DEPENSE DE LA NAVIGATION INTÉRIELRE

même, que Ton remplit par des machines à vapeur, est un excelleut moyen pour obtenir à bon compie la houille qui alimente les machines; car c’est la cherté (îcs transports qui fait la majeure partie du prix de la houille.

Tout cela, messieurs, est propre à vous faire sentir la prodigieuse puissance de rindustrie de rhomme. Je n’ai rien décrit que ce qui s’opère journellement en plusieurs endroits de l’Angleterre. « On y a senti plus vive- « ment qu’ailleurs, dit M. Dutens dans ses Mémoires sur les travaux publics « de V Angleterre (page 72) , la nécessité de réduire le plus possible les <( frais de transport. A chaque pas, dans tous les genres d’industrie , ce « qu’on a mis en œuvre pour y parvenir est peut-être ce qui frappe le « plus généralement l’atlention de l’observateur. C’est à cet intérêt bien « entendu que Ton doit allribucr celte foule d’embranchements de canaux, « au moyen desquels les bateaux vont porter ou recevoir leur chargement « jusque dans renccinle des manufactures, jusque sous le plancher même « de leurs magasins. »

Là où l’impossibilité de faire passer un canal est absolue, on fait passer un chemin de fer. Ce sont des rainures de fonte soutenues sur des traverses de bois noyées dans la terre, au niveau du sol. Des chariots faits exprès et à roues de foute, roulent sur ces rainures, au moyen desquelles un seul cheval traîne la charge de quatre ou cinq.

Les chemins de fer peuvent, en beaucoup d’endroits, être substitués, pour les transports, aux canaux. Us nécessitent des acquisitions de terrains moins étendues, et en enlèvent moins à ragricullure. Leur établissement est moins coûteux qu’un canal partout où l’on peut obtenir la fonte de fer à bon marché. Us seront particulièrement utiles à lu France, qui n’est pas très bien arrosée et qui manque de communications faciles. L’usage s’en étendra vraisemblablement beaucoup*.

' Lorsque ceci a été écrit, il n’était pas encore question des voyages à grande vitesse sur les chemins de fer, au moyen de ce puissant moteur à vapeur qui marche avec le convoi qu'il est chargé de faire avancer; machine merveilleuse à laquelle rhomme semble avoir transmis sou intelligence en même temps que les moyens de se mouvoir. Cette découverte exercera sans doute une influence immense sur les rapports futurs des hommes entre eux; mais rétablissement de ces voies de communication soulève des questions trop graves pour qu’elles puissent être traitées ici , soit relativemenl au meilleur luoile de concession aux compagnies particulières qui se présentent pour rentreprendre , soit sur la manière dont le gouveniemeul peut utilement intervenir, (’.e qui donne à l’entre-

31i SEPTIEME PAIITIE. CHAPITKE XXIV.

Quand les canaux ne nous sont pas offerts gratuite, nent par la nature dans des nv.eres navigables , ce sont des U avaux d’an en géné.-al fort dispendieux. Il faut, à l’aide d’une loi .spéciale, en acheter le te,-,ain à ses propi-ietaires ; ,1 faut en creuser le lit à mains d’hommes; il font, selon les occuiTences, faire sauter des i-ochers, bâtir des aqueducs et des ponts tonsiriiii-e des ecluses ; el l’inléi-èi de ces énoi mes avances, joint aux fiais de lent,-e„en du canal, si l’on fait payer le tout aux maichandises qni prennent cette voie, peut en rendie le transport aussi cher que la voie de terre , sunout si des vues fiscales viennent se mêler aux difficultés de larl s, l’on en fait nne occasion de lever des droits ou d’exercer des privilèges, ou bien encore si des réparations malhabiles en interdisent

usage trop souvent, et trop longtemps. On perd ainsi tout l’avantage de ce moyen de communication.

Telle est la ,>éflexion qui peut naître en France à l’aspect de plusieurs canaux de navigation comme celui de Briare, qui sont beaucoup moins icquenies qiiils ne devraient l’être, parce que leur navigation dispendieuse . ne permettant pas d’établir les marchandises à bas prix, restreint usage de cette voie , et par conséquent la production. J’ai déjà cité la ou lie de Saint-Etienne en Fo,-ez, qui ne coûte que 8 à 10 francs la voie sur le carreau de la mine, et qui, avec les péages, les droits et les frais de navigation, revient à 60 francs lorsqu’elle est ,-endue à Paris

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et, e tels , que les d,o,ts de navigation ne soie,, t pas suffisants pour payer les

interets de l’avance, quoique les avantages qu’en ,-etire,-ail la nation fussent

les supe,-,eu,s au montant de ces inté,-êls. Il faut bien alo,-s que la nation

supporte gratuitement les frais de son établissement, si elle veut jouir du bien qui peut en résulter.

I.» confeciion Ju c,„al latcr.l d„ R|,d„„, d„ r, Bca„ca|„, „.,r exemple, comerail, suivanl les i„gé„ic„rs du go.,vcn,cn,e„(, 38 ndllions ,

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