DE LA DIVISION DU TRAVAIL

Adam Smith a très ingénieusement remarqué combien ce qu’il a le premier appelé la division du travail augmente sa puissance productive. Il croit que c’est à celte seule cause qu’il faut attribuer la supériorité des peuples civilisés sur les peuples sauvages. Nous avons vu que cette supériorité doit être évidemment attribuée à la faculté que possède l’homme

défaire concourir, à la confection des produits, et les capitaux et les a^^ents naturels. °

La séparation des occupations n’est qu’un moyen, une manière bien entendue et très favorable de se servir des agents de la production auxquels nous devons essentiellement tous les produits qui forment nos richesses ■ mais après l’avoir réduite à ce qu’elle est réellement , il nous sera utile d apprécier la totalité de son influence ; or, je ne pourrai mieux faire pour cela que de suivre Adam Smith , qui l’a analysée avec une étonnante sagacité et l’a observée jusque dans scs dernières conséquenetîs.

Sans revenir sur rexemple qu’il a donné de la division du travail dans la fabrication des épingles, observons-la dans une fabrication moins importante peut-être, et où cependant elle semble poussée plus loin, dans la fabrication des caries à jouer. Ce ne sont point les mêmes ouvriers qui préparent le papier dont on fait les caries, ni les couleurs dont on les empreint; et en ne faisant attention qu’au seul emploi de ces matières, nous trouverons qu’un jeu de cartes est le résultat de plusieurs opérations, dont Chacune occupe une série distincte d’ouvriers ou d’ouvrières qui s’appliquent toujours à la même opération. Ce sont des personnes différentes et toujours les mêmes, qui épluchent les bouchons et grosseurs qui sè trouvent dans le papier et nuiraient à l’égalité d’épaisseur; les mêmes qui collent ensemble les trois feuilles de papier dont se compose le carton etqui le meiienl en presse ; les mêmes qui colorent le côté destiné à formelle dos des cartes ; les mêmes qui impriment en noir le dessin des fi-ures • d autres ouvriers impriment les couleurs des mêmes figures ; d’auirL font’ secher au rechaud les cartons une fois qu’ils sont imprimes ; d’autres s’ocettpent a les lisser dessus et dessous. C’est une occupation particulière que de es couper d’égale dimension ; c’en est une autre de les assembler pour en former desjeux ; une autre encore d’imprimer les enveloppes des jeux • t une autre encore de les envelopper; sans compter les fonctions des personnes chargées des ventes et des achats, de payer les ouvriers et de .enir les écritures. Enfin, à en croire les gens du métier, chaque carte ,

< t^st-a-dire un petit morceau de carton de la grandeur de la main, avant d eire en état de vente , ne subit pas moins de 70 opérations difl'érentes ,

IGi

qui louics pourraient être l’objet du travail d’une espèce différente d’ouvriers. Et s’il n’y a pas 70 séries d’ouvriers dans chaque manufacture de <-arles, c’est parce que la division du travail n’y est pas poussée aussi loin qu’elle pourrait l’être, et parce que le même ouvrier est chargé de deux,

trois ou quatre opérations distinctes.

L’influence de ce partage des occupations est immense. J’ai vu une fabrique de cartes à jouer ou trente ouvriers produisaient journellement lo,o00 cartes, c’est-à-dire au delà de 500 cartes par chaque ouvrier ; et l’on peut présumer que , si chacun de ces ouvriers se trouvait obligé de faire à lui seul toutes tes opérations, et en le supposant même exercé dans son art, il ne terminerait peut-être pas deux cartes dans un jour ; et par conséquent les 30 ouvriers, au lieu de 15,500 cartes, n’en feraient que 60.

Smith trouve trois causes à cette multiplication prodigieuse d un même produit par le moyen de la séparation des travaux.

Il dit en premier lieu, et avec raison, que l’esprit et le corps acquièrent une habileté singulière dans les opérations simples et souvent répétées. On voit des flibriques où la rapidité avec laquelle sont exécutées de certaines opérations passe tout ce qu’on croirait pouvoir attendre de la dextérité de l’homme'.

Deuxième cause. Les ouvriers évitent le temps perdu à passer d’une occupation à une autre, à changer de place, de position et d’outils. L’attention , toujours paresseuse, n’est point tenue à cet effort qu’il faut toujours faire pour se porter vers un objet nouveau, pour s’en occuper.

Troisième cause. C’est la séparation des occupations qui a fait découvrir les procédés les plus expéditifs ; elle a naturellement réduit chaque opération à une tâche fort simple et sans cesse répétée ; or, ce sont de pareilles tâches qu’on parvient plus aisément à faire exécuter par des outils ou machines.

J’observe , relativement à cette dernière explication donnée par Smith , des effets de la division du travail, qu’il attribue à cette division une partie des avantages dont on est redevable seulement aux instruments gratuits fournis par la nature. « En conséquence de la division du travail, dit-il, « l’attention de chaque homme est fixée tout entière sur un objet très

' Chacun peut faire l’expérience du pouvoir de l’habiiude, eu essayant de fan e . un nœud de la main gauche, nu en armant la mémo main d’une paire de ciseauv pour découper du papier ou des étoffes.

DE LA DI VISION ÜL TKAVAIL.

lüô

tt simple. Ou peut donc nalurelleiiieiil s’allendre que Tun ou Taulrc de ces hoimnes trouvera bientôt la manière, s’il y en a une, de rendre sa lâche, « en particulier, plus courte ou plus facile. La plupart des machines cm- « ployées dans les métiers ou le travail est le plus subdivisé, ont été ori- « ginairemenl trouvées par de simples ouvriers dont toutes les pensées « élaientlournées vers les moyens d’alléger la tâche qui faisait leur unique « occupation. Il n’y a personne, de ceux qui visitent habituellement les « manufactures, à qui l’on n’ait fait remarquer quelque machine ingénieuse « dont l’idée est due à quelque pauvre ouvrier jaloux de faciliter sa be- « sogne. Dans les premières machines à vapeur, on avait coutume de se servir d un petit garçon dont l’unique emploi était d’ouvrir, au moment w convenable , le robinet par où s’injectait l’eau froide dans la vapeur. « L’un d’eux, tourmenté du désir d’aller jouer avec ses camarades, re- <t marqua qu’en üxant un cordon au manche du robinet , et en attachant « l’autre bout du meme cordon au bras du levier, ^e robinet s’ouvrir'ait « et se fermerait sans qu’il s’en mêlât; ce qui lui laisserait la liberté de *< jouer a son aise. C’est ainsi qu’un des plus ingénieux perfectionnements de celte macliine est dû a l’envie qu’un enfant avait de se divertir. » Telles sont les paroles d’Adam Smith ; dans l’exemple qu’il rapporte, il «onfond , ce me semble , la découverte que Ton peut en effet attribuer à la division du travail , avec la création d’utilité qui est le fruit de l’action sans cesse répétée dun instrument naturel; c’est dans cet instrument, dans I eau vaporisée, qu est la force qui fait balancer le levier auquel répond le robinet. C est celte force qui remplace celle qu’on cherchait au- |iaravant dans un petit garçon ; mais ce n’est pas l’action du premier inventeur, quelque ingénieuse qu’elle soit, qui est génératrice de toutes les forces quelh? a seulcineni fourni l’idée d’employer depuis. Si le premier qui s’est avisé d’employer une force fournie par la nature était l'auleur de fout l’ouvrage exécuté par celte force, Tinvenieur de la machine à vapeur ellc-méme aurait la priorité poui* être rauteur de toutes les productions que l’on doit cl que l’on devra à jamais aux machines à vapeur. Le premier qui aurait enseigné à labourer un champ serait le créateur de toutes les pioductions que ce champ donnera par la suite ; le premier qui aurait montré à allumer du feu serait l’auleur de toutes les fusions et de toutes les préparations que nous opérons à l'aide de la chaleur, l'iie telle opinion n’est pas soutenable.

Continuons a apprécier les avantages que nous devons rérlleinenf à la division dti travail.

m PREMIERE PARTIE. - CHAPITRE W.

Ce n'esl pas seulement dans une inanufaclure, dans des ateliers, que nous pouvons en admirer les effets. C’est dans le inonde, c’csl partout. !..es sciences, qui sont si nécessaires aux développements do rindusirie, ne sont elles mêmes cultivées avec succès, et n’alleignent un haut degré de perfection, que lorsque ce sont des hommes différents qui se livrent aux innombrables recherches dont elles se composent. Le physicien, le chimiste, le botaniste, le minéralogiste, rastronome et bien d’autres classes de savants encore se partagent l’étude de la nature.

S'agil-il de la partie de l’application dans l’industrie commerciale? On sent qu’elle sera plus perfectionnée lorsque ce seront des négociants différents qui feront le commerce en gros, le commerce en détail , le commerce d’une province à l’autre, celui de la Méditerranée, celui des Indes ou des États-Unis.

Pourquoi avons-nous des vêlements si bien appropriés aux divei*ses parties de notre corps? C’est que ce sont dos producteurs différents qui font nos chapeaux, nos habits, nos bas, nos souliers. Cotnbien de professions diverses s’occupent de notre seul habit î Le cultivateur nourrisseur de brebis, le laveur de laine, le fabricant de drap dans lequel se confondent dix ou douze professions, le tailleur, les lileiises qui ont fait son lil , le buulonnier, les producteurs de toutes les autres fournitures et les producteurs de tous les outils qui servent à tous ces gens-là! Combien ne passerait-on pas d’années, de siècles peut-être, pour terminer un habit, s’il fallait qu’un seul homme, quelque habile même qu’on veuille le supposer, et quelque invraisemblables que soient tant d’habiletés diverses réunies dans un seul individu , s’il fallait, dis-je, qu’un seul homme fût chargé de toutes les opérations dont un habit est le résultat!

Ceci nous montre quel pauvre calcul ou ferait en voulant exécuter soimême les diverses fonctions de l’industrie, afin de s’en attribuer les profits; nul ne peut exécuter une partie de production à meilleur compte que celui qui s’en occupe exclusivement. Un tailleur qui voudrait faire non-seulement ses habits , mais encore ses souliers, se ruinerait infailliblement. Il lui convient bien mieux de se vouer sans réserve à la confection du produit qu’il fait avec plus d’avantage, et d’échanger une partie des fruits de sa production contre une partie de ceux que le cordonnier a créés de son côté avec avantage aussi. Le cordonnier, malgré les profits qu’il fait sur les souliers, les procure au tailleur à bien meilleur marché que le tailleur ne pourrait les établir, en supposant qu’il en eut le talent.

DE LA DIVISION Dl TRAVAIL. I^ÎT

Le même raisumieinent peut s’appliquera beaucoup d’autres cas où l'erreiir de calcul ne paraît pas loul-à-fait si ridicule sans être moins réelle, (-’est surtüMi la façon que donne l’industrie commerciale que l’on cherche a suppléer. L’industrie commerciale, ne faisant en généi'al que transporter les produits, ou les diviser pour les mettre à la portée du consommateur, chacun , sans être négociant par état , se croit voloiiliei*s le talent et les moyens de suppléer a l’espèce de façon que donne un négociant à une marchandise. Tantôt on fait venir la marchandise du lieu où elle croît; tantôt on 1 achète d’un marchand en gros, afin de faire le bénéfice du marchand en détail. Eu calculant rigoureusement, il est rare qu’on retire, de semblables opérations, l’avaiilage qu’on s’en était promis.

D’abord on est victime de son inexpérience, et Ton paie pour les fautes que l’on fait dans un métier qui n’esl pas le sien. On est exposé non-seulement à être trompé sur les qualités, mais à perdre par des avaries. Si la marchandise ne vous convient pas exactement, il faut néanmoins la garder; tandis qu un marchand a plusieurs moyens de placer chez certaines pratiques une marchandise qui ne convient pas à d’autres. Il faut un local pour loger une marchandise qu’on a fait venir en provision, et qui ne peut être consommée qu’au bout d’un certain temps. Ce local ajoute au frais du loyer, et l’avance du prix coûte en général un iiilérêi qui est une augmentation de prix. On consomme quelquefois d’une marchandise dont on a une provision un peu plus qu’on n’aurait fait si l’on eût toujours attendu que le besoin eût forcé de l’acheter. On ne compte pas les ports de lettres, les faux frais, les risques, toutes choses qui, pour n’avoir pas été rigoureusement appréciées dans le calcul économique qu’on a cru faire, ont néanmoins une valeur qui renchérit ce qu’on s’est imaginé acquérir à meilleur compte. Enfin, pour taire cette opéi'aüon, on a souvent néglige des affaires bien autrement essentielles. Et qn’a-l-on épargné? Le plus souvent on a évité de payer à un commerçant un bénéfice, l’éduii à n’être tout juste que le salaire d’une façon productive qu’il a fallu que vous donnassiez tout de même, et qui vous est revenue beaucoup plus cher. L’attention et les soins que l’on donne à son affaire principale sont généralement les mieux récompensés, parce que ce sont les plus éclairés, les mieux dirigés, ceux où Ion est le mieux servi par son expérience. Lorsqu’on \eut courir après plusieurs sortes de bénéfices, on i’iM|ue de les voir s’échapper tous.