DÉPENSE DE L’.\D.MLMSTRATION CIVILE

il s’en trouve qui sont capables de tirer personnellemeiil parti de leur pouvoir? de céder à la corruiition , aux recommandations des hommes riches et puissants? d’écouter l’esprit de parti ou les petits systèmes logés dans leur étroite cervelle ; malheurs assez communs quand la nomination aux places est l’effet de la faveur? Non-seulement alors le mal est inévitable, mais tout redressement même devient impossible.

Le mal est ici dans la manie de trop gouverner, de vouloir diriger ce qui doit être abandonné à soi-même. Une commune veut vendre ses matériaux, qu’elle les vende. Cette vente peut avoir ses inconvénients, car il y en a quelque parti que l’on prenne; mais celui qui en a le moins est de laisser les localités décider ce qui les concerne. Que les intérêts communaux soient gérés par les hommes du choix des administrés, et que nulle entrave ne soit apportée à la critique publique des opérations des fonctionnaires; alors on aura toutes les garanties qu’on peut humainement obtenir que les intérêts des localités ne seront pas sacrifiés.

En Angleterre, les formes de l’administration n’ont pas les mêmes inconvénients, mais elles en ont d’autres. Les frais inutiles dont les actes de l’administration sont grevés arrêtent quelquefois l’exécution des mesures les plus favorables au bien public. Le partage des biens communaux (billsof enclosure), qui rend à la culture de vains pâturages, est entravé par les formes de l’administration. Un ouvrage d’agriculture ' en cite deux exemples. L’un du partage d’un bien communal de 2o0 acres®, dans le Yorkshire, où la seule expédition d’un bill du parlement a coûté 3”0 liv. sterling (9,230 fr.) On fut obligé de renoncer à un autre partage très avantageux, parce qu’un seul propriétaire de la commune était récalcitrant , et que , du moment qu’il s’élève une seule opposition , les frais s’élèvent si haut qu’on est obligé d’y renoncer.

Vous venez de voir, messieurs, comment, dans un système d’administration compliqué, sont protégées les communes; voulez-vous savoir comment le même système favorise les communications intérieures, bases de tout commerce? Je ne parle pas de l’ogligation de prendre des passe-ports, obligation que l’administration impose quelquefois contre toutes les règles de droit; car un homme est, de par la nature, maître de sa personne, maîti e par conséquent de la transporter sans rendre compte de ses motifs; je ne parle ici que du transport des marchandises. Les canaux navi-

j'ahles en sont un des meilleurs véhicules, et en France on ne peut rien ajouter au zèle de l’administration pour procurer au pays les avantages de cette navigation. Malheureusement elle est soumise à trois autorités, ou plutôt à trois systèmes d'autorités : à l’autorité du génie militaire, à celle des ponts-et-chaussés et à celle de la police des rivières; et le navigateur souffre également des négligences, du concert et des jalousies de ces trois compagnies de fonctionnaires publics. Pour amener de la houille des frontières belgiques à Paris, ce combustible est obligé de passer sous la couleuvrine de quatre places de guerre ; il se trouve soumis à l’administration d’autant d’ingénieurs de département et d’autant d’inspecteurs de la navigation. Tous ces fonctionnaires ont un grand nombre de subordonnés, et tous considèrent les intérêts de leur administration comme devant marcher bien avant ceux des navigateurs et de l’industrie, qui sont pourtant ce qui fait vivre tous les administrateurs du monde.

Qu’en arrive-t-il? pour venir par les canaux de Coudé à Chauny, et parcourir un espace que le roulage ordinaire peut franchir en huit jours, la marchandise demeure trois mois ; d’où il résulte des pertes d’intérêt sur les avances, des frais multipliés de route et de conduite; et le commerce se trouve privé de presque tous les avantages qui résultent de ce puissant moyen de communication. Et n’oubliez pas que c’est toujours dans la supposition que tous les fonctionnaires sont éclairés, intègres, et incapables d’abuser de leur autorité '.

Que si l’on me demandait quel meilleur système d’administration je proposerais en place de celui-là, je répondrais : aucun. Il faut que les droits de chacun sur sa personne et sa propriété soient respectés; et pour cela il ne faut que des lois et des tribunaux. En Angleterre, une loi détaillée spécifie les droits des concessionnaires d’un canal , les droits des navigateurs du canal, les droits des riverains. Quelqu’un de ces droits estil violé? la partie lésée se plaint devant un juge de paix qui fait exécuter la loi. Est-ce le public en général qui est lésé? le premier venu peut porter plainte, à ses périls et risques si la plainte est injuste ; et comme les juges de paix sont des hommes non salariés par le ministère, le ministère luimême est condamné s’il a tort. La volonté d’un officier militaire, ou d’un shérif, ou d’un maire, ou d’un ministre, ou d’un conseil d’État, ne se pré-

* En Angleterre, il n’y a pas de corps d'ingénieurs civils faisant partie de l’administration et prenant part à son autorité; on paie les ingénieurs quand on les emploie Orcasionnellemcnl, et l’on se trouve bien de ce mode.