CHAPITRE XVI

Origine 4e la division du travail s et limites (|irelle reucoiUrc.

<( Il ne faut pas s’imaginer, dit rauteur de la Richesse des Nations^ que (f celte division du travail, de laquelle découlent tant d'avantages, soit le « résultat d’une combinaison humaine qui se soit proposé pour but cette « opulence générale qui en est le résultat. »

En effet, messieurs, elle s’est introduite tout naturellement; mais nous pouvons remonter aux causes auxquelles nous la devons.

Si l’homme n’était pas porté par la nature de ses besoins et de ses facultés, et surtout par l’usage de la parole, à faire échange d’uti objet dont il peut se passer contre un autre objet qu’il désire, alors il lui serait impossible de s’occuper exclusivement d’un seul genre de production. Après avoir produit ce qui suflit à l'appétit du moment, que ferait-il du surplus, s’il ne pouvait l’échanger? Un animal amasse ce qu’il croit pouvoir consommer, mais rien au-delà; car qu’en ferait-il? On n’ajamaisvud animal entrer en marché avec un autre pour faire échange des produits de leurs travaux. Chaque animal, considéré comme producteur pour son propre compte, ne travaille à nuis autres produits qu’à ceux qu’il peut consommer par lui-méme, sa jeune famille comprise. L’homme seul fait dune seule chose beaucoup au-delà de ce qu’il faut pour satisfaire le besoin ([u’il a de celte chose, parce qu’il peut échanger le surplus contre d’autres objets dont l’usage lui est également nécessaire. L intérêt de chaque individu lui fait une loi de choisir une seule occupation et de s’y tenir; car il peut produire une plus grande somme d’utilité de celle manière que do toute autre, et dès lors il en a plus à vendre que s’il allait d’une occupation à l’autre. Et si son inconstance, ou un mauvais calcul, le poussait à varier ses travaux, ils lui reviendraient plus cher qu’aux autres producteurs ; il ne pourrait soutenir leur concurrence, (/est ainsi que, dans une société nombreuse cl civilisée, les occupations humaines se classent tout naturellement, et se subdivisent d’autant plus que la société est plus civilisée.

Le premier principe de la division du travail est, comme vous voyez, la faculté de conclure des échanges ; or, celle faculté ello-mcmc ne peui se rencontrer qu’avec les iustitulions sociales et avec le droit reconnu de propriété.