CHAPITRE

Des Académies.

Les>éiilés dilïicilemenl accessibles des sciences ne deviennent utiles an public que par leurs applications. Jusque-là elles ne sont la source d’aucun revenu ; car un revenu ne saurait se trouver ailleurs que dans l’application de nos connaissances à nos besoins. Les hautes vérités pourraient n’étre jamais découvertes , la société perdrait les applications possibles que 1 avenir peut suggérer, si un petit nombre de savants ne se livraiciu cxclusivementà l’investigation des failsetdesvérilésque présente la nature, cl ne les recueillaient sans autre but que de les constater. La société peut fa\orisei ce genre de recherches eu assurant quelque récompense aux sa\anls, et eu leur offrant de faciles moyens de se communiquer leurs observations et d’en découvrir ainsi la liaison et les conséquences.

De la peut se déduire 1 utilité des académies. Si l’avantage que la société en retire est incertain , la dépense qu’elle fait à cette occasion n’est pas

cousidérable;cariesencouragemenlsvérilabIemenluliIesqu’elledislribue

de celle manière, si les abus ne s’en mêlent pas, portent nécessairement sur un bien petit nombre d’hommes.

Je donne le nom d abus aux sacrifices que fait la société sans obtenir la hn qu’elle se propose. Depuis deux cents ans que nous avons des académies en France, on s’est plaint de leur médiocrité cl du peu d’éclat qu’elles ont eu. On les a accusées d’étre plus amies du pouvoir qui distribue des grâces que de la vérité qui n’a rien à donner; de préférer aux roules noiuelles qui ne sont pas exemples de dangers les chemins battus où l’on ne risque pas de se compromettre. Ou a dit que le respect des convenances était à leurs jeux le premier des mérites, et que ce mérite est à la porié<‘ d(s espiits les plus vulgaires; on les a accusées en coMséqiicncc de se