DE LA FORMATION DES CAPITAUX. 1S

Toute épargne est difficile pour la plupart des producteurs ; car les producteurs ne peuvent épargner que la portion de leurs profits qui excède ce qui leur est nécessaire pour vivre, eux et leur famille, selon leurs habitudes et les mœurs du pays; car, encore une fois, les valeurs qui servent à nous faire vivre, ne serseni pas à donner de nouveaux produits*. Lorsqu’un genre d’industrie est avantageux et donne d’assez gros profits pour que ceux qui s’en occupent puissent en épargner une partie, la concurrence s’y précipite et les réduit. Des procédés secrets , des monopoles , des positions singulièrement avantageuses, sont des cas exceptionnels. Ainsi, s’il se fait d’assez fortes accuinulalions parmi la classe industrieuse des nations, elles se composent plutôt d’une niullilude de petites épargnes, que d’un petit nombre de grandes.

Dans la classe des capitalistes et des propriétaires fonciers, c’est un peu différent. Les personnes qui ont de gros capitaux, ou des terres fort considérables, peuvent, chaque année, si elles ont des besoins modérés, mettre de côté des sommes importantes. Mais ces personnes sont toujoui*s en petit nombre, et pour le gros des nations les accumulations sont toujours lentes et difficiles. Elles sont l’ouvrage des années; mais quand la nation est active et économe, les années portent un fruit assuré.

Quand aux accumulations qui sont faites à la faveur des gains abusifs réalisés par des fournisseurs, par des traitants, ou par suite des sinécures et des faveurs particulières accordées aux dépens du public, elles ressemblent à toutes les fortunes qui sont le fruit de la spoliation. Ce ne sont point leurs profits annuels que les accumulateurs ajoutent à leurs capitaux : c’est une part des profils des véritables producteurs qui est donnée gratuitement à des gens qui n’y ont aucun droit légitime ; mais cette part est susceptible d’accumulation comme si elle était le fruit de l’industrie ou des fonds productifs de l’accumulaieur.

La faculté d’amasser des capitaux excède rinlelligencc des animaux. C’est un des privilèges de l’homme. Tout capital est un instrument de production. Ce que les abeilles, ce que les fourmis amassent, sont des provisions, et non pas des instruments. Lorsqu’elles ont formé des magasins

* On verra plus loin, dans cet ouvrage, que ce ne sont pas les eonsoinmalions des chefs d’entreprises, ni de leurs ouvriers, qui soin productives. Le travail des industrieux seul est consommé reproductivemeiil. Les eboses de leur enirelioii le sont improduel ivenienl.

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dans la saison favorable, elles les consomment dans la mauvaise saison. C*est reffel seulement de l’inslincl, et non d'un dessein prémédité; et ces produits accumulés ne leur servent jamais de moyens, comme à Thomme, pour en acquérir davantage. L’ac<mmulalion indéfinie des capitaux est, pour Thomme, un moyen de multiplier ses forces à l’infini. C’est, avec la faculté de savoir conclure des échanges, la principale cause du pouvoir de notre espèce sur les autres êtres de la création. Il suffit d’une vue superficielle pour qu’on dise : Cest l'intelligence de l'homme qui est la cause de sa supériorité. Cet adage n’instruit guère : il faut savoir quels sont les moyens suggérés par cette intelligence pour procurer celle supériorité. Si notre intelligence ne nous servait qu’à tendre habilement des embûches aux animaux pour en faire notre pâture, ou nous préserver de leurs attaques, notre intelligence serait probablement souvent vaincue par la leur. Mais rassembler des instruments de production , échanger des salaires contre des travaux, créer d’un produit beaucoup plus que nous n’en pouvons consommer et troquer le surplus contre ce qui nous manque , voilà ce que nous savons faire, et ce dont ils sont incapables.

J’ajouterai que les peuples qui ne font pas usage de celte faculté, c’està-dire plusieurs peuplades de l’Amérique septentrionale, des îles de la mer du Sud, de la Nouvelle Hollande, se rapprochent volontairement des espèces inférieures de la création, et disparaîtront par degrés de la surface de la terre. En d’autre mots, elles se civiliseront ou bien elles seront dé-

truites. Rien ne peut tenir contre la civilisation et contre les puissances de l’industrie. Les seules espèces animales qui survivront, seront celles que l’industrie multipliera.

Les digues et les édifices que construisent les castors ne sont point de la nature des capitaux, bien que ces constructions puissent passer pour la propriété de telle ou telle société de castors, qui s’en est occupée en commun. Ce sont pour eux des moyens de se conserver, de se garantir, par des inondations, des attaques de leurs ennemis; mais ce ne sont pas plus que leurs approvisionnements, des moyens, des instruments de production. Au reste, je ne vous en fais en passant l’observation, qu’afin de faire bien entendre la nature des capitaux productifs dont la consommation n’a point pour objet la satisfaction des besoins, mais la reproduction de nouvelles valeurs.