AVANTAGE DE LTNSTRLCTION GENERALE
tout autre éiablisseiuent nécessaire à son succès ? Est-elle affranchie de la concurrence des autres maisons d’éducation? de la surveillance des inafifistrals ordinaires? Enlin voit-on des abus criants envahir les maisons d’éducation dans les pays où, comme en Angleterre, l’autorité publique n’a pas le monopole de leducalion?
La propagation des lumières, le bien public, voudraient au contraire qu’il existât une grande quantité d’écoles qui, au lieu d’étre jetées dans le meme moule, donnassent des documents divers, de manière que les familles pussent choisir renseignement le plus propre à la vocation future de leurs enlîtnls, et diriger leur travail vers les éludes qui leur seront utiles dans la carrière où leurs goûts et leur fortune les porteraient.
Quand rinstruction n’est pas libre, la nation n’est pas exposée seulement à devenir victime des vues intéressées et machiavéliques de sou gouvernement, mais de ses travers et de ses erreurs. On a vu des gouvernements qui, voulant donner à tout un peuple les mœurs d’une caserne, n’estimaient que l’instruction capable de servir aux arts de la guerre. François de Neufchàteau, ministre de rinlérieur, a consigné dans un Mémoire sur la manière d'enseigner Vagriculture les efforts superflus qu’il fit pour persuader à Bonaparte d’utiliser le parc et les bâtiments de Chambord, en y fondant une grande école d’agriculture pratique. Bonaparte commença par accueillir sa proposition, et lui demanda de développer ses moyens d’exécution ; l’auteur les exposa dans un Mémoire qu’il lut devant le prince en conseil d’Etat. Laissons parler ici François de Ncufchàteau lui-méme : « Cet exposé de mes moyens, dit-il, fut écouté « d’abord avec beaucoup d’attention ; mais lorsque je fus arrivé à la des- « cription du château de Chambord, on n’y vit plus que des casernes ; et, i< tout en me louant beaucoup d’avoir conçu fidée d’une si grande école, i< on décida que Chambord serait un poste militaire.
« Un poste militaire! Ces mots me confondirent. J’avais un grand reste pect pour le premier consul ; cependant je sentais ma raison se révolter « contre la sienne; je ne pouvais comprendre qu’il voulût sérieusement « placer un poste militaire dans un désert malsain et dominé de toutes <( parts. Une foule d’objections se présentaient à mon esprit. Je me de- <t mandais même : Où donc en serions-nous réduits, si le premier guer- « rier du monde prévoyait que fou dût jamais avoir besoin d’aller cher- « cher une retraite de l’autre côté de la Loire ? Mais j’aurais eu mauvaise « grâce a combattre l’opinion du vainqueur de l’Europe. Dans celte fluc- «< lualion de sentiments contradictoires, écrasé de mes doutes, n’osant les
U énoncer, désespéré devoir offrir on sacrifice à ce que je croyais une « chimère ou un prélexie la seule occasion que l’on cul jamais eue d’éla- <( blir parmi nous, sur une grande échelle, rinslilul polygéorgique dont <( la France a toujours manqué, et qui lui devenait plus nécessaire encore <( dans le siècle ou nous entrions, je restai frappé de stupeur. Mes larmes « allaient me trahir; je les dévorai dans la crainte qu’on ne les imputât à « un vif mouvement d’intérêt personnel ; ma consternation ne parut que « par mon silence, et je mis mon plan dans ma poche.
« Un aide de camp du consul me fit entendre ensuite que je m’étais « peut-être découragé trop tôt, et que, si j’avais eu rinspiralion de donner
à ma colonie agricole une tournure militaire, flattant ainsi les goûts du « maître , j’aurais sauvé du moins une partie de mon projet ; on m’eût « donné un grade qui aurait mis mon entreprise sous riniluence du dé- « partemont de la guerre. Je ne sais pas jusqu’à quel point cette ouver- « lure était fondée, et je n’ai pas été curieux de in’en éclaircir : modifier « ainsi mon plan, c’eût été le dénatm er. Mon idée était simple : je vou- « lais former des fermiers ; on ne voulait que des $oldaîs. »
Il nous reste à chercher la somme des sacrifices qu’il convient à une nation de faire pour l’instruction.
