CHAPITRE XXL Dépense d’une inai ine iniliiaiie

Dans la situation des peuples de l’Europe moderne, on demande si une ai inée navale est une armée bien entendue. Plusieurs bonnes raisons peuvent être données pour et contre, et ces raisons ont plus ou moins de poids, selon la situation géographique d’un peuple et la nature de ses relations.

Depuis que les contrées d’outre- mer ont été mieux connues et que les progrès de la aavigalioii oui lie par le commerce les lieux les plus distants

disposition de ces lorees aux autorités luuuieipales ; cependant on u’a jamais pu les faiie concourir à de mauvais desseins; et sous un bon gouvernement les gai des municipales ont toujours suili pour maintenir le bon ordre. Quand on est gouverné dans I intérêt du pays, les auteurs des désordres sont en si faible minorité, que les premiers citoyens venus, mêmes sans armes, suffiseiu pour les mettre sous la main des magistrats. Aux États-Unis, il n’y a ni gendarmes, ni gardes nationaux pour maintenir l’ordre, et nulle part il n’est mieux maintenu.

±)i SKPTIKME PARTIE. - CHAPITRE XXI.

da globe, les pays marilimes de l'Europe oui couverl les mers de leurs navires marchands. Si le premier devoir de l’État est de protéger ses citoyens, il doit se ménager les moyens d’envoyer des forces aussi loin que ses batiments de commerce peuvent aller. Il serait pourtant insensé de prétendre que ce devoir s’étendit indéfiniment. Le gouvernement n’est pas obligé de porter du secours partout où il plaît à l’esprit de trafic de s’aventurer, ni de faire une dépense de dix millions pour protéger un gain de dix mille francs. L’État ne doit sa protection à ses citoyens que lorsque le droit des gens et ceux de riiumanilé ont été violés à leur égard. C’est à leur prudence à prendre des précautions contre les autres risques, et a les braver s’ils ont des motifs sulïïsauls.

Quant à rmilité d’une marine militaire pour la défense de nos côtes, je répondrai ce que j’ai répondu au sujet d’une invasion de terre ; que les milices soient organisées de manière à se réunir promptement, et que la nation ait des institutions qu’elle aime et qu’elle veuille sérieusement défendre, et je ne pense pas qu’un débarquement soit à redouter. L’ennemi, s’il en était d’assez fou pour attaquer une nation qui offrirait aux étrangers les avantages d’une libre communication avec elle, aurait plus à perdre qu’a gagner en opérant un débarquement qui ne pourrait jamais amener aucun résultat important.

Je n’exclus pas, au reste, les défenses usitées aux endroits où la côte est plus accessible : les forts, les batteries et les chaloupes canonnières. Je regarde seulement de nombreuses escadres, dont chaque bâtiment coûte plus d’un million et ne dure que peu d’années, comme trop peu utiles a une nation pour rindemniser des sacrifices qu’elles exigent.

Les grandes armées navales sont peu utiles à la défense du commerce, quelles ne préservent pas contre la petite guerre que lui font les corsaires, guerre qui, pour le commerce, est la plus redoutable. Les petits batiments de guerre sont plus propres à détruire les corsaires Le système des cor-

* On peut opposer à ce qui est avancé ici que, dans la guerre du conmiencemeul de ce siècle, la marine anglaise, en détruisant celle de ses ennemis, a préservé les batiments de commerce de sa nation; mais à quel prix? D’ailleurs il n'est pas exact de dire que le commerce anglais ait été préservé par celle puissante marine, et de semblables combinaisons politiques ne se représenteront plus. Déjà plusieurs fois la seule crainte d’une guerre avec les Élals-LTùs a bût trembler le commerce de la Grande-Bretagne. Que sera-ce quand plusieurs nouvelles cl grandes puissances marilimes sillonneront les mers?

DÉDEXSE D'L.NE .MARIXE MILITAIRE. 295

saircs lui-mème cédera au temps et aux lumières. On abolira le vol des propriétés particulières sur mer, comme ou l’a aboli , même en guerre , sur les grandes routes. Les prises faites par les corsaires ne profitent (pi’à des particuliers assez peu intéressants, et qui poiUTaient faire des gains non moins considérables et plus honnêtes dans un commerce véritable et productif. Les puissances belligérantes, en abolissant la course, ne perdi*aient par conséquent aucune des ressources dont elles ont besoin pour la guerre'. Elles ont besoin d’affaiblir leur ennemi, dira-t-on j mais elles s’affaiblissent en même temps. Je ne pense pas au surplus que les gains que font les particuliers dans le commerce inar itiine fournissent a leurs gouvernements des ressources actuelles bien importantes. C’est l’industrie en général (dont le commerce étranger ne forme qu’une petite partie), ce sont les accumulations anciennes, qui fournissent à un gouvernement belliqueux, quand on a le malheur d’en avoir un semblable, les moyens de faire la guerre.

^ L’équipement d’une flotte est encore la moindre des dépenses qu’elle

occasionne. Il faut lui préparer des refuges et des moyens de se ravitailler sur tous les points du globe; il faut, par exemple, à l’Angleterre, des ports à Gibraltar, a 3Ialle, à Gorfou, sur les côtes d’Afrique, en Asie, en Amérique, à Kingston, à Halifax; et pour cela elle est obligée de soutenir des guerres, elle est mêlée dans toutes les inlrigqes des quatre parties du inonde et ^ supporte des frais immenses pour l’entretien de ces établissements. —

j Elle est dédommagée par son commerce, dira-t-on. — Eh ! sou commerce

n’aurait-il pas lieu tout de même sans tout cet appareil militaire? Est-ce I le sabre à la main que l’on fait de bonnes affaires? Ce qui fait que l’An-

; gleierre vend ses marchandises, et dans l’Archipel, et dans rOrient , et

dans les deux Amériques, c’est qu’elle sait en fabriquer qui conviennent aux consommateurs de ces diverses contrées, et qu’elle sait les établir à bon marché. Le canon n’y fait rien.

Je n’ai pas besoin d’ajouter que, pour éviter les guerres en général, il ne ; suffît pas d’un régime qui en écarte les causes : il faut encore n’avoir pas

d’autres institutions qui les provoquent et les nourrissent.

* Les Anglais à la vérité ont toujours profité de la sécurité des paiticuliers I qui, dans les parages lointains, ignoraient les hostilités de l'Europe, pour s’em-

^ parer de leurs embarcations. C’est une espèce de piraterie dont ce gouvernement

cessera de se rendre coupable quand le droit international sera mieux établi.

Déjà nous enlrevoyons renliùre destruction d’une source féconde en discordes sanglantes dans raffi'anchissemenl des colonies. Tous les pays auxquels nous donnons encore ce nom seront indépendants, selon toute apparence, avant le siècle révolu, et seront intéressés à entretenir de libres relations de commerce avec l’Europe, comme l’Europe avec eux *.

La diplomatie est une autre source de querelles. La paix est rintérét constant de toutes les nations, parce que c’est dans la paix que s’entretiennent les communications utiles au commerce, aux sciences et aux arts. Un système purement défensif n’est pas lout-à*fait aussi favorable aux ministres et aux négociateurs, dont la politique est de se rendre nécessaires. La diplomatie complique les intérêts des petiples avec les intérêts de famille des princes et avec ceux des ministres. Ün sait que la funeste alliance de la France avec rAutriche, en 1756, et les désastres de Rosbach eurent pour première cause un vers du roi de Prusse contre le cardinal de Bernis, alors ministre*.

Le vrai moyen de conserver la paix est d’être juste envers les étrangers, de ne point prétendre à leur imposer sa politique et scs vues , et d’être préparé a se lever en masse contre toute espèce d’invasion. Il n’est pas nécessaire d’avoir des ambassadeurs pour cela. C’est une des antiques sottises dont le temps fera justice^.

* Les colonies d’Asie seront plus longtemps dépendantes que les autres, parce que la grande population des pays orientaux y rend la situation des Européens plus précaire, et les oblige de recourir à la protection de leur métropole. On ne peut ni détruire les Asiatiques comme on a fait des indigènes de rAinérique, ni les ployer aux mœurs européennes qui amènent nécessairement rindependance. Les colonies d’Afrique, en partie par les mêmes raisons, seront longtemps dépendantes; mais linalemcnt tout s’affranchira, parce qu’il est contre la nature des choses, et contre rintérét des hommes, qu’ils obéissent à des gens qui habitent un autre climat et qui ont d’autres intérêts que les leurs.

* c Evitez de Remis la stérile abondance. »

^ Mon intention n’est poinld’humilierles agents diplomatiques, qui, sauldans les ambassades d’apparat, présentent un fort grand nombre d’hommes d’un très grand inérilc, et parmi lesquels il en est beaucoup <pii partagent les senlimenls exprimés dans le texte. D’ailleurs la suppression de l’inutile dépense des ambassades d’apparat ne donne que plus d’importance aux consuls de commerce, agents nécessaires, recommandables, et qui souvent ont fait preuve d’un courageux <lévoncment aux inlérêls de loiirs concitoyens Ils devraient peut-être a

dkpensb des établissements blblics.