CHAPITRE XX

l>c la défense de l’Etat par des milices.

Si les armées permanentes sont accompagnées d’inconvénients majeurs et de dangers; si, d’ailleurs, elles sont inelTicaces pour assurer aux nations la sécurité dont elles ont besoin contre les attaques extérieures, les nations pourront-elles obtenir cet avantage par bnirs milices; c’est-à-dire, parle moyen de leurs propres citoyens réunis accidentellement pour défendre leur indépendance, et organisés de manière à reprendre, aussitôt que le danger est passé, la vie sédentaire et le cours ordinaire de leurs occupations? Cette question à souvent occupé les publicistes, et môme beaucoup de militaires distingués habitués à joindre la théorie à la pratique de leur art. S’il est possible à un grand Ëlat de se défendre des attaques extérieures par le moyen de ses milices, il est vivement sollicité par ses intérêts pécuniaires et politiques de préférer ce moyen. Économiquement, il est désavantageux de faire d’énormes dépenses permanentes dans le seul but de pourvoir à des nécessités éventuelles. Politiquement, il est imprudent de mettre de grandes forces en des mains qui peuvent en abuser.

Les milices ne sont sujettes à aucun de ces deux inconvénients. On ne saurait en abuser; et leur emploi ne jette pas l’Étal dans do grands frais, lorsque l’État peut se passer de leur secours. Il s’agit seulement de savoir si elles peuvent répondre au but qu’on s’en propose.

L’art de la g;iierre est devenu plus compliqué au sein d’une civilisation plus avancée. Plusieurs parties de cet art exigent maintenant des connaissances, des talents, une longue pratique, qui ne peuvent se rencontrer dans les milices nationales composées d’hommes qui tous exercent ou sont

’ Voyez les Mémoires de Fleury de Chaboulon, de Fain, et tous les Mémoires de l’époque.

DE LA DÉFENSE DE l.’ÉTAT PAH DES MILICES. 291

;i|)pelés à exeicer d’autres prufessions. L’artillerie, le génie, la cavalerie, veulent des huinmes instruits de longue main et qui consacrent leur vie entière à la profession des armes. Sans cela, on aurait trop d’infériorité en combattant un ennemi armé des progrès de cet art. Il faut donc avoir, en permanence, de ces corps instruits que l’on ne peut pas former au mcment du besoin. Cependant, on peut remarquer que, dans le système puremciit défensif, ils n’ont pas besoin d’être aussi considérables que lorsque l’on veut à la fois défendre les places de l’intérieur et attaquer celles de renuemi.

Je laisse aux hommes du métier le soin de développer les meilleurs moyens de tirer parti des milices pour la défense du pays. Des militaii es expérimentés ont donné leurs vues à ce sujet i; et à mesure que le système défensif se répandra, on ne peut pas douter que l’art de se défendre ne SC perfectionne comme tous les autres. Alors, il deviendra bien plus dilficile encore d’entamer une nation qui saura disposer de tous ses moyens à son plus grand avantage*.

Déjà l’on paraît convenir qu’il serait à propos de diviser les milices en gardes nationales mobiles et en gardes nationales sédentaires ; les premières, composées de jeunes gens de 20 à 25 ans, qui ne sont point encore chefs de familles et chefs d’établissements, et qui peuvent tenir la campagne et se porter à 1 endroit du danger; l’autre partie, composée de tous les autres citoyens, et surtout de ceux qui, sans un notable dommage, ne peuvent s’éloigner de leurs établissements et de leurs familles. Ceux-ci font la garde municipale et opposent à l’ennemi une population armée qui soutient l’armée mobile en quelque endroit du pays que l’ennemi se présente.

’ C’était l’opinion de Machiavel. Giiibert, dans sa Tact/gue , soutient que les milices suffisent pour défendre un État. Il se déclare contre les places fortes. De nos jours, le général Tarayre a professé la niéiue doctrine.

* Les progrès des sciences paraissent devoir être favorables au système défensif. Si par exemple ou parvient à faire usage de l’artillerie à vapeur, où les pièces de canon penvent lancer des centaines de projectiles par minute, ce sera bien plutôt dans les places fortes que dans les armées en campagne. Si les moyens de destruction venaient à se multiplier beaucoup sur mer, une cbaloupe canonnière embossée pourrait braver un vaisseau de ligne. La poudre à canon a favorisé il est vrai les agressions des Européens dans les deux Indes; mais c’est parce que les différentes parties du monde étaient encore trop étrangères les unes aux autres pour que les découvertes pussent rapidement se rép.vndre.

SKPTIKMI*: PAUTIi:. - CIIAIMTHE XX.

Homarquoz l’éconoiuic que Tou trouve dans cet Étal militaire comparé à celui de la plupart des grandes puissances de TEurope. Ici, le trésor ne se trouve chargé que de reiUrelien des corps d’élite (de moitié moins muubreux que dans le système ofTensif) et de gardes mobiles qui, lorsque le pays ne serait pas menacé, pourraient être loris réduits en nombre, et ne tenir la campagne que deux ou trois mois chaque année pour leur instruction. On ne serait tenu de les nourrir et de les solder que dans ces moinents-là. Pendant le reste de l’année, on n’aurait à entretenir que les cadres de ces bataillons où se conserverait hï dépôt de rinstruction.

Toutes les gardes nationales sédentaires ne conteraient rjeii au public et coûteraient fort peu aux familles. L’équipement et les armes dont chacun se fournil dans ces cas-là sont des dépenses qui se perdent dans la somme des dépenses privées, et sont sujets à peu de renouvelleinenl à cause du soin particulier que chacun en prend; et quant au temps qu’il faut consacrer au service, il se perd de meme dans celui que chacun consacre à ses distractions.

Les établissements militaires, les écoles d'instruction, les magasins de munitions, les hôpitaux militaires, occasionneraient de moins grandes dépenses que dans tout autre système ; et, dans toutes les parties, le gaspillage serait beaucoup moindre.

En joignant ces considérations à celles du chapitre précédent, on peut donc aflirmer que les nations qui adopteraient un système purement dé-^ fensif jouiraient de beaucoup plus de sécurité et feraient moins de frais pour l’obtenir.

Si les milices offrent un moyeu suffisant de préserver les nations des attaques extérieures, à plus forte raison sont-elles propres à les défendre des entreprises du dedans. Les séditions ne sont jamais plus sûrement réprimées que par une force qui est partout, et qui est fort intéressée au main ■ tien du bon ordre. Elles ne sont nulle part plus dangereuses que dans les États despotiques, défendus par des armées de sicaires. Ici, les exemples s’offrent en foule, et il est superflu d'en citer'.

* Les gardes nationales sédcndaircs ne peuvent suffire à la police quand le gouvernement est mauvais, c’est-à-dire quand le plus grand nombre descitoyens est exploité au profit du petit nombre, parce qu’alors les citoyens défendent mal un ordre de choses qui leur est contraire. A de certaines époques des gouvernements ont cru pouvoir s’en ser>ir en nommant tous les oftîciers et eu ôtant la

DÉPENSE D'LM: MAUINE MILITAIHE.

DÉPENSE D'LNi: MAUINE MILITAIHE. m

Je vous prie, messieurs, de ne pas confondre le système d’armer toute une nation dans ses milices, avec le projet exiravagaiii de rendre toute une nation militaire; c’est-à-dire, d'en former des corps mobiles et aguerris prêts à soutenir des intrigues diplomatiques et l’ambition d’un despote. Cette folie n’a jamais pu entrer que dans des têtes absolument étrangères à l’économie sociale. Un agriculteur, un maimfaclurier, un négociant, un artisan, un ouvrier, un médecin, et toutes les autres professions utiles, travaillent à procurer à la société ce (jui la nourrit et la conserve : un soldai détruit ce que les autres produisent. Changer les classes productives eu classes destructives, ou seulement donner plus d’importance aux dernières, et vouloir que tout homme soit soldat avant tout, c’est considérer l accessoire comme le principal; c’est accorder la préséance à la disette qui fait mourir, sur 1 abondance qui fait vivre. Une nation de soldats ne peut subsister que de brigandages; ne produisant pas et ne pouvant faire auiremeiu que de consommer, elle doit nécessairement piller ceux qui pïoduisent; et après avoir pillé tout ce qui se trouve à sa portée, amis et ennemis, régulièrement ou tumultueusement, elle doit se dévorer ellemême. L histoire nous en fournil des preuves sans nombre.