CHAPITRE XXIV

Dépense de la navigation intérieure.

Lorsque nous nous sommes occupés de la production commerciale, je vous ai fait remarquer, messieurs, à quel point les canaux de navigation la favorisent. Ce sont des routes liquides qui supportent impunément les plus lourds fardeaux et sur lesquels ils glissent avec une facilité telle, qu’un seul cheval, sur une eau tranquille , entraîne un poids qui exigerait cinquante ou soixante cheveaux et un nombre d’hommes propoilionné, s’il fallait le transporter par terre. Il en résulte surtout pour les produits bruts et encombrants, tels que ceux de l’agriculture et des mines, que le marché où ils peuvent se vendre et se consommer s étend indéfiniment. Il existe en France des milliers de situations où le vin, les fruits, la houille, le minerai de fer se produiraient ù foison et à bas prix , si 1 ou pouvait les y vendre ; mais les frais qu’il faut faire pour tirer ces choses de leurs localités en élèvent le prix au-dessus dü taux où les consommateurs peuvent atteindre. Ce sont des choses qui pourraient être des pioduils et qui n’en sont pas ; des choses auxquelles il ne manque, pour devenir des richesses, que de pouvoir être voiiurées a bas prix.

La plus simple et la plus naturelle des communications par eau est

tons; car les routes doivent être commodes pour les piétons, pour les gens de pied comme pour les gens en voiture, et tout ce qui facilite les communications d’un endroit à un autre est favorable à la civilisation. Ces trottoirs doivent être arrondis pour ne pas retenir l’eau , et un peu élevés pour que les conducteurs ne puissent pas y mener leurs voitures. En Angleterre des piquets sont plantés de distance en distance entre la roule et le trottoir, et la tête de ces piquets est peinte en blanc. Cette précaution les conserve et suffit pour les faire apercevoir pendant la nuit.

Placez à tous les embranchements de chemins des poteaux portant indication des lieux où ils conduisent. Il faut que le voyageur étranger au canton n’éprouve aucune incertitude sur la route qu’il doit tenir.

Quand on s’occupe beaucoup du public, on a soiu de placer de temps eu temps des pierres servant de bancs, et des abris où le voyageur puisse trouver un refuge contre l’orage et se reposer au besoin.

celle des livières; niais, (juund on y regarde de près, on s’aperçoit que celle-là même ne peut être mise en usage sans beaucoup de travaux d’art. Les bas-fonds demandent que l’on approfondisse le lit des rivières; des inondations exigent qu’on élève leurs bords ; il faut ménager des chemins de hallage pour les chevaux qui traînent les bateaux; et ces chemins nécessitent eux-mêmes d’assez grands travaux, surtout au passage des ponts et dans les endroits où le lit principal du lleuve passe d’un bord à l’autre et cil cule entre des îles. Le courant est souvent trop rapide pour permettre aux bateaux d’être traînés en remontant, bans certains cas, des barrages ou lelenuesdeau sont nécessaires pour rendre la rivière navigable ; dans d’autres cas, ces sinuosités allongent trop le trajet qu’elle parcourt, et il tlevient nécessaire de redresser son lit. Enfin les travaux à hiire tiour la navigation des fleuves seraient souvent si considérables, qu’il est plus expéditil et moins dispendieux de creuser, à coté du fleuve, un canal navigable qui s’alimente de ses eaux, que les bateaux puissent parcourir en sûreté, pendant les crues d’eau comme pendant les sécheresses , et où ils lemonlent avec autant de facilité qu’ils d(“scendent'.

3Iais ces communications nautiques ne suflisent pas pour lier tous les cantons d’un pays. 11 faut pouvoir les pousser à droite et à gauche des rivières, dans des lieux où il n’y a aucune navigation naturelle ; il faut pouvoir franchir les hauteurs qui séparent le bassin des rivières Jusqu’à faire passer un bateau d’une rivière dans une autre, d’un port de mer dans un port situé sur une autre mer. C’est à quoi l’on ne pouvait point parvenir Jusqu’à l’époque où l’on inventa les écluses au quinzième siècle. Mais depuis ce temps on a pu faire passer des canaux partout, pourvu qu’il fût possible de I assembler à leur poînt le plus élevé, à l’endroit qu’on appelle le point de partage, une quantité d’eau suflisante pour faire le service des écluses.

Les canaux à écluses se composent d’une succession de portions ou de bassins que l’on appelle des biefs, chacun desquels est de niveau, mais qui sont situés à cliflérentes hauteurs, selon les terrains qu’il s’agit de jtarcourir. Leau qui part du bief le plus élevé se répand successivement dans ceux qui lui sont inférieurs. La difliculié consiste à faire passer les

La coiiimuincation entre les villes marchandes de Liverpool et de Maiiehester reçut une telle facilité du canal que le duc de Bridgewater lit creuser le long de la rivière Mersey, que le transport des marchandises, qui coûtait auparavant 50 francs de notre monnaie par tonneau de deux milliers, put être cxoculo pour 7 finiKis 50 cenlhucs.

DÉRE.NSE DE LA .NAVIG.VTIO.N LNTERIEURE.

embarcations de l’un dans l’autre, soit en montant, soit en descendant. On y parvient par le moyen des écluses (iiii les réunissent.

Une écluse est un ouvrage de maçonnerie qui revêt les deux côtés et le fond d’un canal. Elle est fermée d’une solide porte à deux battants du côté où elle reçoit les eaux, et d’une autre porte semblable du côté où elle les rend. La première se nomme porte A' amont ; la seconde, porte d’aval. Elles sont assez distantes l’une de l’autre pour que les plus grands bateaux qui naviguent sur le canal puissent se placer dans la distance qui les sépare. Veut-on faire monter un bateau du bief inférieur au bief supérieur? on ferme la porte d’amont qui soutient les eaux supérieures; on fait entrer le bateau dans l’écluse dont l’eau est alors de niveau avec le bief inférieur. Lorsque le bateau est entré , on ferme la porte d'aval , et l’on introduit dans l’écluse les eaux du bief supérieur. Elles entrent dans l’écluse, mais ne peuvent se répandre dans le bief inférieur dont la porte est fermée ; elles soulèvent donc le bateau, bu moment que les eaux se sont mises de niveau dans l’écluse et dans le bief supérieur, on en ouvre la porte et l’on liiit passer le bateau dans le canal plus élevé où il continue sa route.

Pour faire descendre un bateau du niveau le plus élevé dans un niveau plus bas, il suflil de faire l’inverse de cette manœuvre. Ou élève les eaux de l’écluse au niveau du bief supérieur ; on y fait entrer le bateau ; on en ferme les portes; on fait écouler les eaux dans le bief inférieur; et quand elles sont baissées au niveau de celui-ci, on en ouvre les portes et le bateau y poursuit sou chemin.

Chaque écluse ne pouvant élever ou abaisser ses eaux que d’une toise ou deux, il faut plusieurs écluses successives pour qu’un canal de navigation puisse franchir des hauteurs plus considérablesi mais aussi, par le moyen de plusieurs écluses, il n’y a point de hauteurs qu’on ne puisse franchir en bateau, pourvu toutefois qu’on puisse disposer, à l’endroit le plus élevé du canal, d’une quantité d’eau suflisante pour assurer la manœuvre des écluses, et pour remplacer l’eau qui peut se perdre par l évaporation et les inültralions. Ce ne fut pas sans beaucoup de surprise que, montant une colline aux portes de Glasgow, en Écosse, je vis une foret de mats qui couronnaient la colline. C’était un petit port formé en cet endroit par le canal qui joint les deux mers au travers de l’Écosse, et que les Anglais ont nommé Port-Dundas. Les navires que je voyais sur ces hauteurs y étaient parvenus au moyen de plusieurs écluses successives.

Les premières écluses que l’on construisit au quinzième siècle étaient assez grandes pour contenir les plus grands bateaux qu’on était dans

l’usage d’employer sur les rivières entre lesquelles ou voulait établir une coimniiiiicalion. C’est sur ce plan que furent creusés le canal de Briare sous Henri IV, et celui du Midi sous Louis XIV. Mais les grandes écluses sont fort dispendieuses à construire. .V chaque manœuvie elles consomment beaucoup d’eau. Il y a beaucoup de chaînes de hauteurs où l’on peut, par des rigoles, amener au point de partage une quantité d’eau suflisantepourde petites écluses, mais il yen a peu où l’on puisse amener assez deau pour les grandes. Il y a donc beaucoup de lieux où l’on peut faire passer un canal de petite dimension, et .pii n’admettraient pas un grand canal. Ü’adleurs, un grand canal enlève plus de terrain à l’agriculture et coûte plus à creuser. 11 paraît en conséquence que le perfectionnement de la navigation intérieure consiste à faire des canaux étroits qui p, lissent s établir presque partout, et à substituer à de grandes embarcations, toujours difficiles a manœuvrer, une suite de bateaux étroits, enchaînés les uns aux autres, qui puissent se conformer aux sinuosités d’un canal, et passer les uns après les autres dans de petites écluses. On a enfin senti quil était plus sage de faire les embarcations pour les canaux , que les canaux pour les embarcations, et que les canaux ne doivent être, pour ainsi dire, que des routes liquides sur les.pielles les produits du sol et de l.ndustne puissent glisser sans frottement jusqu’aux lieux où les appelleiu les besoins des consoiumaleurs.

Cest ainsi qu’on a pu établir des canaux dans des endroits qui n’en auraient point admis, et les faire passer par-dessus des liauteurs qui , sans cela, auraient été inaccessibles pour eux.

Ce ii'csl pas loin i on a dieidié ùen olalilii jaiis des lieux où l'on aïail nssüz d eau pour remplir des biels, mais ou l'on eu avaii poiui asseu pour eu perdre par le jeu des éelusos. ü„ a alors remplaoé les tduses par des plaus lucl.ues, garnis de coulisses de fonle sur lesquelles roulcul des especes de .rameaux où Pou place uu baieau que Pou fai. mo.der par des mojeus mécaniques . mais ou.. e que ce proccd,:, ne peu. d.re emplo.o que pour do for.s pc...s ba.eaux c. des charges peu consldM-ablcs , les ..gla.s prefereu. maiu.e.ia... se servir de la maebine à vapeur pour .0mouler, d m. b.ef .uféi ieur à uu bief supérieur, |•cau qui descend par le jeu des écluses. De celle manière, pou, vu q,|-ou ail à bon compie Ic com-

dësca,r,!rr'''"''"'''“"‘'^

que de calculer s, le se, -vice qu'ou ib c du canal a plus de valeur que le .■ouibusuble que Pou bi ùle. IV, je vous ferai .-emarquer que le canal lui-