DES ESSAIS DANS LES ARTS

les essais qu’on a faits pour les acclimater. D’autres essais, avec le temps,

nous enseigneront les moyens de couvrir de récoltes des parties de la

France encore à peu près incultes, telles que la Sologne, les landes de jîi

Bordeaux , les dunes ou montagnes de sables qui surchargent plusieurs

des côtes de TOcéan.

Une des grandes diflicullés dans les essais agricoles naît de la longueur des expériences. La succession des saisons embrasse une année entière : cha(iue essai, en supposant même que la meilleure saison ne se trouve pas tout-ù-fait contraire, prend une année. Quand une méthodede culture ou un genre de produits ne réusissent pas celte année, il faut attendre la suivante pour le renouveler ; ce qui, outre le temps, la façon et le capital perdus, fait perdre la rente de la terre pendant un an. Si l’on veut faire à la fois Tessai de plusieurs procédés différents, il faut un terrain plus vaste; il le faut surtout quand les tentatives agricoles doivent être faites dans des natures de sol et des expositions diverses.

Arthur Young trouvant que l’agriculture de la France était susceptible d’immenses bonifications, proposa d’y établir des fermes expérimentales, uniquctnenl consacrées à des essais. « Le gouvernement, dit-il , devrait « répandre rinstruction, non en faisant rédiger des Mémoires, mais en « établissant une ferme dans chacun de ces grands districts qui ont be- <f soin d’améliorations. Il faudrait que les moyens de culture qu’on y mel- « trait en usage fussent non-seulement conformes aux notions les plus ré- « centes, mais qu’ils pussent être imités par toutes sortes de cultivateurs,

« par les pauvres comme par les riches. Une grande ferme prise dans des « terrains vagues en Bretagne, une autre en Anjou, une troisième dans « la Sologne , une quatrième dans le Bourbonnais et une dernière en « Guyenne, pourraient suffire. Si ces fermes étaient cultivées suivant « les bons principes éprouvés ailleurs ; si l’on commençait par y muUi- « plier les moulons et le gros bétail, en les nourrissant pendant l’été avec « des pâturages, pendant Thiver avec des fourrages ; si l’on n’y semait du « blé qu’après avoir acquis la certitude qu’il peut y donner des épis dignes « du sol et du climat de la France, c’est-à-dire dix grains pour un (ce qui « est possible sur ces terrains perdus), au lieu d’en donner cinq ou six « pour un (ce qui est le produit commun des terres de ce royaume) ; je « dis que de telles améliorations seraient solides, immenses cl durables '.

* Tome II, page tic l’éüition anglaise. Ou \oii que, selon cet agriculteur

SEPTIÈME PARTIE. - ClUJ'lTRE XXIX.

Ou a formé d'après ccs conseils des fermes expérimeiilales auxquelles cerlaiiiernem ou a des obligaiions, comme d’avoir propagé les mérinos eu T rance; mais combien ne laissent-elles pas à désirer quant au but indique par Arthur \oung ! Elles n’ont point été établies, comme il le voulait, dans les provinces retardataires; et, de plus, on a voulu obtenir des produits au lieu de leur faire produire de rinsiruction. La chose proposée par Ar(luu‘ \üung est encore à taire.

Ce voyageur se moque beaucoup des instructions écrites répandues parles gouvernements, parce ipie d’ordinaire elles sont rédigées par des hommes de cabinet; ce qui fait que, lorsque les hommes de pratique veulent les suivre, ils sont arrêtés par des dillicnltés que n’ont pas rencontrées leurs auteurs. Ceux-ci sont trop portés à conclure du particulier au general, et a s’imaginer que Ton peut conduire de grandes exploitations comme de petites expériences. Cependant, si chaque directeur d’nne ferme établie sur le plan proposé par Arthur Yonng lui-même était dans l’obligation d’imprimer chaque année un extrait d’nn journal de ses travaux , d’y rendre compte en peu de mots et en termes simples de ses motifs pour faiie un essai, de la manière dont chaque essai a été conduit et du résultat qu’il a eu, on ne saurait douter que ce ne fût une instruction très precieuse, et qui attrait de plus Tavantage de mettre les gens instruits et le gouvernement à portée de juger de la capacité des directeurs de ces etablissements : de semblables directions ne pourraient pas être donné-es a la faveur plutôt qu’au mérite ; car les bévues on la mauvaise administration du directeur seraient alors remarquées de tout le monde.

Hans les manulactures, les essais, en général, ne sont pas si longs que dans I agriculture; quelques-uns sont susceptibles d’être faits en petit et d etre renouvelés à peu de frais; aussi les progrès de Tindustrie manulacturiere ont-ils été plus rapides et plus variés que ceux de Tagriciiltnre. Cependant combien de grandes manufactures , de grands bâtiments, de machines compliquées, de fourneaux, d’alambics dispendieux, entrepris sur des indications que Ton croyait sûres, ont été abandonnés après atoir beaucoup coûté! L’exécution en grand d’nn procédé qui n’a été éprouvé qu’en petit est toujours une expérience i-liis ou moins hasanleuse. Lue petite machine ne nous dit point ce qui résultera d’nne grande ma-

pratique, il vaut beaucoup mieux avoir plusieurs fermes expérimentales situées ans divers terrains et dans divers climats, qu’une seule grande ou même un petit nombre de grandes, comme le gouveriicinent français l’a souvent projeté.