DES ÉTABLISSEMENTS D’INSTRUCTION
avantage et à n’avancer jamais aucun principe élémentaire qui puisse être infirmé par un examen plus approfondi du sujet? A ces qualités, l’auteur d’un bon livre élémentaire doit joindre l’art de se mettre à la I portée des commençants. 11 faut qu’il prévoie les difficultés qui s’offrent à leur esprit dans chaque sujet, pour lever précisément celles-là el non I les autres. Son style doit être simple el surtout clair, sans cesser d’être ^ concis ; or, il n’est rien de si difficile que d’être à la fois clair el concis.
Les sommités des sciences sont de peu d’usage dans la vie ordinaire. Elles ne servent qu’à confirmer et coordonner les principes élémeniaires, les seuls dont on ail besoin dans les applications que les arts font des sciences aux besoins de l’espèce humaine. On se fait difficilement une idée des heureux effets qui résulteraient pour une nation d’une foule d’ouvrages détachés qui ne contiendraient que des notions justes, nettement exprimées el à la portée de toutes les intelligences, sur les premiers principes de tous les arts et de toutes les sciences. Chacun se procurerait à peu de frais les notions fondamentales les plus utiles dans la profession qu’il aurait embrassée ; nul autre moyen ne contribuerait plus efficacement à la diffusion des lumières.
Malheureusement, il n’y a ni assez de gloire ni assez de profil à composer un bon ouvrage élémentaire pour engager les hommes d’un grand mérite et d’un grand talent à s’en occuper*; ce serait donc faire un très utile emploi des honneurs et des richesses dont l’Étal dispose, que de récompenser avec munificence les auteurs des bons livres élémeniaires el ^ d’en multiplier les exemplaires. Il ne faudrait pas proposer de prix; un
{ prix peut être remporté par un ouvrage médiocre quand il ne s’en pré-
sente pas de meilleur, et rencouragemeni cesse du moment que le prix est accordé. D’ailleurs, les connaissances humaines ne sont jamais station- ‘ naires. L’ouvrage le meilleur pour le moment où il est composé peut de-
I venir très imparfait vingt ans plus lard. Il vaut mieux, je crois, que la
lice reste constamment ouverte, elque l’Étal, après avoir récompensé le premier écrivain de son époque dans ce genre ingrat, ait toujours une autre couronne pi‘êle pour celui (pii le surpassera. Le gouvernement, après avoir de cette manière acquis le manuscrit d’un livi’e élémentaire.
* Ou peut dédaigner les vérités communes lorsqu’elles ont peu d’importance; mais rien de ce qui a de grandes conséquences n’est méprisable. Keppler n’est pas déshonoré pour avoir fait des almanachs de Noslradaïuus à la cour de Rodolphe U.
le céderait à un libraire sous la condition de ne pas le vendre au-dessus d'un prix modique fixé d'avance.
Passé ces premiers sacrifices en faveur des fondements de toutes nos connaissances, je suis tenté de croire qu’un gouvernement qui ne contribuerait eu rien à propager des eri’eurs et à fausser la rectitude naturelle de l’esprit humain aurait peu d’efforts à faire pour favoriser ses progrès ultérieurs. Aux premiers degrés de la civilisation, renseignement n’est pas encore assez important pour devenir roecupalion exclusive d’nnc profession particulière. Les hommes âgés communiquent aux plus jeunes ce qu’on leur a appris, ou ce qu’ils ont recueilli pareux-mémes. Mais une fois que les peuples ont secoué la bai barie des premiers âges, qu’ils sont plus nombreux, et qu’ils ont plus d’idées, ils se partagent les fonctions utiles de la société; toutes les familles pourvues de quelque aisance, jalouses de procurer à leui s enfants des moyens de vivre en exerçant une profession, font les frais de leur éducation. II devient possible de réunir assez d’élèves dans des institutions |^arliculières pour que les fonctions d’instituteur devienneiu lucratives. Certaines personnes se vouent à l’emploi de recueillir les connaissances éparses dans la société. On en forme des corps de doctrine. Les jeunes gens eux-mémes, suivant les dispositions de leur esprit, suivant les progrès de l’àge, sentent à leur tour le besoin de devenir maîtres de leur sort et chefs de famille. Ils aspirent à acquérir les connaissances qui seules peuvent assurer leur avenir; l’insiruction prospère, pourvu que des intérêts sinistres ne viennent pas s’interposer entre l’homme et la vérité*.
On a cru trop souvent que l’élude n’était bonne qu’à occuper l’esprit du jeune âge et à donner à son activité un aliment sans danger. On regardait l’inslruclion comme un accessoire. On voulait seulement qu’elle fût conforme aux inslilulions établies, quelque défectueuses qu’elles fussent. L’élude des langues suffisait à des vues aussi étroites, et surtout celle des langues mortes , qui , ayant été parlées par des peuples dont les croyances et les institutions ne nous (daient pas applicables, ne portaient aucun ombrage aux abus existants. De là ces collèges, écoles de pédantisme, monuments encore debout de l’infériorité de nos ancêtres dans les connaissances utiles, qui n’étaient propres qu’à doiujer à la jeunesse des
* .l’entends par iniéréts sinistres ceux qui portent préjudice à un droit légitime, au bien public.
DES ÉTABLISSEMEATS D'INSTRUCTION.
connaissances de mots plutôt que de choses, et, pour nous servir de l’expression de Montaigne, une suffisance livresque, de laquelle sont nés (surtout par l’importance exagérée donnée à la théologie et à la jnrispntdcnce) beaucoup plus de maux qu’on ne croit. Il fallait des progrès très récents pour que nous fussions avertis que le bien-être de la société repose sur des connaissances positives, que les sciences positives sont le fondement de toutes nos connaissances utiles, et que ces sciences (sans sortir des vérités susceptibles de preuves directes) sont si étendues que la vie la pins longue est trop courte pour les embrasser.
Quoi ! l’on s’est occupé de nous faire perdre des instants si précieux suides rudiments, quand le vaste sujet des connaissances humaines, quand rnnivers s’ouvrait à nos yeux ! Des docteurs ont entrepris de nous faire comprendre ce qu’ils n’entendaient pas eux-mêmes ; et l’on a regardé cela comme de la science ! Non, ce ne sont pas là les moyens d’instruction qui conviennent à notre siècle, et qui peuvent nous mériter l’approbation des siècles futurs. Dorénavant on étudiera mieux la nature des choses physiques et morales, et riiumanité recueillera de précieux fruits de ces éludes.
On voit que je n’attache pas un grand prix à l’éducation des collèges et à l’échafaudage des universités. Mieux vaut cent fois la liberté qui favo- I iserait 1 établissement d une foule d’institutions particulières où l’on s’occuperait de toutes les connaissances applicables à la vie sociale, et dans quelques-unes plus spécialement des connaissances favorables à certaines professions, à ragricnlture , aux arts, au commerce. Les familles et les individus auraient le choix de celles de ces inslilulions qui conviendraient à leurs projets. De la manière dont l’instruction publique est organisée en France, et, je le crois, dans la plupart des Étals de l’Europe, elle tend à multiplier dans les professions lettrées plus d’individus que ces professiens n’en peuvent nourrir*.
Ce n’est pas seulement un mal pour eux-mêmes ; c’en est un )»our la société. Beaucoup d’entre eux ne pouvant subsister de leur élal, n’oni d autres ressources que de vivre aux dépens du public. On fait un besoin de rintngnie et des places. Les écoles de droit, en mullipliant les gens de loi, imiliiplienl les liommes qui ne peuvent subsister (|iie de procès, et qui prospèrent d’autant plus qu’il y a plus de conieslaiions parmi les citoyens; les hommes qui sont intéressés à compliquer la législation pour
Tel est rineonvénieni des bourses, des places gratuites, données dans les collèges, les séminaires et aiilros élal.lissomenis d'insiruotion publique.
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X\$ SKKIIKMK PAiniK. - CHAPIÏUK WVIII.
([MO If <lroi( paraissant incertain, chaque partie puisse se flaUer d obtenir un jugement qui lui soit favorable, et se laisse entraîner a pousser les procès aussi loin que la chicane peut les conduire.
L’art (le la chicane a ceci de funeste pour la société , qu’il excite dans l’arne deux seniimeuls très antisociaux : la cupidité qui clierche son proiil aux dépens d'autrui, et la vanité qui s’opiniâtre à constater qu’elle n’a pas tort. Quand rciivic de gagner s’adresse à l'induslrie, elle peut être innocente : lâ le profit résulte d’une valetir réellement créée et qui ne coule rien à personm»; mais la chicane ne produit rien j elle ne fait gagntT personne â moins de faire perdre quelqu’un.
En voyant deux ou trois mille élèves journellement endoctrinés dans les écoles de droit de Paiis, on se demande si les lois en seront moins nombreuses cl moins cüin|)liquécs, les procès plus tôt vidés, les frais plus légers, les injustices moins criâmes, les droits des citoyens mieux défendus. L'art si dangereux de soutenir le pour et le contre, de moins consid(U‘er le fond des discussions, le bon sens, l’équité naturelle, que k's moyens de droit, donne â ceux qui l’ont prailqué, et que le ciel a pourvus d'une conscience large, quelque facilité pour parler, non en faveur du bien et du jusie, mais dans le sens du client qui les paie; et quand ce client se trouve être un prince, ou un parti qui opprime et dépouille le pays, ces mêmes hommes se trouvent préparés à défendre la plus mauvaise cause, â donner des motifs plausibles aux mesures les plus funestes, et â justifier de véritables iniquités. Dans les publiques dissensions de la France, si l’ordre des juges et des avocats a vu briller plusieurs beaux caractères, combi(*ii de légistes dans les tribunaux et dans les assemblées délibérantes ne sontils pas devenus les organes du mauvais di oit, du mauvais sens et des mauvaises intentions 1
Les défenseurs des écoles de droit supposent qu’il est fort nécessaire de former des sujets propres â remplir les fonctions publiques. Eh î qu’on n’admelle aux fonctions publiques que les sujets qui se trouveront propres à les remplir, et les candidats acquerront plus sûrement â leurs frais toutes les qualités qui font même les grands ministres’.
’ On a prétendu que les écoles de droit ne coûtent rien au trésor public, que funiversité suÛit à payer scs frais; mais robligalion qu’elle impose de suivre scs études, les rétributions qu’elle fait payer même aux pensionnaires des pensionnats particuliers, les droits qu’elle prélève sur les inscriptions, les examens et les degrés, et en général toutes les recettes qu’on lui nllrihne, ne sorlonl-ils pas
