CHAPITRE XXXIl

Des secours publics.

A parler rigoureusement, la société ne doit aucun secours, aucun moyen de subsistance à ses membres. En se réunissant à l’association, en lui ap-

’ Tout le momie savail , dès le temps de la régence, quelles fonctions il avait remplies auprès du régenl.

ItES SECOL RS PlRLiCS.

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portant sa personne, chacun est censé lui apporter ses moyens d’existence. ^

Celui qui se présenterait à elle sans ressources, serait obligé de les réclamer d’un autre membre de la même société; celui-ci pourrait demander à connaître le litre en vertu duquel on lui impose celle charge, et il serait impossible de le lui montrer. Si l’on ne peut en faire un devoir à un citoyen, on ne saurait l’imposer à un second, à un troisième, à tous.

Telle est la rigueur du droit; mais même en faisant abstraction de ce sentiment de sympathie, de charité, bien antérieur au christianisme, et qui commande à tout homme non dépravé de compatir aux maux de ses semblables, il n’est pas dans l’intérêt du corps social de s’en tenir à la rigueur du droit. L’Iiomme, s’il ne doit pas aux autres, se doit à lui-même, au perfectionnement de son être, d’écouter, de cultiver celle bienveillance qtii l’élève tant au-dessus de la brute, qui riionore à ses pi*opres yeux, qui lui donne des droits à la bienveillance d’autrui, et qui est la source des plus pures et des plus délicieuses sensations. N’oublions pas, cependant, que nous cherchons le plus grand avantage de la société, et que nous, aussi bien qu’elle, sommes soumis à des lois sévères qtte jamais nous in» violons impunément.

Nous avons vu, quand nous avons étudié les lois de la population, qu’elle tend sans cesse à déborder ses moyens d’exister. Malgré tous les maux que les hommes se préparent lorsqu’ils ont des enfants tpi’ilssonl hors d’étal de nourrir et d’élever, l’expérience nous apprend qu’en tout pays un très grand nombre d’individus se mettent journellement dans ce cas. Si l’on comparait le nombre des ménages qui souhaitent des enfants sans en avoir, avec le nombre de ceux où il en naît plus qu’on n’en désire, on trouverait tpi’il y en a bien jdiis de ces derniers que des autres. Quant aux eiifaiils qui naissent hors du mariage, on peut croire aisément que c’est presque toujours contre le gré des auteurs de leurs jours.

La plupart des enfaïUsqui voient le jour sans être souhaités et attendus n’out que d’iusufïisantes provisions dans ce monde. S’ils se trouvent placés dans des familles assez riches pour pouvoir saerilier une partie de leurs ressources sans tomber dans le besoin, ils ci’oissenl et prennent rang dans la société, dont ils angmenleiil le nombre sans beaucoup d’inconvénients. S’ils naissent dans des familles indigentes et réduites au seul nécessaire, ils les surchargent ; toute la famille se trouve plus mal pourvue^ et par ce mol j’entends, non seulement plus mal nourrie, mais plus mal vélitc, plus mal logée, imparfailomeul chaulfée eu hiver, exposée à mampier de soins

niio si-i'iiKMK l'ARiii:. - ciiAPrrm: xwii.

eide inodicaincnis dans ses maladies; j’enlends, enfin, une famille qui manque de quelqu’une de ces choses qui souliennent direclemeul ou indireclement la vie. Les jilus faibles ou les plus négligés dans la famille, succombenl ; cl cVsl par les ravages (pie la mon exerce dans celle classe, la dernière dans l’ordre des ricbesses, que la sociélé esl perpéluellement

réduile au nombre ipie l’étal de ses productions lui perniel d’entretenir.

Lorscpi’une production plus abondante, lorsqu’une meilleure distribution des revenus généraux de la société, lorsque la charité même, parviennent à faire subsister mille personnes de plus, la même lendaiice continuant à exister, le nombre des misérables n’est pas moindre, mais il esl setilemeni reporté un peu plus loin. Au lieu de dix millions d’habitants oit se troiiveronl compris dix mille misérables, on aura peut-être onze millions compris dix mille misérables, parmi lesquels l’impitoyable nécessité enlèvera scs victimes pour réduire la population aux onze millions d’àmes que la production du pays peut faire subsister.

De bonnes institutions peuvent réduire le nombre des malheureux proportionuellemeiil avec le reste; de mauvaises institutions l’accroisseiil considerabhnnent; mais en admeitanl di's institutions, une fertilité, des circonstances égales quant à leur itintteiice, les secours distribués à l’indigcnce ne diminueront jamais le nombre des indigents. Des expériences directes prouvent même que leur nombre peut être aiigmeulé par ces secours eux-mêmes.

Tel est l’elfet de la taxe pour les pauvres en Angleterre. Une loi, qiiiiTa pas tenu compte de la nature des choses , a statué que chaque paroisse devait prendre soin de ses indigents. (Juand les ouvriers ne peuvent pas gagner de quoi faire subsister leur famille, la paroisse leur distribue un supplément de salaire , un secours qui s’étend en proportion du nombre de leurs enfants, et cette dépense esl répartie sur les habitants de la pa- I üisse en proportion de l’impôt dont ils sont déjà surchargés. La partie secourue de la population tend perpétuellcmenl à s’accroître; car les parents s’exposent d’autant plus facilement à augmenter leur famille, qu’ils entrevoient pour elle des secours plus assurés. La classe imparfaitenieiil productive de la sosiété, celle qui ne produit pas autant qu’elle consomme, tend à s’accroître sans cesse. La classe productive, celle qui produit autant ou i)his qu’elle ne consomme, subvient au déficit de la première ; et comme le mal est de iialure à s’accroître, les producteurs imparfiiils, après avoir atteint lestipernii desautres, doivent atteindre leur nécessaire et entraîner

DLS SLCOUUS PLBLiUS.

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la nalioii dans une misère générale où il ne restera plus de classe aisée en étal de pourvoir à rexisience des indigents.

Ce résultat esl encore loin d'arriver pour rAnglcterre ; cependant une foule de fermiers, de manufacturiers y sont tombés dans le besoin, les moments fâcheux y sont accompagnés de forts grands désastres, et les hommes d'Éial irenvisageiu pas sans effroi les résultats définitifs de la taxe des pauvres.

Née sous le règne d'Élisabeth , en 1601 , ses progrès ont d’abord été fort lents. Les mesures rigoureuses qu’on prenait dans chaque paroisse pour n’admettre aucun ouvrier étranger, des maisons de travail sévèrement organisées où l’on rétinissail les vagabonds, ne perinetlaieul pas aux familles de s’accroître rapidement. Mais le mal s’est développé avec la prospérité des manufactures et l’abus des dépenses publiques ; et la taxe des pauvres, qui , au milieu du siècle dernier, ne se montait encore qu’à environ seize millions de notre monnaie, s’élève maintenant a plus de cent cinquante!

L’Angleterre est le pays où il y a le plus d’asiles ouverts à rinforlune , et c’est peut-être celui où l’on trouve le plus d’infortunés qui nfclametit des secours. Que la bienfaisance publique ou celle des associations privées en ouvrent cent autres, en ouvrent mille, ils se rempliront tous; et il restera dans la sociélé tout autant d’infortunés qui imploreront la faveur d’y être admis, ou la réclameront comme un droit, si on le reconnaît comme tel*. Telles sont les données afiligeautes d’où nous sommes obligés de partir quand nous voulons chercher à nous tirer, non pas bien, mais le moins mal qu’il est possible, de cette triste nécessité que la nature de notre être nous a imposée.

II est évident que pour avoir moins de pauvres (et j’appelle ainsi les

hommes qui ne peuvent qu’imparfailement pourvoir à leur subsistance) il ne faut pas se borner à leur faire l’aumône, car nous ne faisons ainsi que nourrir une loupe qui grossit par raliment qu’elle ravit au reste du corps. Il faut lui donner les moyens de se nourrir et de former un corps vivant par elle-ineme. C’est ce qui a fait nettement prononcer, par un de nos plus éininentséconomisles; « Qu’aucun plan pour secourir les pauvres ne mérite <» attention s’il ne tendà mettre les pauvres en état de se passer de secours*.»

* Ce mal est si réel, que les Anglais ont inventé un mot pour l’exprimer : le paupérisme,

* Hicarclo : f*rf/ictprs cf\Écotiomtc po/iifçuej cli, V.

3«“2 SEI>TIKME PAUUK. aiAPITlŒ XXXll.

Jugez par ià , messieurs , combien soin funestes les insliiuiions (lui non-seulement ne procurent pas aux citoyens les moyens de se tirer d’affa.re pm- eux-mèmes, mais multiplient les empêchements semés sous le.ù-s pas, tels que les obstacles apportés au libre exercice de toutes les indus- 'nes et les lourds impôts, c’est-à-dire les grandes dépenses. Une organisation politique dispendieuse agit de même qu’une taxe des pauvres Elle «üuri u une superfétation qui ne trouve pas en elle-même sa propre subsistance, et qui ne fait pas naître, au sein du corps social, des ressources <^gü!es a celles qirelle lui ravii.

Quand les institutions sont meilleures, quand on met la classe laborieuse en état de pourvoir elle-même à ses besoins, les difliculiés qui s’opposent a la production ne naissent que de l’aisance même qu’elle répand Les casses les moins fortunées d’une nation se rapprochent de cette lioiinête «lec^mcrite ou les familles ont plus de prévoyance par la raison même que es ont plus a perdre. Le frein de l’opinion acquiert plus do forceles mariages inconsidérés sont plus rares ; on use avec plus de prudence e union conjugale, parce qu’on y sent plus vivement la difiicullé et la nécessite de pourvoir à l’entretien et à l’établissement des enfants. Ce nest point une présomption gratuite, une illusion pliilaiitliropique. L’experience est la pour nous apprendre que, généralement parlant , les fa- «Hlles sont d’autant moins fécondes qu’elles deviennent plus riclies. En meme temps les liens du sang sont plus respectés, les infirmités mieux secourues, la population qui se multipliait inconsidérément pose elkmeine des bornes à un accroissement dont elle entrevoit tout le danger.

-a nature, admirablement juste dans ses rigueurs, semble avoir prépanle remede en même temps que le mal.

Qu’on ne s’imagine pas que les maux de l’indigence soievnt un résultat •le état de société. Bien au contraire, l’état social olfre plus de ressources contre es coups du sort, contre les occurrences imprévues. Le travail et e la eut ont, dans une société nombreuse et compliquée, bien descliances qui, semblables aux planches dans un naufrage, fournissent des moyens •le parvenir a des circonstances plus favorables. En comparant les peu- P ades incultes avec nos sociétés policées, tout imparfaites qu’elles sont un trouvera que la loi rigoureuse qui nous réduit constaminenl à ne pa.s

■ \oycï ie III, cl,. 3 j, produclion, tome 1-

DKS SKCOLUS N liUCS.

dépasser nos moyens de subsislanee fail, à proportion du nombre, beaucoup moins de victimes chez nous que chez elles.

Comme un exemple assez frappant des ressources que présente à cet égard la civilisation, ou peut citer celte classe de fainéants vagabonds qui existait à Naples et qui s’entretenait de peu, en raison de sa sobriété, de la douceur et de la fécondité du climat. Celle classe a presque entièrement disparu dans les premières années du dix-neuvième siècle. La suppression des couvents a fail cesser la distribution de soupes qu’on y faisait gratuitement tous les jours. Les aumônes que recevaient les indigents, quoique étant en apparence les mêmes, sont devenues relativement moins fortes, à mesure que les objets de consommation ont renchéri. Par l’elïet d’un progrès général dans les mœurs de l’Europe, celle classe ne s'est plus contentée de ce qui lui suflisail autrefois ; l’indigent lui-même a voulu être mieux nourri, mieux vêtu; il a voulu avoir une chemise, des souliers; il a voulu coucher dans un lit ; bref, les quarante mille lazzaroni de Naph*s sont parvenus à se caser dans la société industrieuse. Les uns se sont faits pêcheurs, les autres commissionnaires, ouvriers; tous ont pris un état. Chez les sauvages, il n’y en a qu’un ; et lorsqu’il cesse de pouvoir les faire vivre, ces infortunés périssent.

Aussi longtemps qu’on a cru qu’une nombreuse population était une richesse pour un pays , sans égard à sa produclion, les gouvernements ont cru de leur intérêt de multiplier les établissements de bienfaisance. Uuelijiies publicistes leur en ont même imposé l’obligation comme un devoir.

31. de Sismondi croit que la société peut équitablement exiger des chefs d’entreprises, dans chaque métier, qu’ils prennent soin de leurs ouvriers et des familles de leurs ouvriers jusqu’à extinction; le fermier, des ouvriers qui ont labouré ses terres; le fabricant, de ceux qui ont tissé ses étoffés, etc. Si la législation consacrait un tel principe, elle détruirait les droits de la propriété qu’elle est chargée de défendre; elle grèverait la produclion de frais inconnus, puisque, pour avoir fail travailler un ouvrier à une pièce de drap, on serait obligé de grever toutes les pièces de drap qui sortiraient de la même fabrique d’une portion de l’entretien des ouvriers vieux ou infirmes qui ne travaillent plus. Ce n’est pas tout : le fabricant qui ne trouve plus à vendre sa marchandise, qui ferme sa manufacture, qui se trouve gêné lui-même, se verrait obligé de soutenir tous

Nouveauæ principes, W\ . VII, ch. 0.

S1.P1IKML PAliUK. - CHAHlUt: XXXII.

les oinrie,, ,|,,i a,,,™..,,, .r.ivaille cl,e. lui. T„„s ,es fabricams ela.„ seli-

P"'"'»"i'e» ee„„o les ,.éf,ac,ai,es, üisl..l.au les see„,„.s a des ,„„im„des d„„ï,ie,-s:. Les la, ailles d'e„v,le,s aja,d pl„s d ,„d„ié,„dc sa,- rexislcee de le,„-s ealaals. les ealaals |„,|.

I le,a,e,,i cl s,n passerai,-,,, biea.o, le „„„,|,,-e <|a-i| se,ai, p„ssible dV,„- |.lo,c,-. M, de Sis,„„,„li l a s,-,„i , aussi vea.-il „„ X

e .liane,- sa„s le ee„sc„le,„e„l des el,efs de sa ee„„„„„a„,é , ,-e qui es. ii.io a„i,-c ï,„la„„„ de la plus sac„.c des p,-„p,-ié,és : celle de la pe,-sonne, e, s, „,, le,,,- i„.e,-di. le „,a,-iage, ea„„„e„. le,,,- i,„c,-di,-e les liaibons ilhciies ! Tout cela esl décidénieiu impialicuble.

On parail c.üiie plus geucTaleineui à préseiu, panai les personnes etlaaces, <|„e, s, c'esl „„e obligalie,,, elle ,,'csl i,„posée „„e p ,,- r|„„„a.

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2 »'. e l,„„.,„c, ,„ais il fa,„ q„e ce soi. da ,ib.-e eoasea.Jae.,. de ce dtuiie. ; aulreinenl c’est une spoliation. Il „’y a pas de milieu. La inttue veut que les pare.tts soutiennent leurs enfants jusqu’à ce que ceux-ci -eut en âge de se soutenir eux-.nèntes. Si les pare.tts tnéco.î.tair: cl.; 'OU qm luit est impose, ou se trouvent hors d’état de le . emplir l’Iiii la eharUe exhortait a venir au secours de la hdhless^t nocence, mais 1 équité ne le prescrit pas.

Maintenant voyons ce que la politique conseille dans l’intérêt de ri.u Hiaii.te et dans celui de l’État.

É’un et l’autre s’accordent pour souhaiter que les familles i..di«entes se multiplient pas au point que leur travail soit olfert au rabais, et par lenne lusullisant pour les faire exister avec une honnête aisance

juiiits. Des mariages tardifs résulte ce double avantage que l’ouvrier peu. amasser un petit capital avant de se mettre en ména;, et que I I.

l,o,„,„e, dl.0. doive,,. ve go,-de,- de ce q„i pe,„ e„-

.i„ei ,111 ,„„e,age les pci-soiiiies ,|ui l|■olll i-icii. C’esl eue vériiiible ii„ beedblo de „,„-iee de po„v,-es r.lles cl ,1e pevees ga,-e„„s do„s X

o„s s„ e„„el,„s. 1.» „,oi,|é de la ,„aig,-e somme do„. o„ les doiê es. a nee simanle, les parents tombent dans la misère, et les pauvres petits nuu des., reioinr.pie multiplier les iniséraldes.

DES SECOL’HS PI BLICS.

En général, les mariages précoces ne conviennent pas aux Étals populeux et aux populations avancées, parce qu’ils favorisent la mulliplicalioii des hommes chez des peuples on il devient de pins en plus difficile de trouver des professions lucratives. Le travail ne peut être sullisamment lucratif que par le soin que l’on prend au contraire de ne pas surcharger les classes laborieuses d’un excès de population. Franklin a fait un Essai intéressant pour exciter les jeunes gens à se marier de bonne heure; cet ouvrage était fort convenable en Amérique, où les accumulations sont faciles et les terres sans bornes ; mais il n’est point fait pour la vieille Europe, à qui il convienl au contraire de multiplier les capitaux productifs d’utilité et d’agrément beaucoup plus que le nombre des enfants'.

L’humanité commande qu’on prenne soin des enfants abandonnés, mais il ne faut pas que les parents s’accon lumen là regarder l’hospice des Enfants-Trouvés comme une ressource ordinaire.

Sous le règne de Bonaparte, l’administration, effrayée de la mulliplication excessive des enfitnls-lrouvés , consulta les chefs de ces maisons à Paris pour en connaître la cause et le remède. Ils répondirent qu’elle tenait au grand nombre d’hospices destinés à les recevoir, et à lamidioration du sort de ces infortunés sous le régime républicain. Le respect que l’on professait alors pour les droits de père et de citoyen avait fait établir

que les parents pouvaient constater leur paternité, visiter leurs enfants, et les retirer de l'hospice lorsqu’ils le jugeaient à propos. Tellement que beaucoup de ménages d’ouvriers en étaient venus à considérer les hospices comme des espèces de pensionnats gratuits dont l’usage leur était dû.

Les chefs des hospices conseillaient d’ôter aux parents le droit de voir leurs enfants et même de recevoir de leurs nouvelles. Et en eficl, un père qui ne prend pas soin de son lils, qui l’abandonne, en méconnaissant les obligations que lui impose la nature, renonce aux droits qn’elle lui avait donnés. La patrie acquiert l’autorité qu’auraient eue les parents. Elle a accompli ce qu’il y a de plus diflicile à faire dans un homme : elle l’a élevé; elle peut en disposer; ses obligations ne sont autres que celles qu’imposent l’humanité et le malheur.

Les droits auxquels ont renoncé les parents en abandonnant leurs enfants autorisent le gouverneinent à les élever pour les professions néces-

Les capitaux productifs de produits materiels doimeiit moius de profits à mesure qu’ils se multiplient, tandis que les capitaux immédialeinent productifs •I utilité aiipnciitcnt l'aisance de la nation sans altérer ses profils.

3Hli SEPTIÈME l'AIlTIE. - CHAl'lTHE XXXll.

saires à l’Éiai, coninie celle de soldats et de marins. Regarderait-on celle disposition comme une violation des droits de riuimanité? Eli! ces droits ne reçoivent-ils pas un outrage plus cruel, lorsqu’on dispose à l’àge dn service militaire des enfants que les familles ont élevés à leurs frais, auxquels on est attaché par les soins mêmes qu’on en a pris, par les sentiments de reconnaissance qu’on trouve en eux, et qui se sont formés pour des professions ou ils auraient rendu des services à leurs familles aussi bien qtià leur pays? L’État doit mémo aux enfants abandonnés, qui sont devenus ceux de la patrie, l’apprentissage d’une profession qui puisse les faire, vivre après leur service achevé.

Les mêmes vues doivent diriger radministralion dans le soin qu’elle prend des vieillards. Si l’État leur offre; des asiles, il ne faut point que ni leurs enfants ni eux-mêmes puissent les regarder comme un moyen ordinaire de passer la lin de sa vie. Y avoir l ecours est un malheur qu’ils doivent mettre toute leur application à éviter. Et comme on ne peut pas admettre dans les hospices tous ceux qui se présentent pour y entrer, il faudrait que le litre auquel on accordci ail le plus d’égards fût la preuve que le postulant est tombé dans la misère i»ar des causes indépendantes de sa c,onduite et qu’il ne pouvait pas prévoir.

Les iniii mités naturelles, la cécité, la surdité, sont des malheurs qui ne sont ni prévus ni mérités. Ils ne se multiplient pas par les secours qu’on leur donne. L’humanité sollicite pour eux l'assistance de la société, et la politique ne défend pas qu’on la leur accorde.

Lai dit que la société ne doit rien à celui dont les services ont été achetés et pavés; mais elle doit des s<;cours a eelni dont elle exige des services lorsqu elle ne les paie pas à leur véritable valeur. Les militaires, pai’ exemple, dans les grades inférieurs, ne peuvent pas être payés d’un salaire analogue à leurs services; quel salaire d’ailleurs peut payer le sacrilice de leur vie qu’ils font journellement à leurs concitoyens?— Ils doivent leurvie à leur pays, dit-on. — Qui sont ceux qui ont dressé cet arrêt? D’où naît leur droit d’exiger que l’on fe sacrifie pour eux? que donnent-ils à leurs défenseurs en retour de la vie; <‘i s’ils ne donnent rien, cette vie leur appartient-elle ? Prenons-y garde : les belles maximes d’un dévouement gratuit pourraient bien être les restes d’un fanatisme politique dont les républiques de l’antiquité avaient besoin pour se soutenir dans un (;tat social ti ès imparfait; d un fanatisme qui n’a pas pu les faire durer, et sur lequel il serait d autant plus dangereux de compter que l’on est plus a\anc(‘ dans la civilisation. Ce qu'un citoyen doit à sa patriw, c’est de ne