nuisibles, il faut un grand nombre d’employés, de grands hôtels pour leurs bureaux, des garçons de bureau, des hommes de peine. Pour la moindre affaire on barbouille des multitudes de feuilles d’un beau papier qui pourrait être si

iililement employé a répandre des notions élémentaires d’agriculture, de phvsiqiie, de mécanique, cic.