ORIGINE ET LIMITES DE LA DIVISION DU TR.WAIL

('/est une preuve de plus que tout système moral et politique qui supposerait l’absence de la propriété , conduirait nécessairement au dénuement et à la barbarie. Sans propriétés exclusives et privées, point d’échanges possibles; et sans échanges point de division du travail; ce qui oblige de renoncer à l’abondance, à la perfection dans les produits’. L’élude de la nature des choses morales et politiques nous ramène toujours à la nécessité de l’ordre et des lois. Mais en même temps qu’elle vous montre combien les bonnes lois sont utiles, elle fait sentir mieux que toute autre ce que les mauvaises lois ont de fâcheux. C’est pour cela que nulle autre étude ne tend plus constamment à ramélioralion des inslilulions sociales.

De ce que la division du travail est fondée sur la possibilité de l’échange, nous pourrons conclure qu’elle est nécessairement bornée par l’étendue du marché. Je n’aurai pas de peine à vous le démontrer; mais il faut remarquer ce qu’en économie politique on entend par ce mol marché. Son sens primitif désigne un emplacement où l’on se rend de tous les lieux d’alentour, pour vendre les denrées qu’on produit, ou pour acheter celles (ju’on veut consommer. Communément on y conclut de suite ces deux opérations. Les habitants qui affluent dans une ville de marché, profilent de leur déplacement pour vendre et acheter tout à la fois. Ils complètent ainsi, le même jour, l’échange, dont une vente ou un achat, en particulier, ne {‘onslitue que la moitié. Ils échangent ce qu’ils produisent par delà leurs besoins contre les objets de leur consommation qu’ils ne produisent pas.

Par extension, on a donné le nom de marché à tous les endroits où l’on peut trouver récoulemcni, la vente des marchandises dont on veut se défaire, sans qu’il soit besoin que les vendeurs ou les acheteurs se réunissent tous à la fois dans la même enceinte. Ainsi, l’on dit que l’Europe est de-

* Il y a des associations p<diüqiics comme celles des frères moraves^ comme celles des sociétés coopératives dont on a des exemples en Angleterre et dans TAmérique du Nord, où les occupations sont séparées et où les produits sont communs. Mais, en premier lieu, ces associations ont lieu dans des pays policés qui leur garantissent leurs propriétés; en second lieu, elles admettent un certain échange mutuel des travaux de leurs sociétaires; enfin, il n’esl pas prouvé que ce mode d'association puisse se perpétuer, faute de ce stimulant qui naît du droit de chaque individu à posséder exdiisivcïnenl ce qu'il produit par scs moyens personnels, et ;i en jouir exclusivement.

PhKMIKUK PAIiriK. — CHAPITHi: \VI.

^ellue un marché pour les ihés de la (Jiine, pour les sucres de Tlnde, pour les cotons de rÉjçyple, et (jue riiidc elle-méino esl devenue un marché pour les quincailleries et meme pour les colonnades de rAnglelcri e. La terre entière élaii un marché pour les épiceries desMoluques î mais à présent la Guiane et quelques autres lieux de la zone torride entrent en concurrence avec les Moluques dans ce marché. Cest à rimilation des Anglais que nous avons donné celle extension au mot de marché.

Par une suite de la même extension, vous comprendrez que ces phrases : Vétendue d'un marché^ un marché considérable^ ne doivent pas s’entendre de l’enceinte physique du lieu de la vente, mais de l’étendue et de l’imporlance des moyens de vente que présente un marché. Ainsi, l’on dit qu’un pays très populeux offre, pour tous les produits qu’on peut y vendre, un marché plus étendu qu’un pays pauvre et dépeuplé. L’Europe est un marché qui consomme bien plus de denrées de l’Orient de nos jours <jue dans le moyen-àge. Si les nouveaux États qui se sont émancipés en Amérique parviennent à s’organiser d’une manière stable , si les propriétés y sont bien garanties, si les productions susceptibles d’y réussir s’y multiplient favorisées par une sécurité complète, par la liberté du commerce et de tous les genres d’industrie, ils deviendront, pour les produits de l’Europe, un marché bien meilleur qu’ils ne sont à présent.

Il est nécessaire d’entendre la valeur de toutes ces expressions pour arri>er à la démonstration de celte proposition, que la division du travail est bornée par Vétendue du marché.

En effet, 30 ouvriers, en se partageant l’ouvrage, peuvent fabriquer 15,300 cartes dans un jour; mais ce ne peut être que dans un lieu où l’on peut trouver à vendre chaque jour un |>areil nombi’e de caries à jouer; car, pour que la division s’étende jusqu’à ce point, il faut qu’un seul ou- ’t l ier soit continuellement occupé du soin de placer du noir ou du rouge, un autre de lisser les feuilles de carton, un autre de les couper de la grandeur d’une carte, etc. Si le pays, soit pour l’usage de ses habitants, soit en raison de son commerce , ne pouvait journellement absorber que 3,000

caries, il faudrait qu’un ouvrier, entre autres celui qui assemble les jeux, par exemple, n’étant pas employé durant sa journée entière, changeât d occupation pour ne pas perdre une partie de sou temps ; dès lors la division du travail ne serait plus aussi grande , puisqu’elle consiste essentiellement à faire exécuter constamment la même opération par la même personne.

Pour que h»s travaux soient bien partages, il faut donc que le produit

OKU;iNK KT LIMITKS DK K.\ DIVISION DI. TRAVAIl.. 171

soit fabriqué dans un lieu de grande consommation, ou dans un lieu dou l’on puisse l’envoyer au loin et le mettre à la portée d’un grand nombre de consommateurs; en d’autres termes, la division du travail ne peut être poussée à un certain point que dans une grande ville, ou lorstju’elle s’exerce sur des objets d’un petit volume relativement à leur valeur, et dont le transport ne saurait renchérir beaucoup le prix.

C’est par celte raison que plusieurs sortes de travaux, qui doivent être consommés à mesure qu’ils sont produits, sont exécutés par la même main dans les lieux où la population esl bornée. Dans une petite ville, dans un village, il n’y aurait pas assez de barbes à faire pour occuper constamment un barbier; et les produits de son talent ne sont pas susceptibles de se conserver, ou de se transporter et de se vendre aillem s. C’est pour cela que le même homme est souvent obligé d’y remplir, outre l’oflicc de barbier, celui de chirurgien , de médecin et d’apothicaire ; tandis que dans une grande ville , non seulement ces occupations sont exercées par des inainsdifférentes, mais Tune d’entre elles, celle de chirurgien, par exemple, SC subdivise en plusieurs autres, et c’est là seulement qu’on trouve des dentistes, des oculistes, des accoucheurs ; lesquels n’exerçant qu’une seule partie d'un art étendu, y deviennent beaucoup plus habiles qu’ils ne pourraient l’être sans celte circonstance. .Aussi voyons-nous que c’est dans les villes que les arts se perfectionnent; c’est en général des villes que les procédés ingénieux, les découvertes, les perfeciionnemenls, se répandent sur toute la surface d’un pays.

On peut faire une observation pareille danseequi a rapporta l’industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée des denrées qu’il débite l’oblige à être , en même temps, marchand de merceries, marchand de papier, cabaretier, que sais-je?.... écrivain public, peut-être. Son marché, ses consommateurs ne peuvent pas absorber une assez grande quantité des choses qu’il vend pour occuper son temps tout entier, scs facultés intelligentes, ses capitaux, et pour lui fournir des profits égaux à ses besoins. S’il ne vendait que du sucre, du café, de Hiuile, du poivre, rien que des épiceries en un mot, la masse de ses affaires serait si bornée, que ses bénéfices seraient insuffisants; à moins qu’il ne* portai le prix de ses épiceries à un taux qui nuirait tout à fait à leur consommation, ou qui engagerait les consommateurs à se pourvoir sans passer par ses mains.

Tout au contraire , dans les très grandes villes, la vente, non pas des seules épiceries, mais même d'une seule drogue, suffit pour faire un com-

1*KEM1ÈUE PAUTIE. — CHAIMIHE XVI.

iiierce. A Amsterdam, à Londres, à Paris, il y a des boutiques oii l’on ne vend autre chose que du thé, ou des Iiuiles, ou des vinaigres; et, comme un métier se perfectionne d’autant mieux que les occupations y sont subdivisées, chacun de ces marchands connaît bien mieux sa denrée, les diverses qualités qu’elle présente, tous les usages auxquels elle peut s’appliquer, les différentes contrées d’où l’on peut en faire venir, et sa boutique est bien mieux assortie dans tout ce qui tient à celte denrée, que les boutiques où Ton trouve à la fois cent objets qui n’ont que peu d’analogie entre eux.

La petite consommation des bourgs et villages les empêche encore de jouir de la totalité des avantages altaclnis à la division du travail, en cecJ ([ue, outre qu’elle force les marchands d’y cumuler plusieurs occupations, elle empêche que la vente de certains produits n’y soit constamment eu activité. De là les foires et les marchés. Dans les temps qui nous ont précédés, la population de l’Europe étant beaucoup moins nombreuse, et ce petit nombre d’hommes étant beaucoup moins riches, les foires étaient nécessaires. Il fallait qu’un marchand, après avoir vendu tout le drap, ou les bijouteries qu’une ville et ses environs pouvaient acheter pour le moment, s’en allât, dans quelque autre province, chercher de nouveaux consommateurs. Ceux-ci, parla même raison, s’arrangeaient pour faire leurs achats au temps de la foire. L’était le moyen d’avoir plus de choix, et de profiter de la concuri ence des marchands. On sait que les élèves de runiversilé de Paris achetaient, à la foii e du Landi, leurs plumes et leur papier pour toute l’année. Mais depuis (|ue la consommation des plumes et du papier est devenue assez forte pour alimenter le commerce des marchands de papier, ceux-ci se sont établis à poste fixe j et chaque consommateur pouvant acheter ces denrées à sa commodité et au moment du besoin, elles ont disparu des foires, ainsi que beaucoup d’autres. Nos grandes villes sont des foires perpétuelles, parce qu’on y trouve de tou; en tout temps. En Hollande, dit Turgot, il n’y a point de foires; mais toute l’étendue de l’État et toute l’année ne forment, pour ainsi dire, qu’une foire continuelle, parce que le commerce y est toujours et partout également florissant. 1

On peut donc dire que les foires appai tiennenl à un étal peu avancé de I

prospérité publique ; eteeux qui s’aflligentdu déclin de celles de Beaucaire, de Guibray, de Francfort , comme annoti<;anl le déclin du commerce , ne savent pas rattacher les ett’els à leurs véritables causes. Ajoutez que les